Chương 1

Chương 1 Chương 2 Chương 3 Chương 4 Chương 5 Chương 6 Chương 7 Chương 8 Chương 9 Chương kết

Đợi gã thư sinh mặt trắng như bột ẻo lả lạng chiếc DH khỏi cổng nhà Vy, Triết đứng bên này nói vọng sang:
- Ê, Vy! Nhặt ở đâu cái thằng giống thái giám quá vậy?
Mặt hơi đỏ lên, Vy chống nạnh gườm gườm:
- Giống ai thây kệ người ta. Mắc mớ gì tới ông mà nhiều chuyện!
Triết cười tủm tỉm:
- Anh thấy sao nói vậy thôi mà. Nhưng đúng phải không?
Không thèm trả lời, Vy liếc một cái muốn đứt đôi những kẻ yếu bóng vía rồi hầm hầm bỏ vô nhà. Thái độ tức tối của Vy làm Triết thích thú. Anh huýt sáo bài " Oh! Carol" rồi thong dong đi vào bếp khi nghe có tiếng gọi.
Bạch Vân lừ lừ mắt:
- Mày lại chọc gì nhỏ Vy phải không?
Triết cho hai tay vào túi quần, mắt liếc qua bên kia rào, miệng lẩm bẩm:
- Đồ mách lẻo, nhỏ mọn!
Bạch Vân lắc đầu:
- Mày già rồi mà cứ đi chọc con bé.
Triết phân bua:
- Ai thèm chọc gì nó. Lúc nãy em chỉ vui miệng chọc thằng bạn của nó bột quá. Vậy cũng tự ái. Đúng là đồ mỏ nhọn.
Bạch Vân chép miệng:
- Mỏ nhọn là mày thì đúng hơn. Đàn ông con trai ai lại nói như vậy. Hồi nhỏ hai đứa thương nhau như anh em, sao bây giờ cứ như chó với mèo vậy?
Triết nhăn mặt:
- Chị ví von hay thật! Đem chó mèo so sánh với em trai mình.
Bạch Vân phì cười:
- Chớ không đúng sao? Tao hiểu không nổi tụi bây rồi đó! Đứa nào cũng có thể lấy vợ gả chồng rồi mà còn cứ như trẻ con. Nhất là mày. Sắp tốt nghiệp đại học rồi mà chả nên thân nên tuồng gì hết. Hở một chút là theo chọc con bé, rồi gây gổ, rồi lại hòa y như hề.
Triết thản nhiên đáp:
- Học nhiều căng thẳng quá cũng nên làm trẻ con, làm hề cho vui.
Mở tủ lạnh lấy ra một bịch táo, Vân ấn vào tay Triết:
- Đem qua cho Phượng Vy đi.
Lấy một trái đưa vô miệng cắn cái rốp, Triết hỉnh mũi:
- Cho nhỏ đó ăn uổng. Để em ăn.
Đập vào vai Triết , Bạch Vân nói:
- Mày không có phần đâu. Cái này tao mua riêng cho nhỏ Vy.
Triết cắn thêm miếng nữa:
- Vậy sao chị không đưa cho nó mà mượn em? À... chắc là... là... khai thật đi. Chị định nhờ mỏ nhọn đưa bịch trái cam này cho ai? Phải cho cậu Út nó không?
Bạch Vân nhảy dựng lên:
- Thằng quỷ nói bậy. Không đưa thì trả lại cho tao!
Giơ bịch táo lên khỏi đầu, Triết vừa nhai rau ráu vừa chạy vòng vòng trong bếp làm Vân không tài nào lấy lại được. Cô dậm chân tức tối:
- Khôn hồn thì trả lại đây, nếu không tới lúc bạn mày lại chơi tao sẽ gọi mày là Cu Đen. Lúc đó đừng có trách chị Hai này không lịch sự nha!
Nghe Bạch Vân nhắc tới cái tên hồi còn đi nhà trẻ, Triết hơi nao núng.
Anh rối rít:
- Thôi được! Để em mang táo qua cho nhỏ Vy.
Bạch Vân khoanh tay đắc chí:
- Đi mau rồi về mua gạo nha Cu Đen!
Triết hậm hực xách bịch táo nhảy qua hàng rào. Vừa nhảy anh vừa tranh thủ lấy vài ba trái táo bỏ vào túi.
Hai nhà cách nhau một hàng rào tre thấp trồng mồng tơi xanh rờn đúng y như thơ của Nguyễn Bính, nhưng con nhỏ mỏ nhọn ấy chưa bao giờ, và sẽ không đời nào là nàng của Triết hết.
Cắn trái tao làm đôi và ngấu nghiến nhai, Triết không vội vào nhà, anh tọa xuống cái xích đu đã được sơn đi sơn lại rất nhiều lần, và lần nào hình như cũng có bàn tay họa sĩ của Triết cọ quẹt giúp với lý do nhà Phượng Vy không có con trai.
Tết vừa rồi cũng chính Triết cạo sửa, sơn lại cái xích đu này chứ ai. Dù nhỏ Vy bây giờ bạn trai cả đống, nhưng vì cô Ánh có nhờ được thằng nào đâu. Nhiều lúc thấy bọn chúng đong đưa trên xích đu rồi cười đùa hỉ hả, Triết tiếc công đến đau ngực.
Hừm! Năm nay trở đi, đừng hòng Triết này phụ trợ gì nữa nhá. Tất cả những việc như sửa lại hàng rào, gắn bóng đèn, thay ổ điện, cứ để cho cái thằng thái giám ấy làm. Phần Triết sẽ lo phục vụ "girlfriend" của mình chớ tội vạ gì.
Vung tay ném cái hạt táo, Triết hết hồn khi thấy trúng bà Ánh.
Anh chàng vội bật dậy:
- Cháu xin lỗi cô...
Bà Ánh mỉm cười:
- May quá! Cô định tìm cháu đây!
- Cô... Có chuyện gì không ạ?
Bà Ánh tỏ vẻ quan trọng:
- À có. Đường dây điện trong phòng con Vi bị chạm hay sao ấy. Con nhỏ bật đèn, mở quạt gì cũng không chạy hết. Cháu vào coi giùm cô xem!
Dường như quên béng những lời vừa tự hứa với mình, Triết xông xáo theo bà Ánh vô nhà. Nhìn Phượng Vy ngồi tỉnh bơ chu mồm ăn yaourt, Triết thấy ngứa mắt.
Anh đặt bịch táo xuống bàn:
- Của chị Vân gởi cho Vy đó!
Con nhỏ hất mái tóc dài qua một bên, giọng chua hơn yaourt:
- Cám ơn nhen!
Triết bắt lỗi:
- Đâu phải của anh mà cám ơn?
Phượng Vy khinh khỉnh:
- Cám ơn anh chuyện sửa điện, dù là mẹ nhờ chứ không phải em.
Triết làm thinh. Nhỏ Vy này sao càng lớn càng vô duyên thế nhỉ? Nghe giọng nó xốc óc mình hết cả hứng thú. Đã thế thì phải... đì cho nó biết tay.
Ngang nhiên bước vào khuê phòng của Vy, Triết ra lệnh:
- Sang bên ấy bảo chị Vân đưa hộp đồ nghề rồi đem sang bên này.
Phượng Vy nhăn nhó:
- Anh về không hay hơn em qua bển sao?
Triết lầm lì:
- Đây mà về là về luôn đó!
Phượng Vy bĩu môi:
- Lâu lâu nhờ một tý bày đặt làm eo.
Mặt Triết tỉnh như ruồi:
- Đi hay không thì bảo?
Phượng Vy hất hàm:
- Không đi thì sao?
- Thì anh sẽ nói với cô Ánh sửa không được chớ sao nữa!
Phượng Vy kéo dài giọng:
- Xí! Đồ nhỏ mọn.
Triết vờ vịt:
- Cái gì? Nhọn mỏ hả? Chà! Hổng biết ai nói tiếng Nhọn mỏ từ hồi còn nhỏ đây.
Phượng Vy liếc Triết một cái nghiêng thùng đổ nước rồi bước ra sân.
Còn lại một mình , anh chàng chắp tay...
(mất hai trang)
Đúng là kinh dị, dơ bẩn, lung tung, lộn xộn. Chuột ở trỏng chắc nó cũng chết vì mùi vớ của ông.
Hất tóc lên với vẻ phớt đời, Triết nói:
- Phòng con trai phải hết sức kinh dị mới đúng môdel. Ai như cái phòng hoa hòe, hoa sói này.
Phượng Vy nghênh mặt:
- Phòng này vậy đó. Ông qua sửa điện thôi mà, có cần tò mò xét nét khắp nơi không?
Triết tức lắm, anh nghiến răng:
- Ra ngoài cho người ta làm việc!
- Xí! Thay có sợi dây chì cũng phách lối.
Nuốt nghẹn xuống, Triết chì chiết:
- Đơn giản vậy sao không tự làm?
Ngồi xuống ghế, Vy nói:
- Tại mẹ tui hổng cho. Với lại . . . Hứ! Lâu lâu để ông làm ân nhân một bữa, hổng khoái hả?
Triết lẩm bẩm:
- Thấy cái mỏ nhọn là chán rồi. Khoái nỗi gì mà khoái.
Mặt Vy tỉnh bơ:
- Mỏ nhọn như vậy chớ khó kiếm lắm à nha! Anh nhớ kỹ lại đi. Ngoài nhỏ Mỏ nhọn này ra, nhắm anh ăn hiếp được ai khác không?
Triết cười nửa miệng:
- Chả lẽ ăn hiếp được ai, anh phải khai báo với Vy à?
Phượng Vy nhướng mày:
- Đương nhiên rồi!
Đậy nắp cầu chì lại, Triết xua tay:
- Đừng hòng xen vào đời tư của bậc đàn anh này. Ngoài ra cần phải nhớ rõ điều này. Lần sau em có sửa chữa gì, nhớ kêu gã ẻo lả lúc nãy tới. Anh không làm chuyện xúc tép nuôi cò nữa đâu.
Phượng Vy dậm chân rủa:
- Đồ nhỏ mọn quỷ sứ.
Triết hả hê ôm thùng đồ nghề nhảy qua rào vội nói vọng sang:
- Đồ nhọn mỏ chằn tinh.
Bạch Vân vừa nhai khô bò vừa hỏi:
- Ê... Cu Đen! Nghe đồn mày đang theo con nhỏ đẹp lắm phải không?
Triết dè dặt nhìn bà chị vốn nổi tiếng nhiều chuyện của mình:
- Ai đồn ác vậy?
- Mày có hay không? Trả lời trước đã!
Làm ra vẻ thản nhiên, Triết nhún vai:
- Năm nay thi tốt nghiệp, có điên mới dính vào ba vụ bồ bịch.
Vân xuýt xoa:
- Câu trả lời khôn đó. Tốt nghiệp đại học, có được chỗ làm, sợ gì không có người yêu, đúng không?
Triết chưa kịp gật đầu, Vân đã đế thêm một câu:
- Nghe nói nhỏ đó kiêu lắm. Bởi vậy mày mới không dính vào nó.
Triết ngắt lời:
- Chị định nói nhỏ nào?
Vẫn không ngừng nhóp nhép, Vân nói:
- Thì con nhỏ gởi ảnh dự thi: "Duyên dáng áo trắng, chân dung bạn ngọc, diễn viên ngày mai, ngày mốt gì đó . . ."
Triết hơi chột dạ. Chả biết tin ở đâu mà bà Vân bắt được nhanh thế. Chưa gì lỡ bả làm rùm beng lên thì hỏng bét. Anh buột miệng:
- Sao chị biết nhỏ đó?
Bạch Vân lơ lửng:
- Thì cũng nghe đồn.
Triết hỏi tới:
- Nhưng ai đồn?
- Chặc! Mày thắc mắc làm chi?
Triết hơi cáu:
- Vậy bà tò mò làm gì?
Bạch Vân nghiêm mặt:
- Liên quan tới mày, tao phải tìm hiểu, chứ không phải tò mò.
Vờ cười dù rất gượng, Triết bảo:
- Ôi! Chỉ là quen biết bình thường. Sao bà lo quá xa.
Nhìn như xoáy vào mặt Triết, Bạch Vân hỏi gặng:
- Có đúng chỉ là bạn bình thường không?
Triết bật đứng dậy, giọng khó chịu:
- Chị không có quyền hỏi thế. Đã bao giờ em thắc mắc về những ông bạn vàng của chị chưa?
Giọng Bạch Vân tỉnh queo:
- Bạn tao tốt không hà, mày thắc mắc sao được mà thắc mắc.
Triết chống nạnh:
- Vậy bạn em có gì xấu?
Uống một ngụm nước rồi lè dài lưỡi ra xuýt xoa vì cay, Bạch Vân nói:
- Không phải bạn mày xấu. Nhưng nhỏ đó không được đâu.
- Không được điểm nào? Chị nói rõ ra đi!
- Tao hỏng quen nói sau lưng người khác. Nhưng tao khẳng định một điều, tánh tình nhỏ đó thua Phượng Vy xa lắc.
Đang bực mình, nhưng Triết vẫn không nhịn cười được.
Anh khùng khục trong mồm:
- Tự nhiên lôi con nhỏ Vy ra so sánh. Ha! Ha! Nó là cái . . đinh gì chứ? Bà làm tui sắp vỡ bụng ra rồi nè!
Rồi như chợt nhớ ra, Triết vỗ đùi đánh đét:
- À! Nhỏ Mỏ nhọn ấy nhiều chuyện với chị chứ gì? Em phải dằn mặt nó mới được.
Mặc cho Bạch Vân réo ơi ới, Triết ba chân bốn cẳng vọt ra sân và phóng vèo sang nhà Phượng Vy.
Tới bên xích đu, anh mới nhận ra mình đã lỡ bộ với cái áo thun ba lỗ và chiếc quần short quá gối xe tua, bẩn thỉu khi ngay trước mắt mình là một bầy con gái. Bọn chúng đang trố mắt nhìn Triết với vẻ hết sức kinh dị.
Phượng Vy lên tiếng trước:
- Tìm em hả? Có chuyện gì không?
Triết ấp a ấp úng:
- Anh... A, tôi qua mượn... mượn cái bàn nạo dừa.
Vy cười duyên:
- Ở trong bếp ấy! Anh vô lấy giùm đi.
Lỡ nói láo đành... tới luôn. Triết lót tót bước vào nhà, bỏ lại sau lưng những tiếng cười khúc khích. Hừm! Tụi bạn Phượng Vy cũng nhọn mỏ như nó. Đúng là xui mới gặp ổ kiến lửa này. Thế là cái chuyện dằn mặt đành tạm gác lại. Nhưng ngẫm nghĩ tức thật. Tại sao bà Vân biết mình đang theo Hương Nhu chứ? Mình kín đáo kỹ lưỡng trong việc yêu lắm kia mà! Chà! Lỡ có sơ suất gì, em giận là chết cả một cuộc tình.
Lòng Triết rối bời vì lo lắng. Anh tìm mãi mới thấy cái bàn nạo dừa treo ở xó bếp.
Hừm! Nếu đúng nhỏ Vy nói với chị Vân về Hương Nhu thì trước sau gì mình cũng nạo con nhỏ một trận cho bỏ tật mách lẻo ngàn đời của nó. Nhưng làm sao nói với nó ngay bây giờ đây? Cầm cái bàn nạo trong tay, Triết lầm lỳ bước ra sân.
Phượng Vy ngọt ngào:
- Nấu chè gì hả anh... Đen?
- Ừ... m...
Vờ như không nghe Triết hầm hừ trong cổ, Vy lại hỏi tiếp:
- Chè gì vậy anh... Đen?
Triết cau có:
- Chị Vân nấu, ai biết chè gì?
Một nhỏ tóc tém cười khúc khích:
- Chừng nào chị Vân nấu xong, anh... Đen bưng qua cho tụi em một tô nha!
Triết dứ dứ cái bàn nạo dừa trong tay:
- Chừng nào chỉ nấu, tui hỏng biết.
Con nhỏ đeo kính tròn vo chõ mồm vào:
- Ủa! Sao chuyện gì anh Đen cũng hỏng biết vậy? Hỏi thật nha, anh Đen có biết Hương Nhu hôn?
Vờ như không nghe câu hỏi sấm sét đó, Triết phóng vèo qua rào, đi một nước vào nhà, bụng tức anh ách vì miệng lưỡi yêu tinh của mấy con nhền nhện.
Hừm! Tụi nó cứ ngọt ngào gọi mình là anh Đen mới quê chứ. May mà nó bỏ bớt từ đứng trước chữ Đen. Hừm! Tự nhiên bị rơi vào bẫy việt vị của nhỏ Phượng Vy. Đau thật!
Thấy Triết xách bàn nạo dừa vào, Bạch Vân ngạc nhiên:
- Mày tính làm gì vậy?
Triết mím môi:
- Em đem về mài cho bén để nạo nhỏ Vy.
- Tao bảo không phải nó nói. Mày nạo bậy nó mắng ráng chịu.
Triết hằn học:
- Không phải nó thì là ai bây giờ. Mới tức thời, tụi bạn nó còn chọc em đấy.
Bạch Vân chép miệng:
- Đúng là tiếng lành đồn gần, tiếng dữ đồn xa. Thế là cả nước biết chuyện tình của mày rồi.
Triết kêu lên:
- Chị nói vậy là sao chứ?
Vân lơ lửng:
- Muốn biết thì tự tìm hiểu. Tao đi rửa chén đây!
Triết ngồi phịch xuống ghế tức tối. Anh không biết có đúng là Phượng Vy mách lẻo với chị Vân không sao chị ấy một mực nói không phải nó.
Nhìn đồng hồ, Triết chạy ào vào nhà tắm tắm rửa thật kỹ, thay bộ quần áo mới ủi và phóng xe đi.
Giờ này Hương Nhu đang tập thể dục thẩm mỹ trong câu lạc bộ thể dục thể hình quận. Anh phải tranh thủ tới sớm, mua sẵn một hộp Yomost dâu để khi cô bé tập xong sẽ có cái uống ngay cho đỡ mệt.
Tưởng tượng Hương Nhu đang nhún nhún nhẩy nhẩy trong bài thể dục, rồi khắp người cô bé bỗng xuất hiện... Bụp... Bụp... những quả dâu đỏ tươi như trong quảng cáo trên ti vi, Triết tủm tỉm cười.
Nếu đem so sánh, cô gái quảng cáo ấy thua xa Hương Nhu của mình. Quen được một cô gái đẹp đã là vinh dự, nếu được làm người yêu thì còn gì hạnh phúc bằng.
Bọn thằng Tấn đang ganh tỵ với mình chỉ vì chưa bao giờ Hương Nhu thèm để mắt tới tụi nó. Nhu học năm thứ hai cùng trường với Triết nhưng vào trường Nhu lúc nào cũng hết sức kín đáo. Cô không muốn bạn bè biết hai người có tình ý riêng.
"Chúng mình còn bé lắm. Hãy lo học trước đã. Chuyện gì sau này hãy tính..."
Triết lại cười khi nhớ tới lời thỏ thẻ của Hương Nhu. Cũng vì lời nói này mà anh lao đầu vào học bán sống bán chết. Ngoài học ở trường đại học ra, tối nào anh cũng chui vào các trung tâm. Hai, tư, sáu, học vi tính. Ba, năm, bảy dành cho Anh văn. Thời giờ dành cho nhau thật hiếm hoi. Vậy sao bà Vân, rồi tụi bạn của Phượng Vy biết kìa? Chẳng lẽ trong ổ kiến lửa đó có đứa quen Hương Nhu? Giả sử đúng vậy đi chăng nữa cũng chắc gì nó hiểu rõ quan hệ thiêng liêng của hai người khi Nhu vẫn kín như bưng?
Ái chà! Xem ra mình sắp lẩn thẩn đến nơi rồi. Đúng là có tịch thì rục rịch. Chuyện chả có gì mà quýnh quáng. Chỉ sợ Hương Nhu giận nếu ai đó ghép đôi, hay chọc hai đứa một cách lộ liễu trước mặt bàn dân thiên hạ.
Hương Nhu từng lo xa nói rằng:
- Lỡ có ai chọc, Nhu sẽ chối phăng, lúc ấy anh Triết đừng giận nha...
Cái tiếng "nha" kéo dài như tiếng ngân trong bài hát ngọt lịm ướp mật cả hồn Triết làm sao mà giận được chứ! Trái lại anh càng lẳng lặng sung sướng vì giữa hai người đã có riêng một bí mật.
Đang nghĩ vẩn vơ, Triết bỗng như tỉnh ngủ khi thấy Hương Nhu bước ra. Thẩy cái ba lô cho anh, cô nói bằng giọng nhỏng nhẽo dễ làm mềm tim bất cứ gã đàn ông nào trên cõi đời này:
- Để Nhu đi lấy xe đã.
Triết mau mắn:
- Nhu cứ ngồi đây nghỉ mệt. Anh đi lấy cho!
Nhu tủm tỉm cười. Cô đưa anh thẻ xe và nhận lại từ tay Triết hộp Yomost dâu vẫn còn rất lạnh.
Triết hí hửng bước về bãi giữ xe và không khó khăn gì để kiếm cho ra chiếc Chaly màu trắng của Hương Nhu, vì lần đầu anh làm quen cô là nhờ chiếc xe này trở chứng hỏng chịu nổ.
Triết còn nhớ như in buổi chiều hôm đó. Anh là sinh viên cuối cùng rời thư viện với lỉnh kỉnh sách vở trên tay. Chạy băng băng qua dãy hành lang vắng, dẫn chiếc City ra cổng, Triết thấy một cô gái đứng bơ vơ cạnh chiếc Chaly mắt rưng rưng trông tuyệt đến mức trái tim anh nhói lên. Triết vội tới hỏi thăm và nhiệt tình đem đồ nghề cất trong cốp xe mình ra sửa hộ.
Vốn là kẻ mát tay, anh đã sửa được chiếc Chaly trở chứng. Thế là từ đó...
Dựng chiếc Chaly nhỏ nhắn cạnh chiếc City bụi đời của mình, Triết chợt thấy chúng xứng đôi làm sao. Nhìn Hương Nhu anh rất hài lòng khi thấy cô hết sức tự nhiên khi cong môi ngậm ống hút, hút hớp yomost.
Rõ ràng với anh, Nhu rất thật tình. Bởi vậy dầu có tốn hao, Triết cũng sẵn sàng hy sinh những bữa ngồi đồng trong quán cafe, nhịn ăn sáng để bồi dưỡng cho Hương Nhu.
Yêu là phải biết vì người mình yêu. Ba cái việc vặt Triết làm chưa xứng với mỹ từ "vì người mình yêu" đâu.
Hương Nhu chớp đôi mi cong vút:
- Sữa chua của anh mua lúc nào cũng có hương vị đặc biệt.
Triết cười thích thú:
- Đương nhiên rồi, nếu không anh đâu có mua. Hương vị này được Nhu cảm nhận bằng trái tim phải không?
Nhu nguýt anh một cái thật... tình:
- Xí! Lúc nào cũng mồm mép. Nhu muốn nói Yomost của anh mua lúc nào cũng chua hơn của người khác đấy.
Triết rờ cằm:
- Người khác nào vậy kìa?
Giọng Nhu lém lỉnh:
- Thiếu gì người khác. Nhu không thèm nói đâu.
Triết làm tỉnh dù trong bụng thấy khó chịu:
- Không nói thì thôi, anh chả quan tâm cho mệt.
Nhu tròn mắt:
- Thật không?
- Thật chứ!
Nhu xốc cái ba lô nặng trĩu lên, giọng hơi dỗi:
- Vậy thì để... người ta về cho rồi.
Triết nắm đại tay Nhu rồi giữ lại mãi. Cô bé phụng phịu:
- Anh kỳ quá... buông ra đi!
Triết tha thiết:
- Anh nắm một tý thôi mà. Chẳng ai thấy đâu.
- Nhu sợ dễ dãi quá sẽ bị người ta xem thường.
Ủ bàn tay nhỏ, có những ngón sơn hồng của Nhu trong tay mình, Triết nói một hơi:
- Ai lại xem thường tình yêu của mình cơ chứ?
Nhu rụt tay lại:
- Ư... anh nói gì nghe sợ thế Triết.
Cái từ Triết được Nhu đớt đát gọi thành Ch . .i. .ết nghe êm làm sao. Anh bạo miệng:
- Anh nói thật lòng mình mà!
Nhu dậm chân:
- Anh mà nói thế nữa là nghỉ chơi luôn đó. Ba mẹ khó lắm! Lỡ ai đồn đến tai Nhu sẽ bị ăn đòn.
Triết nhỏ nhẹ:
- Chúng ta đều lớn cả rồi. Em phải có bạn chứ. Anh rất muốn ghé nhà thăm hai bác.
Nhu lắc đầu:
- Không được đâu! Trừ khi anh muốn Nhu bị mắng.
Triết thở dài khi nghe cô nhắc:
- Tới lúc Nhu phải về rồi.
Buổi chiều bắt đầu xuống. Hai người chạy song song bên nhau trong im lặng.
Triết bỗng vụng về buột miệng:
- Nhu mang gì trong ba lô mà nặng dữ vậy?
- Quần áo tập chớ đâu có gì.
- Nhưng thường ngày đâu có nặng đến thế!
Gương mặt Nhu bỗng tươi hẳn lên:
- À! Suýt nữa Nhu quên, trong ba lô còn mấy quyển vở phải đem photo cho chị Nhi. Anh Triết có thể mang pho to dùm để mai Nhu đưa cho chị ấy không?
Triết sốt sắng gật đầu:
- Chuyện nhỏ thôi mà!
Tấp xe vào lề, Hương Nhu vui vẻ lôi ra ba, bốn quyển vở hai trăm trang đưa cho Triết.
Anh tròn mắt lên:
- Sao nhiều quá vậy?
- Chặc! Nhu cũng không biết nữa. Nhưng toàn là tài liệu học thi. Sắp đến ngày thi rồi, chị Nhi chép không kịp...
Rồi lấy trong ví ra một nhúm tiền, Nhu dúi vào tay Triết:
- Không biết là bao nhiêu, Nhu đưa tạm anh trước nha, thiếu đủ gì bù vào giùm...
Khẳng khái lắc đầu, Triết nói:
- Chuyện tiền bạc để sau đi.
Hương Nhu cười đẹp như siêu người mẫu, cô lại dúi vào tay Triết một phong Chewing gum :
- Được rồi! Tiền bạc sẽ tính sau. Nhưng bây giờ phải nhận món này Nhu mới chịu.
Triết vội bỏ phong Chewing gum vào túi áo. Có lẽ anh sẽ để dành món quà đột xuất này chứ không dám nhai rồi thổi bụp bụp đâu. Tình yêu với anh thiêng liêng lắm! Nó không thể vỡ như những cái bong bóng cao su được.
Nhìn đồng hồ, Nhu bảo:
- Đừng đi với Nhu nữa. Sắp tới nhà rồi, lỡ có ai thấy thế nào Nhu cũng bị đòn.
Nghe tới "bị đòn" Triết tự động rút lui:
- Thôi anh về. Tối ngủ ngon nhe!
Hương Nhu gật đầu. Cô ung dung vọt xe đi, bỏ lại Triết với một đống ưu tư khi nhìn chồng vở nằm trong giỏ xe. Pho to hết bao nhiêu đây, e vét sạch túi vẫn chưa đủ tiền trả. Nhưng em nhờ chả lẽ lại từ chối hay đưa tay nhận cái nhúm giấy bạc bé xíu ấy thì mất phong độ quá! Nghiệt một nỗi ngày mai phải đưa lại cho Hương Nhu, nếu thư thả một chút, mình có thể kiếm ra tiền bằng cách ra quầy phụ dì Chín bán quần áo vài ngày.
Ôi! Sinh viên nghèo như mình đúng là tham. Thế mà bày đặt yêu. Không phải thằng Tuấn đã nói rằng trong tất cả mọi phí tổn, tình phí là chi phí tốn kém nhất đó sao. Nhưng có tốn cỡ nào cũng ráng đi con. Cái phải ráng ngay bây giờ là vận dụng đầu óc xem làm cách nào sẽ có tiền tức thời.
Thẫn thờ Triết phóng xe vào trung tâm sinh ngữ Đại học Sư phạm. Vô lớp anh bắt đầu ngóng Tuấn. Cái thằng keo kiệt ấy luôn có tiền. Chắc lần này phải muối mặt vay nó thôi. Nhưng sao bữa nay nó đi học trễ thế! Có khi nào mình xui đến mức thằng Tuấn nghỉ học không?
Giáo viên đến, cả lớp bắt đầu ê a đọc theo, méo cả mồm. Bây giờ thằng keo kiệt mới chạy vội vào và tọa xuống chỗ trống ngay bàn nhất.
Suốt tiết học, Triết không tập trung được vì cứ nghĩ mãi tới mớ tài liệu tính ra cả 800 trang vở còn nằm trong túi xách.
Hương Nhu luôn ca tụng bà chị mình học giỏi. Lẽ nào một người học giỏi lại để tới gần ngày thi mới mượn vở bạn về photo bài nhỉ?
Cuối cùng chuông báo hết giờ cũng vang lên. Triết chạy ào theo Tuấn:
- Ê! Sao hôm nay mày đi trễ vậy?
Tuấn nhăn nhó:
- Xe tao hư, lại sắp hao nữa rồi. Rầu ghê!
Triết thấy coi bộ khó khăn khi hỏi mượn tiền, nhưng mãnh lực tình yêu đúng là vô biên, nó có thể biến người nhiều sĩ diện như anh thành một kẻ mặt dày đến mức hỏi:
- Xe hư nhưng mày vẫn có thể cho tao mượn tạm một trăm chứ?
Tuấn nhìn Triết đầy ngạc nhiên, anh cười khì:
- Giỡn hoài! Mày mà phải mượn tiền tao à?
Triết rầu rĩ thú thật:
- Tao không đem theo tiền, nhưng... nhưng tình cờ lúc nãy gặp Hương Nhu, con nhỏ nhờ tao photo dùm bà chị nó một số tài liệu thi quan trọng. Sáng mai nhỏ Nhu lấy rồi...
Tuấn xoa hai tay vào nhau:
- Tao hiểu. Nhưng sao mày lại tình cờ gặp nó nhỉ?
Lôi từ giỏ xách ra một chồng vở, Triết nói:
- Không tin thì nhìn nè. Bốn cuốn, tổng cộng gần 800 trang, tính ra cũng nặng thật. Nhưng... em thành khẩn nhờ, chả lẽ tao từ chối?
Lật một cuốn vở, Tuấn thắc mắc:
- Ủa! Nhỏ Nhu khoe chị nó học dược, sao cái này là bài vở của dân luật nhỉ?
Triết cũng ngạc nhiên không kém khi mở hết ba cuốn còn lại. Anh lẩm bẩm:
- Hương Nhu có lộn không ta?
Tuấn dài giọng:
- Con nhỏ đó mà lộn. Chắc cái này không phải của chị nó rồi.
Triết rờ cằm:
- Vậy thì của ai kìa?
Tuấn nhún vai:
- Của ai mày cũng phải chi tiền ra. Tao đã bảo mà, yêu tốn kém lắm. Nhưng tốn những cái lãng nhách vì ai, cho ai đâu hổng biết mới là đau.
Rồi Tuấn lên giọng... trùm sò:
- Dứt khoát là tao không bao giờ yêu hay đeo đuổi em nào cho hao xu, tốn cắc.
Đang hoang mang vì những quyển vở, Triết cũng phải buột miệng:
- Vậy thì suốt đời mày cô đơn.
Tuấn khinh khỉnh:
- Chưa chắc Đẹp trai như tao , con gái khoái thấy mồ. Nó mà đeo đuổi tao, thì nó phải tốn kém chứ không phải tao đâu.
Triết chấp tay:
- Tao sợ mày quá rồi Tuấn trùm ạ! Cũng may là chưa có em nào lỡ yêu mày.
Tuấn nói tỉnh bơ:
- Nếu không có ai yêu thì tao về quê cưới vợ. Con gái nông thôn không biết xài tiền lại làm việc giỏi. Ba má tao sắp xếp hết rồi. Tao khỏi cần đeo đuổi em nào, vừa mất thời gian lại vừa...
- Lại vừa tốn tiền chứ gì?
Tuấn tự đắc:
- Đúng vậy! Có câu:
"Bắc thang lên hỏi ông Trời
Lấy tiền cho gái có đòi được không".
Tao chả ngu dại như mày đâu Triết.
Triết nhăn mặt:
- Nè! Tiền chưa cho mượn mà sao nói nhiều quá vậy?
Lấy trong ví ra hai tờ năm chục xếp phẳng phiu, Tuấn đưa cho Triết và hỏi thẳng thừng:
- Chừng nào trả đây?
Triết nói đại:
- Thứ bảy.
Tuấn dứ dứ ngón trỏ sát mặt Triết:
- Quân tử nhất ngôn nghen. Qua tối chưa nhận, tao sẽ tính lời đó.
Nói xong Tuấn bỏ đi trước. Triết nhanh lẹ phóng xe tới tiệm photo gần đấy. Tưởng tượng đến ngày mai gặp lại Hương Nhu, anh chợt thấy nôn nao. "Yêu nghĩa là không bao giờ phải nói rất tiếc". Dù hiểu theo nghĩa bóng hay nghĩa đen, Triết cũng không được tiếc thời gian và tiền bạc từng bỏ ra vì Hương Nhu. Hơn bất cứ ai, cô bé xứng đáng để anh... dâng trọn trái tim mà!
Biết những điều mình nghĩ hơi cải lương nhưng khi đã thật sự yêu cũng nên cải lương chút chút để tình yêu thêm màu sắc lãng mạn .