| Liên Mạng VietNam || GiaiTri.com | GiaiTriLove.com | GiaiTriChat.com | LoiNhac.com | Đăng Nhập | Gia Nhập |
Home >> Kiếm Hiệp >> Giặc Bắc Giặc Bắc
Chu Sa Lan
Hồi 5
- Xin hỏi bác Hồ gia trang còn xa không?
Nhìn khách lạ giây lát nông dân đưa tay chỉ về hướng chòm cây xanh xanh.
- Hồ gia trang ở trong chòm cây xanh xanh đó.Tôi là tá điền của Hô gia trang vậy tôn ông cứ đi theo tôi...
Kẻ cầm sổ giang hồ im lặng theo chân nông phụKhắc sau y thấy rỏ một trang trại đồ sộ và nguy nga nổi bật lên nền trời cao hơn những tàng cây xanh um chung quanh.Đưa tay chỉ tòa nhà lớn nhất nông phu nói:
- Đó là Hồ gia trang.Tôn ông cứ đi theo con đường này tới cổng chánh sẽ có người đón tiếp...
Thốt lời cám ơn nông phu kẻ cầm sổ giang hồ rẻ vào con đường nhỏ hơn.Hai bên đường trồng đủ loại cây xanh như thông,tùng,bách hoặc những cây cỗ thụ rườm rà gốc to mấy người ôm không hết.Y dừng trước cổng chánh đồ sộ với giàn hoa giấy nở hoa rực rở.Hai chiếc cột xây bằng đá hoa cương màu xanh biêng biếc khắc ba chữ Hồ Gia Trang theo lối đại tự.Thấy không có ai kẻ cầm sổ giang hồ đứng chờ giây lát đoạn xô cửa bước vào.
- Hồ gia trang xin kính chào đại hiệp...
Kẻ cầm sổ giang hồ dừng chân khi thấy một thanh niên trẻ tuổi đon đả bước tới.Vòng tay ôm quyền thi lễ thanh niên tươi cười tiếp:
- Tại hạ mạn phép hỏi tính danh của các hạ để tiện thông báo cùng tổng quản...
Kẻ cầm sổ giang hồ ngần ngừ dường như không muốn tiết lộ danh tánh.Biết khách là một vũ sĩ giang hồ thanh niên ôn tồn giải thích:
- Tệ trang mỗi năm có hàng trăm người quen,bằng hữu hoặc khách phương xa tới thăm viếng.Nhiều người có khi lưu ngụ tuần lể hay nửa tháng.Vì lý do này chúng tôi mạn phép hỏi tính danh để tiện sắp xếp nơi ăn chốn ở...
Gật gù kẻ cầm sổ giang hồ hắng giọng:
- Tính danh thời tại hạ không tiện thông báo vậy huynh đài cứ gọi tại hạ bằng cái danh “kẻ cầm sổ giang hồ”...
Thanh niên trẻ tuổi động dung thấy rỏ khi nghe khách lạ xưng danh.Nghiêng mình thi lễ một cách cung kính thanh niên tươi cười thốt:
- Tuy còn trẻ lại không từng lưu lạc giang hồ song tôi cũng được nghe thiên hạ tán tụng về kiếm thuật của đại hiệp.Nay tình cờ gặp gở nơi đây thật là tam sinh hữu hạnh.Kính mời đại hiệp vào biệt sảnh dùng tạm chén rượu nhạt trong lúc chờ tôi thông báo với tổng quản.
- Đa tạ huynh đài...
Y định khoa chân bước theo thanh niên thời một giọng nói hùng tráng vang vang nơi hàng hiên rộng:
- Khoan... Ta biết có ngày các hạ cũng tới thăm viếng Hồ gia trang nên chờ đợi từ lâu...
Nghe giọng nói kẻ cầm sổ giang hồ biết người đó không ai khác hơn Lạc Đạo Kiếm Hồ Nguyên,trang chủ của Hồ gia trang.Kẻ cầm sổ giang hồ ngừng nơi khoảng sân rộng.Hồ Nguyên đủng đĩnh bước ra khỏi hàng hiên.Chân đứng đinh tấn,tay đặt hờ lên chuôi kiếm đeo ngang hông vị trang chủ họ Hồ đứng im nhìn đối phương
- Các hạ tới đây với ý định gì.Chắc các hạ muốn ghi tên Hồ gia trang vào sổ giang hồ...
Kẻ cầm sổ giang hồ nhẹ lắc đầu.Giọng nói của y vang lên chậm và đầy thân tình:
- Hồ gia trang lừng danh hiệp nghĩa trong giang hồ huống chi trang chủ với Hồ lão trang chủ chuyên hành thiện khử ác thời cớ gì tại hạ lại muốn xóa tên Hồ gia trang.Tại hạ chỉ muốn gặp Hồ lão trang chủ để hỏi một chuyện quan trọng xong từ giả ngay...
Lạc Đạo Kiếm Hồ Nguyên nhướng đôi mày rậm:
- Kể từ khi qui ẩn gia phụ không còn tiếp khách thuộc giới giang hồ nữa.Mọi việc đều do tại hạ đảm trách...
Kẻ cầm sổ giang hồ lặng thinh.Y chưa chịu rút lui trước lời từ khách của người đối thoại.
- Nếu các hạ có điều chi cần giải đáp xin cứ trình bày cùng tại hạ...
Kẻ cầm sổ giang hồ nhếch môi cười:
- Câu hỏi của tại hạ chỉ một mình Hồ lão trang chủ mới giải đáp được...
Dường như vẫn còn ôm mối hận trong lòng về cuộc gặp gở đã qua nên Hồ Nguyên cố tình gây khó khăn cho kẻ cầm sổ giang hồ.Đối thủ tuyên bố không phải tới để làm cỏ Hồ gia trang nên y không tỏ ra sợ sệt hay vị nễ.
- Tại hạ biết các hạ kiếm thuật độc địa song đây là Hồ gia trang...
Kẻ cầm sổ giang hồ cười gượng.Y nào ngại thế lực và danh vọng của Hồ gia trang.Nhưng y tới đây nhằm ý định nhờ vả người ta do đó y không muốn đụng chạm,nhất là gây huyên náo hay rối loạn tới Hồ lão trang chủ,một nhân vật mà y hằng mến mộ về phong cách lẫn hành vi nghĩa hiệp.Y chưa kịp nói gì hết Hồ Nguyên lên tiếng trước:
- Nghe đồn các hạ ngoài thuật xử kiếm ra còn kiêm luôn quyền thuật nữa.Nếu các hạ thắng bằng quyền thuật thời tại hạ sẽ đích thân đưa đường cho các hạ gặp gia phụ.Nhược bằng...
Không muốn dụng võ song Hồ Nguyên đã thách thức trước kẻ cầm sổ giang hồ ưng thuận ngaỵCung kính ôm quyền thi lễ tay kiếm phiêu bạt giang hồ nhẹ nói:
- Cung kính không bằng tuân mệnh.Nếu bại tại hạ xin từ giả ngaỵNhược bằng...
Y lập lại hai chữ mà Hồ Nguyên đã nói.Nghe tin báo trang chủ sắp sửa so tài với khách lạ,mọi người trong gia trang hối hả bước ra dự khán.Họ càng lo âu cho Hồ trang chủ khi biết được khách lạ chính là kẻ cầm sổ giang hồ.
Song phương đứng im.Kẻ cầm sổ giang hồ thỏng tay triễn công phu trầm tịnh còn Hồ Nguyên nhắm mắt an thần định khí.Cả hai đều không thấy có hai người chăm chú quan sát cuộc ấn chứng vũ thuật sắp khai diễn.Một ông lão mặc áo thụng xanh,chống gậy trúc đứng cạnh hòn non bộ cách đấu trường mươi bước.Còn người kia là một thiếu phụ còn trẻ khoảng gần ba mươi đứng bên cửa sổ của khách sảnh vén rèm chờ xem cuộc giao đấu giữa Hồ trang chủ và người khách xa lạ.
Lạc Đạo Kiếm Hồ Nguyên xoạc chân đứng tấn.Hai tay gấp lại thành hình thước thợ,tay mặt án tại đan điền còn tay trái đưa lên ngang mặt.Bàn tay trái nắm lại thành quyền,bàn tay mặt nửa mở nửa khép;vị trang chủ Hồ gia trang triễn khai chiêu thức bao hàm công lẫn thủ.
Không đứng tấn cũng như không thủ thế kẻ cầm sổ giang hồ đạp bộ nửa bước đồng lúc tay mặt tà tà đánh một đòn chênh chếch lên ngang ngực đối phương.Y thi triễn một chiêu quyền chậm chạp,vụng về,thô sơ,giản dị và yếu ớt dường như không có chút kình lực nào.Đó là chiêu thức của một môn sinh mới bắt đầu luyện võ.
Tuy nhiên đối phương vừa ra đòn Hồ Nguyên chớp mắt liền.Ngay cả ông lão chống gậy trúc đứng cạnh hòn non bộ cũng gật gù mĩm cười.Dưới nhãn quang của một tay hành gia vũ học,luyện võ từ lúc lên năm,thông suốt lý thuyết vũ học cộng thêm kinh nghiệm giang hồ,y sớm nhận ra ba điểm tinh hoa tàng ẩn trong chiêu quyền tầm thường của đối thủ.Điểm tinh hoa thứ nhất là chiêu thức giản dị,thô sơ,tầm thường quá nên dường như không có chút sơ hở nào.Chiêu thức càng tinh xão,ảo diệu,biến hóa ra nhiều thế thức chừng nào tất nhiên phải lộ ra nhiều sơ hở chừng đó.Điểm tinh hoa thứ nhì là chiêu quyền không nhằm đánh vào mục tiêu nào hết.Nếu không đánh vào mục tiêu nào thời đối thủ biết nó sẽ đánh vào đâu mà đón đở.Chiêu quyền tuy không có mục tiêu song lại có vô số mục tiêu.Nói cách khác là mục tiêu nằm trong cái ý của người thi triễn và chỉ bộc lộ khi cần thiết.Điểm tinh hoa cuối cùng là chiêu thức hoàn toàn không có lộ số,đường lối cho nên tùy thuộc vào tâm ý của người thi triễn mà thay đổi.
- Trời ơi quyền pháp gì kỳ cục vậy...
- Thiên hạ đồn y vũ thuật cao minh mà ra chiêu như con nít...
- Quyền thuật dở ẹt...
Đó là lời bình phẫm của khán giả đứng ngoài.Họ hi vọng thưởng thức một cuộc so tài hào hứng,sôi nổi với chiêu thức tân kỳ,đặc sắc,ảo diệu,nhiều biến hóa cộng thêm kình lực hùng mạnh.Nay thấy một vũ sĩ lừng danh phô diễn quyền thuật họ đâm ra thất vọng.Họ quên mất một điều đây là cuộc ấn chứng vũ thuật chứ không phải là cuộc giao đấu.Thường thường ấn chứng vũ thuật xảy ra đối với bạn hữu,người quen hoặc những người không phải thù địch hay đối nghịch với nhau.Do đó ấn chứng vũ thuật có tính cách thân thiện.Người ta chỉ cốt ý phô diễn cái đẹp,cái hay,hoặc tinh hoa trong công phu, tuyệt kỹ mà họ mới vừa khám phá.Họ chỉ muốn đối thủ tâm phục họ mà thôi.Trong khi cuộc giao đấu nặng tính chất phân định hơn thua,thắng bại cho nên lắm khi xảy ra thương tích hoặc chết chóc.Nó thường làm cho người thắng kiêu căng,ngạo mạn hơn;trong lúc kẻ bại vì tự ái bị thương tổn,tiếng tăm bị sứt mẻ thành ra ganh ghét và thù hằn với nhau.
Trọng vọng danh tiếng của Hồ gia trang cũng như không muốn làm mất mặt Hồ Nguyên, kẻ cầm sổ giang hồ chỉ cốt ý phô diễn tinh hoa trong chiêu thức thôi do đó y không phổ chút kình lực nào vào chiêu quyền vừa thi triễn.Không có kình lực dĩ nhiên không đả thương được đối thủ.
Đứng trước chiêu quyền tầm thường này vị trang chủ họ Hồ nói lớn trong lúc hồi bộ một bước:
- Hão quyền thuật... Tại hạ xin nhượng các hạ một chiêu...
Khán giả đứng ngoài vổ tay tán thưởng phong cách hào hiệp của Hồ trang chủ.Y nhượng khách chiêu đầu tiên để tỏ ý thân thiện,trọng vọng và hiếu khách.Không một ai nghĩ rằng Hồ Nguyên lùi chỉ vì một lý do giản dị.Trong nhất thời y chưa tìm ra cách hóa giải chiêu quyền của đối phương.Không có sơ hở,không có mục tiêu,không có đường lối,không có lộ số thời y dựa vào đâu mà hóa giải.
- Đa tạ...
Kẻ cầm sổ giang hồ buông tiếng cám ơn ngắn gọn.Đối phương lùi y lại tiến.Chân hữu bước tới nửa bước cùng với tay tả tà tà bắt từ dưới đánh một đòn chênh chếch lên ngang mặt đối phương.Y xử một chiêu giống hệt như chiêu khởi đầu,cũng chậm chạp,vụng về,thô sơ,giản dị và không có chút kình lực nào.Đây chính là chiêu quyền của một vũ sinh mới bắt đầu luyện tập nên không thuộc bài,quên mất thiệu.
Tuy không lên tiếng nói nhường cho đối thủ song Hồ Nguyên lại lùi một bước nửa.
- Quyền thuật tân kỳ lắm...
Giọng nói trầm trầm phát ra từ hòn non bộ.
- Gia phụ...
Lạc Đạo Kiếm Hồ Nguyên nói lớn.Ông lão chống gậy trúc thong thả bước vào đấu trường.Người đó không ai khác hơn Tam Phong Kiếm Hồ Vủ HoạMọi người cung kính thi lễ cùng vị lão trang chủ của Hồ gia trang.
Kẻ cầm sổ giang hồ tươi nét mặt khi thấy Hồ Vũ Hoa bước vào đấu trường.Ôm quyền thi lễ y nói bằng giọng trang trọng và thành khẫn:
- Tại hạ hân hạnh và vui mừng được hội kiến cùng Hồ lão trang chủ...
Vòng tay đáp lễ Hồ Vũ Hoa cười nhẹ:
- Lão phu biết túc hạ kiếm thuật tuyệt luân nhưng không ngờ quyền thuật lại tinh thâm vô kể...
Kẻ cầm sổ giang hồ thong thả thốt:
- Đa tạ cho lời khen của Hồ lão trang chủ.Tại hạ thật là kẻ nông cạn nên mới dám đem chiêu quyền thô thiễn ra múa may trước mắt lão trang chủ...
Hồ Vũ Hoa cười sang sãng.Giong cười của ông ta đầy thích thú và thoải mái mà tất cả người trong Hồ gia trang họa hoằn mới được nghe.
- Một chiêu quyền như thế mà nói là thô thiễn thời túc hạ quá khiêm nhường.Chiêu quyền thô thiễn đó lảo phu phải nghiền ngẫm ba mươi năm dài ròng rã mới thức ngộ được.Xin mời túc hạ xuất chiêu để thử xem lão phu giải được không...
Kẻ cầm sổ giang hồ cười đạp bộ nửa bước.Y cũng xử một chiêu quyền giống hệt như trước.Vành môi của Hồ Vũ Hoa điểm nhẹ nụ cười thích thú.Ông ta đạp bộ nửa bước đồng lúc tay tả bắt từ dưới tà tà đánh lên ngang mặt đối thủ.Ông ta thi triễn một chiêu giống hệt như kẻ cầm sổ giang hồ chỉ có mỗi khác biệt là đánh bằng tay hữu thôi.
Tay quyền của hai người đưa lên tới ngang mặt xong dừng tại đó.Hai đối thủ nhìn nhau đoạn bật cười thỏa thệDứt tiếng cười kẻ cầm sổ giang hồ nói:
- Phục lắm... Tại hạ thật tình khẩu phục tâm phục lão trang chủ...
Hồ Vũ Hoa vuốt chòm râu bạc cười thốt:
- Nghĩ ra một chiêu quyền hiếm có như thế túc hạ quả nhiên là kỳ tài vũ học của nước ta.
Chữ tá vừa dứt Hồ Vũ Hoa đột ngột ra taỵĐầu gậy trúc từ dưới đất xẹt tới yết hầu kẻ cầm sổ giang hồ lanh hơn điện chớp.Chiêu thức của ông ta giản dị,thô sơ và không biến hóa.Một chiêu là một chiêu không hơn không kém.Điểm tuyệt diệu nhất là nhanh,nhanh hơn phản ứng của một cao thủ nhất đẵng giang hồ.
Rẹt... Rẹt... Kẻ cầm sổ giang hồ xuôi tay bình lặng dường như y chưa hề rút kiếm.Tuy nhiên ai ai cũng biết y đã rút kiếm vì họ nghe được âm thanh của kiếm rút ra rồi tra vào vỏ.Chỉ có Hồ Vũ Hoa mới biết kẻ cầm sổ giang hồ rút kiếm đâm trúng vào đầu gậy trúc của mình.Kiếm thuật của đối thủ không những thần tốc mà chính xác cực độ.
- Phục lắm... Túc hạ không hổ danh đệ nhất kiếm thủ của giới giang hồ Đại Việt...
Không một người nào thấy được vẽ bất mãn hiện trên nét mặt của Lạc Đạo Kiếm Hồ Nguyên.Nhìn mọi người đứng vòng quanh đấu trường Tam Phong Kiếm Hồ Vũ Hoa cao giọng:
- Lúc nảy ta nghe các người lên tiếng chê bai quyền thuật của vị bằng hữu đây.Nói như thế là các người chưa thức ngộ được những tinh hoa tàng ẫn trong chiêu quyền.Đinh Vũ... Ngươi bước ra đây để ta chỉ cho ngươi thấy chỗ hay,biết cái đẹp của người..
Một thanh niên chừng ba mươi khúm núm bước rạVòng tay cung kính thi lễ cùng Hồ Vũ Hoa y ấp úng nói:
- Trình lão trang chủ.Tôi tư chất ngu độn nên không nhận ra...
Hồ Vũ Hoa gật đầu ôn tồn nói:
- Ta biết điều đó.Bởi vậy ta mới gọi ra đây để chỉ cho ngươi biết một cách tận tường...
Dứt lời Hồ Vũ Hoa xoạc chân đứng tấn.Dù thái độ có vẽ gượng gạo Đinh Vũ cũng thủ thế.Không nói tiếng nào vị lão trang chủ đạp bộ nửa bước đồng thời tay hữu bắt từ dưới tà tà đánh lên ngang ngực.Đứng trước chiêu quyền này Đinh Vũ không có cách nào hơn là lùi một bước.Hồ Vũ Hoa bước chân hữu lên nửa bước và xử môt chiêu quyền giống hệt như trước.Đinh Vũ lại lùi thêm nửa bước.Đình bộ Hồ Vũ Hoa nói với đám đông mà hàm ý nhiều nhất là Lạc Đạo Kiếm Hồ Nguyên:
- Chiêu quyền mà ta vừa thi triễn thật giản dị,tầm thường và thô sơ quá cho nên không có sơ hở.Nếu không có sơ hở thời đối phương dựa vào đâu để hóa giải...
Đứng ngoài Hồ Nguyên vọt miệng nói:
- Trình phụ thân.Hài nhi có nghĩ ra cách hóa giải...
Vẩy Hồ Nguyên vị lão trang chủ họ Hồ nói lớn:
- Nếu con muốn thử thách cứ việc đem ra thi thố...
Hồ Nguyên bước vào đấu trường.Hồ Vũ Hoa thi triễn chiêu quyền lúc nảy.Thay vì hồi bộ Hồ Nguyên giải đòn bằng cách khác.Tay tả y tống ra một quyền đánh vào mặt còn tay hữu bắt từ trên đánh xuống được nửa đường năm ngón tay mở khoằm khoằm như vuốt chim bấu vào cổ tay đối thủ.
- Giỏi lắm...
Hồ lão trang chủ đạp bộ nửa bước bằng chân phải trong lúc bàn tay tả tà tà đánh thốc một quyền vào ngực Hồ Nguyên.Chiêu thức vừa phát xuất lại thấy đối thủ ra đòn tiếp Hồ Nguyên không còn cách nào hơn lùi lại nửa bước và Hồ Vũ Hoa sấn tới nửa bước đồng thời tay hữu đánh ra một quyền giống hệt như trước.Hồ Nguyên lùi thêm bước nữa.Thủy chung y không có cách nào hóa giải chiêu quyền tầm thường này.
Đình thủ Hồ Vũ Hoa quay qua cười nói với kẻ cầm sổ giang hồ:
- Túc hạ gọi chiêu quyền này tên là gì?
Kẻ cầm sổ giang hồ trầm trầm cất lên:
- Thưa Hồ lão trang chủ tại hạ gọi đó là tâm quyền.Vỏn vẹn một chiêu thôi song phát xuất từ tâm ý,tùy thời tùy lúc và tùy hoàn cảnh mà thay đổi hoặc biến hóa...
Hồ Vũ Hoa gật gật đầu tóc bạc rồi mĩm cười nói nho nhỏ:
- Tâm quyền... Mình chưa bao giờ nghĩ tới...
Vẩy tay ra hiệu cho mọi người giải tán xong Hồ Vũ Hoa hỏi:
- Nghe nói túc hạ tới đây để gặp lão phu...
Kẻ cầm sổ giang hồ nhẹ gật đầu:
- Tại hạ có một nghi vấn mà chỉ một mình Hồ lão trang chủ mới giải đáp được...
Hồ Vũ Hoa thở dài lắc đầu:
- Kể từ khi phong kiếm qui ẫn lão phu gác ngoài tai chuyện giang hồ;nhất là từ khi tiên đế băng lão phu đóng cửa không tiếp khách...
Nhìn thẳng vào mặt Hồ Vũ Hoa kẻ cầm sổ giang hồ cất giọng nghiêm nghị:
- Tại hạ nhập giang hồ không phải để dương danh mà chỉ vì nhiệm vụ do sư môn giao phó.Thứ nhất là làm sạch giang hồ,thứ nhì là điều tra về cái chết nhiều uẫn khúc của tiên đế.Hồ lão trang chủ chắc không quên vật này?
Kẻ cầm sổ giang hồ bước một bước thật dài.Bằng bước chân đó tiến đến sát chỗ Hồ Vũ Hoa đứng.Y đưa tay lên cao và bàn tay y cầm vật gì không ai thấy rỏ ngoại trừ Hồ Vũ Hoa.
Vị lão trang chủ Hồ gia trang thay đổi hẵn sắc diện.Ngay cả Hồ Nguyên cũng thấy nét mặt của phụ thân hiện lên vẽ kinh dị lẫn mừng rở.
- Ồ...
Tam Phong Kiếm Hồ Vũ Hoa chỉ buột miệng kêu một tiếng rồi nín lặng luôn.Kẻ cầm sổ giang hồ nói nhanh như cố tình không để cho Hồ Vũ Hoa có dịp nói:
- Vâng lệnh sư môn tại hạ nhập giang hồ với hai mục đích.Thứ nhất là làm sạch giang hồ.Mục đích này tại hạ hầu như đã hoàn thành.Thứ nhì là điều tra về những bí mật bao quanh cái chết của tiên đế.Điều đó khiến tại hạ tới đây quấy rầy Hồ lão trang chủ...
Tam Phong Kiếm vòng tay thi lễ.Giọng nói của ông ta rất mực cung kính và ân cần:
- Túc hạ nói quá lời.Thật là một vinh hạnh lớn lao cho lão phu khi được túc hạ thăm viếng.Kính mời túc hạ vào tư thất đàm đạo.Thấy túc hạ cũng như thấy được người xưa.Lão phu hân hạnh được túc hạ làm thượng khách đôi ngày...
Quay sang Hồ Nguyên còn đứng ngơ ngác về thái độ kỳ lạ của phụ thân,Hồ Vũ Hoa nghiêm giọng:
- Nguyên nhịCon hãy dọn cho ta một tiệc nhỏ để ta cùng vị hão bằng hữu đây thù tạc...
Dứt lời ông ta cùng kẻ cầm sổ giang hồ sóng bước về gian nhà đá nằm bên trái.
Đưa khách vào gian phòng khá rộng trần thiết trang nhã và sạch sẻ.Ân cần mời khách an vị xong Hồ Vũ Hoa tự tay rót rượu.Kẻ cầm sổ giang hồ nói nhỏ:
- Đa tạ lão trang chủ song tại hạ không dùng rươu....
Hồ Vũ Hoa cười sang sãng:
- Thế ựTúc hạ sợ rượu làm run tay cầm kiếm...
Kẻ cầm sổ giang hồ cười cười không thừa nhận cũng không phủ nhận.Hồ Vũ Hoa đổi cho khách chén trà nóng.Nhấp ngụm nhỏ kẻ cầm sổ giang hồ hỏi:
- Hồ lão trang chủ chắc biết nhiều về cái chết của tiên đế?
Hồ Vũ Hoa thở dài:
- Chắc không nhiều hơn túc hạ.Tuy nhiên...
Hồ Vũ Hoa ngừng nói.Ánh mắt của ông ta nhìn đăm đăm qua khung cửa sổ nhỏ.Nắng chiều đọng trên ngọn cây xanh.Giọng nói khàn đặc và già nua của vị lão trang chủ Hồ gia trang trầm trầm cất lên trong gian phòng tịch mịch và quạnh hiu:
- Có những điều lão phu biết mà túc hạ cũng như thiên hạ không ai được biết.Túc hạ biết gì về Trần Gia Bạch?
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu cười:
- Xuất thân từ phái Cỗ Loa theo tiên đế bình loạn mười hai sứ rồi chấp chưởng chức vụ thủ lĩnh đoàn do thám Hoa Lư cho tới lúc từ trần...
Hớp ngụm trà Tam Phong Kiếm Hồ Vũ Hoa cười đở lời:
- Những điều đó không phải là chi tiết quan trọng để làm sáng tỏ cái chết của Trần Gia Bạch và tiên đế.Vốn là bạn tâm giao với Trần Gia Bạch lão phu được y đề cập đến những bí ẫn mà lão phu nghĩ là đầu mối dẫn tới cái chết của tiên đế.Một tháng trước khi Trần Gia Bạch từ trần lão phu tới Hoa Lư thăm và được y mời làm khách tại tổng đàn do thám.Y tiết lộ cho lão phu nghe về những biến chuyển trọng đại của triều đình.Thứ nhất là việc Đinh hoàng hậu lén lút tư thông cùng Lê Hoàn.Thứ nhì là việc tiên đế mê say tữu sắc nên bỏ bê triều chính.Thứ ba là quyền hành tại triều ca lần lần lọt vào tay của Lê Hoàn.Với chức vụ Thập Đạo Tướng Quân,Lê Hoàn chỉ huy toàn thễ binh đội đồng thời bổ nhiệm thủ hạ thân tín vào các chức vụ trọng yếu trong binh đội cũng như tại triều cạCác tướng tá ngoài biên trấn đều thuộc phe Lê Hoàn.Nhiều lần Trần Gia Bạch trình bày việc Đinh hoàng hậu tư thông với Lê Hoàn cũng như việc Lê Hoàn chuyên quyền song tiên đế lại nghe lời khóc lóc của Đinh hoàng hậu cho nên việc chẳng đi tới đâu...
Hồ Vũ Hoa ngừng lời.Trầm ngâm giây lát kẻ cầm sổ giang hồ ngước nhìn người đối diện:
- Như vậy Đỗ Thích không phải là hung thủ giết chết tiên đế để lên làm vua?
Hồ Vũ Hoa bật cười tràng dài.Giọng cười của ông ta nhiều bi thương và phẫn hận:
- Đó là lời tuyên bố của triều đình về cái chết bí ẫn của tiên đế.Cho dù có hành thích được tiên đế Đỗ Thích cũng không làm vua được.Túc hạ tưởng đám quan đại thần nhiều tham vọng ở Hoa Lư lại chịu quì lạy tung hô vạn tuế một thằng bá vơ như Đỗ Thích ựHắn chỉ là kẻ tay sai còn chánh phạm chính là một trong những quan đại thần của Đinh triều ra tay hành thích tiên đế với mục đích ngồi lên ngai vàng Đại Việt...
- Theo ý lão trang chủ thời ai là chánh phạm?
Đưa chén trà lên thấm giọng Hồ Vũ Hoa lắc đầu:
- Lão phu thực tình không biết ai là thủ phạm.Đinh triều có nhiều quan đại thần đầy tham vọng và nhiều quyền lực như Đinh Điền,Nguyễn Bặc,Lê Hoàn,Phạm Cự Lượng,Lý Công Uẫn.Ai trong bọn họ cũng có thể được xem là thủ phạm giết vuạMột điều mà lão phu muốn nêu lên là kẻ nào muốn làm vua kẻ đó mới âm mưu giết vua...
Kẻ cầm sổ giang hồ gục gặt đầu:
- Lão trang chủ nói nhằm lý.Người nào muốn làm vua mới chủ trương giết vua...
Tiếng gỏ cửa nhè nhẹ vang lên.Hồ Vũ Hoa hắng giọng:
- Nguyên nhi cứ vào...
Một thiếu phụ xô cửa bước vào theo sau hai nàng hầu mang thức ăn.
- Thưa nhạc phụ tiệc đã sẵn sàng.Kính mời nhạc phụ và quí khách dùng trong lúc còn nóng...
Hồ Vũ Hoa đứng lên cười nói:
- Cám ơn Dung nhịVị bằng hữu và ta còn nhiều chuyện phải bàn luận suốt đêm vậy con cứ dọn lên bàn xong để mặc ta...
Có lẽ biết tính cha chồng cho nên thiếu phụ bảo người hầu dọn thức ăn lên bàn đoạn cúi đầu chào khách rồi im lặng lui ra cửa.Đưa tay ra dấu mời khách Hồ Vũ Hoa nói:
- Túc hạ cứ tự nhiên.Không biết thời thôi còn biết rồi thời túc hạ cũng như người nhà...
Kẻ cầm sổ giang hồ ăn cơm thôi chứ không uống rượu.Trong lúc ăn y từ từ thốt:
- Hai vị hộ pháp của phái Cỗ Loa nói với tại hạ là họ nghi ngờ Trần Gia Bạch bị đầu độc chết...
Tam Phong Kiếm Hồ Vũ Hoa gật đầu:
- Đúng.Lão phu là người thứ nhất biết tin Trần Gia Bạch tạ thế và cũng là người khám nghiệm tử thi trước khi Hắc Bạch hộ pháp tới Hoa LựMuốn hạ sát một nhân vật mà nội ngoại công phu đều luyện tới mức hỏa hầu như Trần Gia Bạch,kẻ giết người phải dùng thứ chất độc mạnh khủng khiếp.Tuy nhiên có một điều khiến lão phu thắc mắc nghĩ hoài không ra là một khi chất độc công phạt,Trần Gia Bạch sẽ dùng nội lực kháng cự lại và nếu chất độc phát tác làm cho y chết tất nhiên phải lưu lại vết tích.Trên thi thể của y hoàn toàn không có một triệu chứng gì bị trúng độc chết...
Kẻ cầm sổ giang hồ lên tiếng:
- Xin lỗi lão trang chủ cho tại hạ được ngắt lời.Lão trang chủ có nghĩ đến trường hợp thủ phạm xử dụng thứ chất độc vô sắc vô hương và nhất là khi phát tác không lưu lại vết tích nào...
Tam Phong Kiếm Hồ Vũ Hoa nín lặng thật lâu mới thong thả cất tiếng:
- Lão phu cũng nghĩ tới điều này song không có giải đáp thỏa đáng.Trong giới giang hồ Đại Việt có nhiều tay dụng độc nhưng lão phu không biết ai chế tạo được thứ chất độc vô sắc vô hương và khi phát tác không lưu lại vết tích.Ngay cả phe vũ lâm thuộc Lưỡng Quãng và Vân Nam của Trung Hoa cũng chẳng có ai hết,hoặc có người mà lão phu không được biết.Thuở còn trai tráng lão phu lưu lạc khắp dãy biên thùy Đại Việt với Vân Nam và Lưỡng Quãng,quen biết tất cả các tay lục lâm hào khách,các nhân vật dụng độc nổi tiếng nhưng không biết có người nào chế tạo được thứ chất độc đặc biệt này...
Đặt đôi đủa xuống bàn kẻ cầm sổ giang hồ nói:
- Lão trang chủ có thể cho tại hạ biết tên một người mà lão trang chủ nghi là kẻ đã chế tạo thứ thuốc độc giết chết Trần Gia Bạch...
Hớp ngụm trà Hồ Vũ Hoa nghiêm giọng:
- Độc Tiên Ông... Lão là tay chế tạo thuốc độc nổi tiếng nhất trong giới giang hồ nước ta...
Uống nhanh chén trà còn dở dang kẻ cầm sổ giang hồ hỏi tiếp:
- Chắc lão trang chủ biết Độc Tiên Ông trú ngụ Ở đâu?
Hồ Vũ Hoa lắc đầu:
- Lão phu không biết một cách đích xác.Muốn tìm ra chỗ trú ngụ của Độc Tiên Ông,túc hạ phải đi lên vùng biên giới Lạng Sơn tìm gặp Tam Phương Quất Đoàn Chí Hạ.Chỉ có họ Đoàn mới biết Độc Tiên Ông ngụ Ở đâu...
Kẻ cầm sổ giang hồ đứng lên.Cung kính thi lễ y cười nói:
- Rất tiếc vì công chuyện đa đoan nên tại hạ không thể bầu bạn cùng lão trang chủ lâu hơn.Nếu còn dịp may chúng ta sẽ tái ngộ...
Biết khách cần phải lên đường nên Hồ Vũ Hoa không nói lời cầm cọng.Đưa khách ra tới sân nhìn trước nhìn sau không thấy ai ông ta hỏi nhỏ:
- Sư phụ của túc hạ chắc vẫn được khang an?
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu:
- Tệ sư phụ đau yếu luôn.Chắc người không sống lâu.Tại hạ mong sớm hoàn thành bổn phận để trở về bầu bạn với người...
Tam Phong Kiếm Hồ Vũ Hoa thở dài:
- Sư phụ của túc hạ là một nhân vật siêu việt.Tiếc thay người lại khong6có số thọ.Lão phu mong được gặp người để nghe lời chỉ bảo...
Chủ và khách ngừng nơi cổng chánh.Nhìn Hồ Vũ Hoa y cười nói:
- Tệ sư phụ thường hay nhắc đến quãng đời hào hùng xưa cũ cũng như những giai thoại vui buồn của thời gian bình loạn mười hai sứ...
Thân đưa khách ra tận đường lớn Hồ Vũ Hoa ân cần thốt:
- Túc hạ nên thận trọng khi đối phó với đoàn do thám Hoa LựNếu khi nào mỏi chân giang hồ túc hạ cứ ghé Hồ gia trang.Lão phu hân hạnh được đàm đạo cùng túc hạ...
- Đa tạ trang chủ.Tại hạ xin kiếu từ...
Đứng nhìn theo bóng kẻ cầm sổ giang hồ mất dần trong bóng tối Hồ Vũ Hoa mới lặng lẻ trở vào.
Ra tới con đường đất đỏ kẻ cầm sổ giang hồ quẹo phải.Bóng đêm đổ xuống mông lung.Không khí im vắng và tịch mịch.Chân bước chậm y trầm tư nghĩ ngợi.Cuộc trò chuyện với Hồ Vũ Hoa cùng nhưng câu hỏi lởn vởn trong đầu ỵAi là thủ phạm giết chết Trần Gia Bạch?Ai là kẻ chủ mưu hành thích tiên đế?Ai là người muốn ngồi lên ngai vàng Đại Việt?Trần Gia Bạch chết do loại chất độc gì?Những câu hỏi đơn giản này hầu như không có câu trả lời thỏa đáng.Y nhớ lại lời Hắc Bạch hộ pháp nói.Tiên đế bị Đỗ Thích đâm chết chỉ vì người uống nhằm rượu có pha thuốc mệAi là người đã bỏ thuốc mê vào rượu?Tiên đế được bảo vệ bởi Bát Đại Tướng.Sau khi tiên đế băng tám hộ tướng trung thành này biệt tích.Họ đi đâu và làm gì?Họ có can dự vào cái chết của tiên đế?Y lại nhớ tới lời trối trăn của Đỗ Hậu.Y muốn ám chỉ điều gì khi trối lại bốn chữ Hoa... Lư... gầm... giường...
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu thở dài.Y là vũ sĩ quen cầm kiếm hơn quen suy nghĩ và lý luận.Những câu hỏi hóc búa này làm y mệt óc còn hơn giao đấu trăm hiệp với một kỳ phùng địch thủ.Đang trầm ngâm nghĩ ngợi y chợt nghe có tiếng bước chân chạy thình thịch cùng tiếng người nói xôn xao.Y trông thấy toán nông phu; kẻ mang xuổng cuốc,người mang gàu tát nước chạy tới.
- Có chuyện gì xảy ra thưa chư vị?
- Cháy... Cháy... Hồ gia trang bị cháy...
Môt nông phu vừa nói vừa đưa tay chỉ.Xa trong bóng đêm ngọn lửa hiện đỏ rực.Không kịp suy nghĩ y tức tốc triễn thuật phi hành nhắm hướng Hồ gia trang trực chỉ.Tới gần y trông thấy lửa cháy sáng rực.Lửa bốc nóng hừng hực.Không biết vì lý do nào mà toàn gia trang với mấy chục nóc gia cùng lúc bốc cháy.Người chết nằm rải rác.Kẻ cầm sổ giang hồ lật nhanh một tử thịNạn nhân chết vì vết thương thấu ngực.Vết thương nhỏ,gọn và đúng vào huyệt nhũ trung chứng tỏ kẻ giết người phải thuộc hạng người chuyên môn xử dụng vũ khí:vũ sĩ giang hồ.Y lục lọi hết tử thi song không thấy Hồ Vũ Hoa và Hồ Nguyên.Với bản lĩnh trùm đời hai người này không thể bị hạ sát dễ dàng.Hung thủ là ai mà có khả năng tiêu diệt Hồ gia trang trong khoảng thời gian ngắn ngủi?Y biết Hồ gia trang không phải tự nhiên bị cháy.Hành động đốt nhà và giết người diệt khẩu được xếp đặt chu đáo bởi một nhóm người đông đảo mà bản lĩnh đều thuộc vào hàng cao thủ giang hồ.Trông thấy bóng các nông phu hiện xa xa y tung mình nhảy lên ngọn cây ngồi chờ.
Toán nông phu chửa lửa tới quá chậm.Lửa đã thiêu rụi Hồ gia trang.Họ chỉ còn biết góp nhặt thi thể,dập tắt ngọn lửa tàn rồi cho người đi thông báo với quan quân xong từ từ rút lui.
Chờ một lát thấy không còn ai lảng vảng kẻ cầm sổ giang hồ mới nhảy xuống đất.Đi vòng vòng y lục lạo khắp nơi mong tìm được chứng cớ hầu truy nguyên bí ẩn của vụ hỏa hoạn tại Hồ gia trang.Đang đi y chợt nghe có tiếng bước chân của kẻ dạ hành đạp trên đất. Quay phắt lại y thoáng thấy một bóng đen xẹt vù qua mặt.Thân thủ kẻ dạ hành nhanh khủng khiếp.Vừa vọt qua mặt y mà thoáng chốc đã cách xa mấy trượng.
Chỏi mạnh chân xuống đất lấy đà thân hình kể cầm sổ giang hồ vọt chênh chếch lên trời cao hơn mấy trượng.Từ trên không y đá mạnh chân vào không khí lấy đà khiến thân hình tuôn vùn vụt về phía trước.Chớp mắt y còn cách kẻ lạ ba bước.Kẻ lạ đột nhiên gia tăng cước lực rồi từ từ bỏ xa y và sau cùng mất hút vào bóng đêm mịt mùng.Dừng chân kẻ cầm sổ giang hồ lẩm bẩm:
- Y là ai mà luyện được thuật phi hành siêu đẵng...
Đứng nghĩ ngợi giây lát xong y theo con đường mòn trở lại Hồ gia trang.Đang đi y chợt dừng lại nhìn quanh quất.Y thoáng nghe tiếng thở của kẻ nào đang ẩn nấp đâu đây.Định thần nghe ngóng y phân biệt ra hai tiếng thở khác nhau.Một tiếng thở hổn loạn dường như bị thương nặng.Vì cỏ cao và rậm rạp thêm đêm hôm tăm tối cho nên phải mất thời gian thật lâu y mới tìm thấy hai người đang nằm bất động.Nhờ chút ánh trăng thêm nhãn lực tinh tường y nhận ra đó là một người đàn bà và một đứa trẻ.Biết họ là người của Hồ gia trang y tức tốc cắp lấy hai nạn nhân đoạn nhắm hướng đông chạy tới.Y muốn rời xa Hồ gia trang càng sớm càng tốt vì càng rời xa Hồ gia trang chừng nào càng ít nguy hiểm chừng đó.Triễn thuật phi hành chạy một hơi hơn mười dặm đường kẻ cầm sổ giang hồ mới dừng lại dưới gốc cây cỗ thụ rườm rạĐặt hai nạn nhân xuống đất y đi nhặt mớ cây khô nhóm lên ngọn lửa.Nhờ ánh lửa soi sáng y thấy người đàn bà bị thương nặng.Vết thương nơi ngực bên trái máu chảy thấm ướt cả áo.Đưa tay bắt mạch y nghe mạch của nạn nhân chạy hỗn loạn và người nóng hổi chứng tỏ vết thương bát đầu phát tác.Nếu y không cứu chửa kịp thời nạn nhân sẽ chết vì mất máu.Tháo gói hành lý trên vai xuống y lấy ra hai hoàn thuốc bọc sáp cẫn thận.Cởi áo nạn nhân y bóp bể viên thuốc rắc lên vết thương .Đây chính là loại thuốc đặc biệt mà các vũ sĩ giang hồ thường hay mang theo trong người chuyên dùng để cầm máu khi bị thương tích.Bóp bể hoàn thuốc thứ nhì y nhét vào miệng nạn nhân.Đây là hoàn thuốc ngăn không cho vết thương phát tác.Sau khi băng bó cẵn thận cho người đàn bà xong y xem xét đứa bé.Mạch đều hòa và hơi thở bình thường chứng tỏ đứa bé không bị thương tích gì hết.Tuy biết mình đã cứu chửa song vết thương quá nặng cho nên sinh mạng của người đàn bà vẫn nằm trong trạng thái nguy kịch.Sự sống hay chết của nạn nhân tùy thuộc vào số mệnh.Tiếng sấm gầm xa xạChớp lòe sáng rực.Mưa bỗng đổ xuống ạt ào.Gió thổi phần phật mang theo những giọt nước mưa vào tận chỗ hai nạn nhân nằm.Đã bị thương lại trúng mưa thời nạn nhân nếu không chết vì phong hàn cảm mạo thời cũng chết vì kiệt sức khi bị mất máu.Kẻ cầm sổ giang hồ tháo hành lý lấy ra bộ quần áo cũ mặc lên lớp nữa cho nạn nhân.Hai tay mang hai người y triễn thuật phi hành nhắm chỗ có đèn sang sáng chạy tới.
Đang đứng nhìn ra cửa sổ kẻ cầm sổ giang hồ quay lại khi nghe có tiếng động trên giường.Đứa bé mở đôi mắt đen nhìn y với vẽ kinh ngạc:
- Mẫu thân... mẫu thân...
Đứa bé lay người đàn bà đang nằm mê man trên giường. Thiếu phụ rên khẻ đoạn mở mắt.Dường như biết mình được người lạ cứu giúp thiếu phụ gật đầu tỏ ý cám ơn.Bước tới giường người bệnh kẻ cầm sổ giang hồ mĩm cười im lặng.Từ lâu vốn quen sống cô độc nay bỗng dưng phải tiếp xúc với người lạ và nhất là một người đàn bà y đâm lúng túng và ngượng ngập.Thật lâu y mới nhẹ giọng:
- Mừng phu nhân hồi phục.Hai ngày qua phu nhân mê sãng luôn khiến tại hạ rất lo lắng...
Thiếu phụ khẻ gật đầu cất giọng nhỏ và yếu:
- Đa tạ sự lo lắng của tôn ông.Ân cứu tử này tôi sẽ ghi nhớ mãi...
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu:
- Phu nhân đừng bận tâm tới chuyện ân nghĩa.Tôi chỉ làm bổn phận của một vũ sĩ...
Ánh mắt của thiếu phụ sáng lên vẽ khác lạ.Vẩy tay ra dấu cho con bà ta nói với giọng nghiêm nghị:
- Phong nhi... Con hãy thay mẹ lạy tạ ân cứu tử của ân nhân...
Dù còn nhỏ song dường như đã được giáo huấn kỷ lưởng đứa bé quì trên sàn gỗ lạy ba lạy.Định đưa tay ngăn không cho đứa bé lạy song bắt gặp ánh mắt cầu khẫn và van lơn của thiếu phụ y đành đứng yên nhận lãnh.
- Phong nhịCon hãy nhắc ghế mời ân nhân ngồi để mẹ hầu chuyện cùng ân nhân...
Kẻ cầm sổ giang hồ nhẹ lắc đầu:
- Phu nhân còn yếu xin cứ tịnh dưỡng.Khi nào phu nhân lành mạnh tại hạ xin mạn phép được hầu chuyện với phu nhân sau...
Nụ cười nở trên khuôn mặt xanh xao và mệt mỏi của thiếu phụ:
- Đa tạ.Tiện thiếp cảm thấy khỏe khoắn nhiều.Tiện đây xin được hỏi ân nhân đôi lời...
Biết không tiện ngăn cản kẻ cầm sổ giang hồ tới ngồi bên giường người bệnh.Thiếu phụ chưa kịp nói y lên tiếng hỏi:
- Nếu tại hạ không lầm dường như tại hạ có gặp qua phu nhân một lần...
Thiếu phụ gật đầu mĩm cười:
- Tôn ông không lầm đâu.Tôn ông là người tới Hồ gia trang và tôi được hân hạnh lo cơm nước cho tôn ông...
- Ạ...
Kẻ cầm sổ giang hồ ạ tiếng nhỏ rồi im lặng.Khẻ ho tiếng nhỏ thiếu phụ nói:
- Phong nhi đây chính là người thừa kế duy nhất của Hồ gia trang.
- Ạ... Phu nhân chính là hiền thê của Hồ trang chủ?
Thiếu phụ gật đầu long lanh nước mắt.Im lìm giây lát kẻ cầm sổ giang hồ hỏi tiếp:
- Phu nhân biết lý do phát sinh hỏa hoạn của Hồ gia trang?
- Tiện thiếp không rỏ lắm.Dường như có một số người lạ mặt âm thầm tấn công Hồ gia trang.Họ phóng hỏa và hạ sát vô số người trong trang.Ân nhân có gặp phu quân của thiếp không?
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu thổ dài:
- Tại hạ không gặp Hồ trang chủ mà Hồ lão trang chủ cũng mất biệt tông tích.Cũng may cứu được phu nhân và cháu bé...
Hồ phu nhân thở dài rưng rưng nước mắt:
- Đa tạ... Ân cứu tử của ân nhân tiện thiếp xin kết cỏ ngậm vành mong có ngày báo đáp...
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu nói:
- Phu nhân chớ bận tâm vì ân mọn đó.Tại hạ làm là do bổn phận vả lại Hồ gia trang với tại hạ nào xa lạ gì... Tại hạ chỉ xin một điều là phu nhân đừng gọi tại hạ bằng hai tiếng ân nhân...
Hồ phu nhân mĩm cười.Lần đầu tiên kẻ cầm sổ giang hồ mới thấy nụ cười nở trên môi của người đàn bà bất hạnh.
- Tôn ông đã dạy tôi xin vâng lời... Vợ lạc chồng,con mất cha,lại thêm nhà tan cửa nát;rồi đây số phận mẹ con tôi không biết sẽ ra sao...
Nước mắt lăn dài trên má Hồ phu nhân.Cảm thông được nỗi buồn đau của người đàn bà bất hạnh,kẻ cầm sổ giang hồ nói lời an ủi:
- Phu nhân chớ nên bi thương mà có hại cho sức khỏe.Sau khi phu nhân lành mạnh tại hạ sẽ tìm ra cách an bài cho phu nhân đồng thời tìm kiếm Hồ trang chủ...
Hồ phu nhân lặng thinh không nói.Lát sau dường như mỏi mệt nàng thiếp ngủ.Kẻ cầm sổ giang hồ bước tới cửa sổ đứng nhìn ra ngoài đường.Giữa đường ra tay nghĩa hiệp cứu nạn cho Hồ phu nhân y mới biết mình vướng vào tình thế khó khăn.Điều tra về cái chết của tiên đế là bổn phận mà y cần phải hoàn thành càng sớm càng tốt.Do đó y không muốn mất thời giờ vì chuyện của Hồ phu nhân.Tuy nhiên y không đành tâm bỏ rơi người đàn bà bất hạnh và một đứa trẻ vô tội trong lúc họ đang bị hoạn nạn cần sự giúp đở của y.
Ý nghĩ nảy sinh ra trong trí kẻ cầm sổ giang hồ dặn dò Hồ Phong canh chừng mẹ của nó xong y đeo kiếm vào vai.Y đi đâu và làm gì trong lúc giữa ban ngày?Y vào nơi dinh quan tri huyện Hải Dương để ăn trộm công khố của triều đình.Vào khoảng giờ hợi y trở lại phòng trọ với mấy bộ quần áo mới cho Hồ phu nhân và Hồ Phong.Ngoài ra y còn mua thức ăn và mấy thang thuốc bổ.Xưa là tay kiếm giết người nay y trở thành ông lang y và người nội trợ.Mỗi ngày y phải tắm rửa cho Hồ Phong ,thay quần áo và băng bó vết thương cho Hồ phu nhân.Nửa tháng chầm chậm trôi quạTuy còn yếu song Hồ phu nhân đã đi đứng được và vết thương cũng bắt đầu lành.Nhờ vậy kẻ cầm sổ giang hồ có dịp đi ra ngoài dò la tin tức.Càng biết được nhiều tin tức chừng nào y càng lo lắng nhiều chừng đó.Giới giang hồ Đại Việt đang có những biến chuyễn quan trọng.Mười gia trang hay Thập Đại Hiền Trang của giới giang hồ lần lượt bị thiêu hủy và số người chết lên tới mấy trăm.Hồ gia trang ở Hải Dương,Lê gia trang tại Nghệ An,Tôn gia trang nơi Tam Đảo,Lý gia trang thuộc Tản Viên,Trần gia trang ở Đông Triều,Nguyễn gia trang ở Cỗ Loa,Ngô gia trang tại Đại La đều bị một nhóm người lạ mặt tấn công.Qua tin đồn y mơ hồ đoán ra thủ phạm chính là đoàn do thám Hoa LựChỉ có đoàn do thám triều đình mới đủ sức mở ra cuộc khủng bố lớn lao và qui củ nhằm vào các vũ sĩ giang hồ.Mười đại trang bị thiêu hủy đều có thế lực và uy tín lớn trong giang hồ nhất là từng được tiên đế trọng đãi.
Trưa nay trong lúc đi mua thức ăn và hốt thuốc cho Hồ phu nhân y nhận thấy sự hiện diện của vài nhân vật khả nghi mà y đoán là nhân viên do thám.Dường như họ đã đánh hơi được tông tích của y hoặc của Hồ phu nhân.
Đang ngồi trò chuyện với con chợt thấy kẻ cầm sổ giang hồ bước vào phòng với nét đăm chiêu và tư lự, Hồ phu nhân thỏ thẻ:
- Có chuyện gì xảy ra thưa tôn ông?
Trao thang thuốc bổ cho Hồ phu nhân kẻ cầm sổ giang hồ nói bằng giọng nghiêm trọng:
- Tại hạ nghe được nhiều tin buồn và bất lợi.Không phải chỉ có mình Hồ gia trang bị tiêu hủy đâu mà mười một đại trang lừng lẫy nhất của giới giang hồ Đại Việt cũng đều bị thiêu hủy.Nếu tại hạ đoán không lầm đây chính là thủ đoạn khủng bố giang hồ của đoàn do thám Hoa Lư đối với những ai tỏ ra bất tuân phục triều đình hoặc những kẻ nào từng được tiên đế trọng đãi.Ngoài ra tại hạ còn thấy sự hiện diện của nhân viên do thám trong vùng này.Có thể họ đã tìm ra tông tích của tại hạ hoặc của phu nhân,hoặc của cả hai chúng tạPhu nhân nên dùng cơm rồi đi nghỉ sớm vì khoảng canh năm chúng ta sẽ rời Hải Dương...
Vừa dọn thức ăn lên bàn Hồ phu nhân hỏi nhỏ:
- Tôn ông định đưa mẹ con tôi đi đâu thưa tôn ông?
Lắc đầu kẻ cầm sổ giang hồ cười gượng:
- Tôi cũng chưa biết phải đi đâu,tuy nhiên điều cần thiết là chúng ta nên rời Hải Dương càng sớm càng tốt.Nếu chậm trể tại hạ e nhân viên do thám kéo tới lúc đó ta khó lòng trốn tránh được...
Bước tới góc phòng kẻ cầm sổ giang hồ nhặt lấy gói hành lý.Đặt gói hành lý nhỏ song có vẽ nặng lên bàn y nói với Hồ phu nhân:
- Tôi đã lo sẵn hành ly cho phu nhân và cháu Phong nhịChỉ có vài bộ quần áo cùng chút ít tiền bạc để phu nhân chi dùng...
- Đa tạ tôn ông đã lo lắng cho mẹ con tôi.Đã cứu tử tôn ông lại còn tặng tiền bạc nữa.Nghĩa cử này mẹ con tôi xin ghi tạc trong lòng...
Kẻ cầm sổ giang hồ cười nhẹ:
- Ân cứu tử tôi nhận còn phần tiền bạc giúp cho phu nhân thời tôi đã lẻn vào phủ đường Hải Dương mượn tạm chứ đâu phải của tôi...
- Thế ra vì mẹ con tôi mà tôn ông thành kẻ ăn trộm...
Hồ phu nhân nói một câu nhuốm chút bông đùa khiến cho kẻ cầm sổ giang hồ cũng cười nói đùa:
- Triều đình đả đốt nhà biến phu nhân thành kẻ không nơi nương tựa nên tôi lấy chút tiền bạc của triều đình để bồi hoàn cho phu nhân.Việc này suy ra cũng hợp tình hợp lý phải không thưa phu nhân?
Hồ phu nhân cười khẻ nói liền:
- Tôn ông nói cũng nhằm lý.Phu quân tôi thường bảo rằng ăn cướp cũng có năm bảy đường ăn cướp.Cướp của người khác rồi giữ làm của riêng cho mình mới xấu;chứ còn ăn cướp xong đem phân phát cho thiên hạ thời hành vi đó đáng được người ta ngưỡng mộ...
Kẻ cầm sổ giang hồ cười nhẹ:
- Nói được lời như vậy cùng làm được hành vi nghĩa hiệp thời Hồ trang chủ quả nhiên đáng mặt anh hùng.Tại hạ phải đi có việc cần...
- Tôn ông đi đâu thưa tôn ông.Tôi sợ Ở nhà một mình lắm...
- Phu nhân an tâm.Tôi đi không lâu đâu.Tôi cần phải đi mua một cổ xe ngựa để sáng mai ta lên đường sớm...
Hồ phu nhân gật đầu không nói gì thêm.Ra đến cửa kẻ cầm sổ giang hồ còn ngoái lại dặn dò:
ᣭꀀD詸D - Phu nhân khóa cửa cẫn thận.Đừng mở cửa cho bất cứ ai.Khi nào về tới tôi sẽ lên tiếng...
Hồ phu nhân vâng lời khóa chặt cửa.Lát sau kẻ cầm sổ giang hồ trở lại.Suốt đêm hôm đó mấy lần mở cửa phòng Hồ phu nhân đều thấy vị ân nhân của mình ngồi xếp bằng trên sàn gỗ an thần định khí.
Trời man mát.Gió thổi hiu hiụNắng vàng long lanh đọng trên tàng cây xanh um.Cổ xe nặng nề và chậm chạp lăn bánh trên con đường dẫn về huyện lỵ Đông TriềựCon ngựa già nua nhọc mệt kéo cổ xe cũ kỷ chất đầy nồi niêu son chảo,quần áo cũ,cuốc xẻng cùng những vật dụng linh tinh.Trong lốt một thường dân kẻ cầm sổ giang hồ lỏng tay cương để mặc con ngựa bước.Hồ Phong ngồi cạnh y trầm trồ về phong cảnh hai bên đường.Trong lòng xe chật chội vang lên tiếng của Hồ phu nhân:
- Thưa tôn ông.Nếu không có chi bất tiện tôi xin được ra ngoài ngồi cho thoải mái...
Kẻ cầm sổ giang hồ ghìm cương cho ngựa dừng lại.Nhảy xuống đất y vén màn nói:
- Mời phu nhân...
Lần theo tay đở Hồ phu nhân buoc xuống đường.Nhìn kẻ đồng hành nàng mĩm cười nhẹ giọng:
- Phiền tôn ông giúp tôi lên xe...
Không cách nào khác hơn kẻ cầm sổ giang hồ đành phải bế Hồ phu nhân lên ngồi cạnh Phong nhịXe từ từ lăn bánh.Hít hơi dài không khí trong lành của buỗi ban mai Hồ phu nhân thỏ thẻ:
- Tôn ông định đưa mẹ con tôi đi về đâu?
Kẻ cầm sổ giang hồ nhẹ lắc đầu:
- Thú thật với phu nhân tại hạ cũng không biết định liệu như thế nào.Là một vũ sĩ giang hồ không nhà cửa tại hạ chẳng biết đưa phu nhân đi đâu để nương náu.Phu nhân và cháu Phong nhi cũng không thể theo tại ha lưu lạc giang hồ được.Tuy nhiên từ từ tại hạ sẽ tìm ra một chỗ cho phu nhân nương náu một cách an toàn và thoải mái...
Hồ phu nhân thở dài rưng rưng nước mắt.Tiếng nói của nàng vang lên nghèn nghẹn và có lẫn nước mắt:
- Đa tạ cho sự lo lắng và bảo bọc của tôn ông.Nếu không có cách nào chắc mẹ con tôi đành phải...
Hồ phu nhân ngừng nói.Kẻ cầm sổ giang hồ liếc nhanh người ngồi cạnh:
- Tại hạ đang phải xuôi ngược đó đây hầu hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng do sư phụ giao phó.Việc này vô cùng khó khăn và nguy hiểm nên không muốn phu nhân dính líu vào...
Hồ phu nhân cau mặt nhìn phong cảnh bên đường.Tuy không nói ra song nàng lại nghĩ thầm:” Ạ... Thì ra y không muốn vướng bận vì mình.Mình là cục nợ của y... ”
Tiếng nói của kẻ cầm sổ giang hồ vang đều đều bên tai của vị phu nhân họ Hồ:
- Phu nhân không có một ai thân thuộc xa gần ư?
Hồ phu nhân mím môi gật đầu:
- Tôi có một người anh họ Ở Đông Triều song lâu lắm rồi không có liên lạc.Tôn ông cứ đưa mẹ con tôi về Đông Triều tá túc...
Kẻ cầm sổ giang hồ gật đầu:
- Đông Triều cách Hải Dương khoảng hai ngày đường và cũng tiện đường đi lắm...
Im lặng ngắm cảnh hai bên đường giây lát Hồ phu nhân quay nhìn kẻ cầm sổ giang hồ:
- Tôn ông thứ cho cái tật tò mò của đàn bà.Sau khi đưa mẹ con tôi về Đông Triều tôn ông định đi đâu và làm gì?
Ngần ngừ dường như không muốn nói song sau cùng kẻ cầm sổ giang hồ hắng giọng:
- Tại hạ lên Lạng Sơn tìm một người...
Hồ phu nhân thở dài:
- Nếu không có chi bất tiện xin tôn ông vui lòng bỏ chút thời giờ nghe ngóng về tin tức phu quân tôi...
- Phu nhân không cần phải nói tại hạ cũng sẽ dò la tin tức về Hồ trang chủ và Hồ lão trang chủ.Tại hạ nghĩ sự mất tích của hai người ít nhiều cũng dính dáng tới chuyện mà tại hạ đang làm...
Kẻ cầm sổ giang hồ ngừng nói khi nghe có tiếng vó ngựa nện trên đường.Thoáng cau mày y vội đánh xe vào sát lề nhường cho ngựa chạy quạLát sau hai thớt ngựa vọt qua mặt.Kẻ cầm sổ giang hồ lẩm bẩm trong miệng:
- Nhân viên do thám...
Trông thấy hai con ngựa Hồ phu nhân buột miệng:
- Ngựa đẹp lắm... nhất là con bạch mả...
Kẻ cầm sổ giang hồ chầm chậm len tiếng:
- Chắc phu nhân sành về ngựa lắm...
- Hồ gia trang nuôi khá nhiều ngựa.Phần tôi rất thích nuôi ngựa nên cũng biết chút đỉnh.Con ngựa bạch vừa rồi phải thuộc vào hàng ngựa haỵTôi có một con ngựa bạch sánh ra không sút con ngựa này...
Vành môi hơi nhếch thành nụ cười song nét mặt của kẻ cầm sổ giang hồ hiện ra nét đăm chiêu.Y lẩm bẩm mấy tiếng ngay cả Hồ phu nhân dù ngồi bên cạnh cũng không nghe rỏ.
- Phu nhân nói đúng.Con ngựa đó thuộc hàng chiến mả hạng nhất của binh đội triều đình mà người cởi nó chính là nhân viên đoàn do thám Hoa Lư...
Hồ phu nhân nín lặng.Thật lâu kẻ cầm sổ giang hồ mới quay sang hỏi Hồ phu nhân :
- Phu nhân còn nhớ cách ăn mặc của kẻ đã dùng kiếm đâm phu nhân không?
- Tôi không dám quả quyết song nếu thấy cách họ ăn mặc may ra tôi có thể nhận biết...
Kẻ cầm sổ giang hồ gật đầu:
- Hai người cởi ngựa vừa rồi thuộc ban truy tầm của đoàn do thám Hoa LựĐoàn do thám chia ra năm ban gồm ban truy tầm mặc sắc phục màu đen,tin tức màu trắng và ám sát màu đỏ...
Hồ phu nhân chợt ngắt lời người đối thoại:
- Thưa tôn ông.Tôi nhớ mài mại người đả thương tôi mặc áo đỏ...
Kẻ cầm sổ giang hồ gục gặt đầu:
- Nếu phu nhân nhớ đúng thời đoàn do thám Hoa Lư chính là hung thủ đã thiêu hủy Hồ gia trang...
Kẻ cầm sổ giang hồ đột nhiên ngừng nói.Bằng thính lực tinh tường y nghe tiếng vó ngựa từ hướng bắc vọng lại.Thoáng chốc y nhận ra hai bóng ngựa một đen một trắng lúc nảy vượt qua mặt mình bây giờ đang quay trở lại.
- Phu nhân và chàu Phong đừng sợ hải.Cứ để mặc tại hạ lo lắng...
Biết có chuyện nguy hiểm sắp xảy ra Hồ phu nhân vội ôm con vào lòng.Ghìm cương ngựa vào sát cổ xe người cởi ngựa bạch hỏi sẳng và gọn:
- Ngươi đi từ đâu tới đây?
Tay cầm roi da kẻ cầm sổ giang hồ đáp nhanh:
- Thưa đại nhân.Tôi cùng gia đình từ Hải Dương dọn về quê cũ ở Đông Triều...
Ánh mắt sắc são của tên do thám quét nhanh vào ba người đối diện xong vẩy tay ra hiệu.Đồng bọn của hắn nhảy xuống đất đoạn vén màn xe quan sát bên trong.Y thấy không có gì khả nghi ngoại trừ mớ quần áo cũ mèm,nồi niêu son chảo,cuốc xẻng cùng vật dụng linh tinh.Chăm chú quan sát hai người ngồi trên xe giây lát tên do thám hỏi:
- Hai ngươi chắc là vợ chồng với nhau phải không?
Liếc nhanh Hồ phu nhân kẻ cầm sổ giang hồ gật đầu:
- Dạ... Dạ... phải...
Đưa tay chỉ Phong nhi tên do thám cởi ngựa bạch hỏi kẻ cầm sổ giang hồ:
- Đứa nhỏ này là con của ngươi?
Kẻ cầm sổ giang hồ chưa kịp đáp Hồ phu nhân lên tiếng:
- Dạ phải...
- Nó được mấy tuổi rồi?
Lần thứ nhì Hồ phu nhân lên tiếng:
- Dạ cháu được sáu tuổi...
Cau mày tên do thám sẳng giọng:
- Ta hỏi thằng này chứ ta không có hỏi ngươi...
Cúi đầu với dáng dấp sợ hải Hồ phu nhân nói nhỏ:
- Trình đại nhân.Chồng tôi trí óc chậm chạp nên tôi phải trả lời vì sợ anh ấy nói năng không được lễ độ thành ra thất lễ với đại nhân...
Tên do thám gật đầu mìm cười.Đột nhiên hắn hỏi một câu lạc đề:
- Hai vợ chồng ngươi lấy nhau được bao lâu rồi?
- Trình đại nhân.Hai vợ chồng tôi lấy nhau hơn bảy năm.Vì hiếm hoi nên chỉ có cháu bé này nối dõi tông đường...
Tên do thám cởi ngựa bạch hỏi đồng bọn:
- Ngươi có thấy gì không?
Tên do thám cởi ngựa đen lắc đầu:
- Chẳng có gì hết.Bọn chúng chở toàn ba cái thứ gì không đáng giá một tiền...
Tên do thám cởi ngựa bạch gật đầu nói nhanh:
- Thôi ta đi kẻo trể...
Hai tên do thám thúc ngựa chạy.Xa xa vọng lại câu nói pha lẫn tiếng cười hô hố:
- Ngươi biết không.Thằng đó trông cù lần mà lấy được con vợ ngộ hết sức...
Hồ phu nhân cúi gầm đầu như cố che dấu vẽ thẹn thùng.Tiếng kẻ cầm sổ giang hồ vang lên:
- Phu nhân thứ lỗi.Tại hạ thực tình không muốn có sự hiễu lầm,tuy nhiên...
Hồ phu nhân quay nhìn người đồng hành rồi từ từ thốt:
- Tôn ông đâu có lỗi gì.Tôi cũng biết tôn ông ngộ biến phải tòng quyền.Chính tôi mới là người phải xin lỗi tôn ông vì đã nói tôn ông trí óc chậm chạp...
Kẻ cầm sổ giang hồ cười nhẹ:
- Phu nhân đâu có lỗi gì.Tại hạ cũng biết phu nhân ngộ biến phải tòng quyền...
Hồ phu nhân cười khẻ khi nghe kẻ cầm sổ giang hồ lập lại lời nói của mình.
- Phu nhân nói cũng có phần đúng.Tai. hạ từ nhỏ tới lớn sống nơi hoang vu rừng rú ít khi được dịp tiếp xúc với người đời thành ra không thông thạo việc đối đáp.
Hồ phu nhân cúi đầu nói nhỏ:
- Tôi hiễu điều đó.Tôn ông nghĩ thế nào về những lời nói vừa rồi của tên do thám?
Kẻ cầm sổ giang hồ cười nói:
- Hắn khen phu nhân đẹp là đúng lắm...
Nét mặt của Hồ phu nhân hơi ửng đỏ song nàng lắc đầu nói nhanh như cố tình khỏa lấp chuyện đó:
- Tôn ông không nghĩ là hắn có dụng ý gì khi...
Kẻ cầm sổ lắc đầu nhìn Hồ phu nhân:
- Phu nhân đẹp thời hắn khen phu nhân đẹp.Tại hạ không đoán ra hắn có dụng ý gì...
Trầm ngâm giây lát vị phu nhân họ Hồ thong thả hắng giọng:
- Tuy không giải thích được song tôi cảm thấy tên do thám đã nhìn ra lai lịch của chúng ta...
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu cải:
- Tại hạ không nghĩ như vậy.Lý do nào khiến phu nhân nghĩ là tên do thám đã nhìn ra lai lịch của phu nhân?
Quay nhìn người đối thoại Hồ phu nhân nghiêm giọng:
- Chuyện tuy dài dòng và phức tạp song nếu chịu khó suy nghĩ ta cũng có thể tìm ra giải đáp được.Tôn ông biết lý do tại sao đoàn do thám có thể thiêu hủy Hồ gia trang cũng như hạ sát người trong trang một cách dễ dàng và nhanh chóng không?
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu im lặng chờ lời giải thích.Đưa tay vuốt mấy sợi tóc xỏa trên trán Hồ phu nhân thỏ thẻ:
- Lý do giản dị và dễ hiễu nhất là đoàn do thám đã có người tàng phục trong Hồ gia trang từ lâu rồi.Họ biết hết đường đi nước bước cũng như nhân số trong trang có bao nhiêu người.Những người quan trong như tôi và Phong nhi họ còn biết tường tận hơn nữa.Giết người để diệt khẫu tất nhiên họ phải đếm đủ số tử thi như vậy sự mất tích của tôi và Phong nhi chắc họ đã biết đồng thời thông báo cho nhân viên tìm kiếm...
- Phu nhân muốn nói dù phu nhân có cải dạng tên do thám cũng nhìn ra chân tướng của phu nhân?
Hồ phu nhân lặng lẻ gật đầu:
- Phải.Thường dân lam lũ làm ăn đâu có cung cách như tôi nhất là gì tôn ông đoán được không?
Kẻ cầm sổ giang hồ cười nói đùa:
- Tại hạ trí óc chậm chạp mà phu nhân bảo đoán thời còn lâu lắm tại hạ mới đoán ra...
Hồ phu nhân cười thánh thót khi nghe kẻ cầm sổ giang hồ lập lại bốn chữ “trí óc chậm chạp”.
- Nước da thưa tôn ông.Một người dân quê quen dãi nắng dầm mưa làm gì có nước da trắng như tôi...
Ạ tiếng nhỏ kẻ cầm sổ giang hồ quay sang nhìn Hồ phu nhân đăm đăm.
- Tôn ông nhìn gì vậy?
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu:
- Tại hạ đúng là trí óc chậm chạp nên mới không nhìn ra điểm đó.Một người đàn bà nhà quê làm gì có nước da trắng,má đỏ môi son và nhan sắc lộng lẫy như phu nhân...
Hồ phu nhân cười nói đùa:
- Đa tạ lời khen của tôn ông...
Nàng chưa dứt lời chợt tiếng nổ đùng vang động khoảng không rồi ánh sáng rực rở hiện lên nền trời xanh ngắt.Dù ban ngày song người ta vẫn nhận ra ánh ngủ sắc hiện trên trời lâu lắm mới tan.
Kẻ cầm sổ giang hồ la nho nhỏ:
- Pháo lệnh truyền tin của đoàn do thám.Phu nhân nói đúng đấy.Họ đã nhìn ra chân tướng của chúng ta...
Đột ngột đứng lên kẻ cầm sổ giang hồ vung tay tả chụp lấy Phong nhi còn tay hữu ôm lấy Hồ phu nhân.
- Phu nhân thứ lỗi...
Dứt lời y tung mình nhảy xuống đất xong triễn thuật phi hành nhắm hướng tây bắc chạy tới.Bị ân nhân bất thình lình ôm ngang hông Hồ phu nhân không có được phản ứng nào khác hơn là im lặng.Nằm úp mặt xuống nàng cảm thấy mặt đất tuôn vùn vụt cùng với gió thỗi vù vù bên tai.Lát sau kẻ cầm sổ giang hồ lơi bước rồi cuối cùng dừng lại dưới gốc cây cỗ thụ cao lớn.
- Tôn ông phát hiện được điều gì mà phải hối hả chạy trốn?
- Nhân viên của đoàn do thám đã phát hiện được tông tích của ta nên mới nổi pháo lệnh báo tin...
Đưa tay chỉ vào dãy đồi xa tít mờ xa y thấp giọng:
- Đằng sau dãy đồI kia là huyện Đông Triều.Phu nhân và Phong nhi dùng tạm chút lương khô xong ta sẽ lên đường...
- Tôi không đói lắm mời tôn ông tự nhiên...
Kẻ cầm sổ giang hồ nói nhanh:
- Dù không đói phu nhân cũng nên ăn chút ít bởi vì tại hạ sẽ cỏng phu nhân và Phong nhi chạy không ngừng cho tới khi trời tối...
Hơi đỏ mặt Hồ phu nhân ngắt lời:
- Tôi đi được không cần tôn ông nhọc sức...
Kẻ cầm sổ giang hồ nói với giọng nghiêm trang và thành khẫn:
- Tại hạ biết phu nhân đi được song tình thế gấp rút lắm rồi.Hiện nay ta mới đi hơn mười mấy dặm đường.Nếu tối hôm nay mà ta chưa đi được nửa đường thời sinh mạng của phu nhân không được an toàn.Tại hạ cũng không muốn cỏng phu nhân làm gì song...
Dường như cảm thông được nỗi lo âu của ân nhân, vị phu nhân họ Hồ lẳng lặng ăn nhanh xong nói:
- Tôi đã sẵn sàng mời tôn ông lên đường...
Nhấc bổng Phong nhi ngồi lên cổ,tay trái ôm chặt ngang hông Hồ phu nhân;kẻ cầm sổ giang hồ triễn thuật phi hành chạy nhanh.Lần thứ nhì trong đời giang hồ ngang tàng y phải chạy trốn vì muốn bảo vệ sinh mạng cho hai kẻ vô tội.
Ngồi trên cao Hồ Phong rất thích thú.Nhìn cây cối tuôn vùn vụt nó nói lớn:
- Thúc thúc chạy nhanh nữa đi... Mát quá...
Chỉ có Hồ phu nhân không thích chút nào.Nằm ngửa mặt lên trời nàng bị gió thổi tóc bay vào mặt rát rạt.
- Phu nhân cảm thấy thoải mái không?
Hồ phu nhân đưa ngón tay vào bên tai ra dấu cho kẻ cầm sổ giang hồ là nàng không nghe được y nói điều gì.Hiễu ý kẻ cầm sổ giang hồ nâng Hồ phu nhân lên cao đồng thời áp sát miệng vào tai nàng nói thật lớn:
- Phu nhân khó chịu không?
Hồ phu nhân gật đầu ra dấu cho kẻ cầm sổ giang hồ dừng chân.
- Tôn ông thứ lỗi.Nằm như vậy tôi khó chịu và buồn ói...
- Như vậy phu nhân thế chỗ cho Phong nhi...
Kẻ cầm sổ giang hồ thản nhiên nói.Hồ Phong reo lớn:
- Đúng rồi đó mẹ.Mẹ ngồi lên cổ thúc thúc mà xem vui lắm mẹ...
Hai người lớn đều cảm thấy ngượng ngùng vì câu nói ngây thơ của đứa bé.Hồ phu nhân cúi đầu nói nhỏ:
- Không có cách nào khác hơn sao tôn ông.Tôi lớn rồi ngồi lên đầu lên cổ tôn ông thời vô lễ quá.
Kẻ cầm sổ giang hồ hơi cau mày và giọng nói của y thấp xuống:
- Như thế tại hạ chỉ còn cách cỏng phu nhân sau lưng thôi...
Hồ phu nhân còn đang do dự chợt một tiếng hú nổi lên lồng lộng không gian rồi hai bóng người xuất hiện nơi hướng tây bắc.Thuật phi hành của hai kẻ lạ nhanh vô tả.Mới vừa nghe tiếng hú mà thoáng chốc chỉ còn cách chỗ họ đang đứng độ trăm bước.Kẻ cầm sổ giang hồ nói nhỏ:
- Phu nhân và cháu cứ đứng đây...
Hai người lạ còn cách xa xa Hồ phu nhân nói vào tai kẻ cầm sổ giang hồ:
- Người đã đâm tôi cũng mặc áo đỏ như hai người này...
Kẻ cầm sổ giang hồ gật đầu im lặng.Khi hai nhân viên thuộc ban ám sát của đoàn do thám Hoa Lư còn cách mấy trượng y chỏi mạnh chân xuống đất lấy đà.Như được đẩy đi bằng sức lực vô hình thân hình y vọt chênh chếch lên trời cao.Từ trên khoảng không cao mấy trượng y đá chân vào không khí lấy đà lần nữa đoạn thân hình rơi vùn vụt xuống chỗ hai nhân viên do thám đang chạy tới.Rẹt... Rẹt... Ánh kiếm lòe chớp cùng với hai thân người ngả vật ra đất nằm bất động.
Kẻ cầm sổ giang hồ tung mình nhảy trở về chỗ cũ.Hồ phu nhân hỏi nhỏ:
- Tôn ông làm gì mà họ nằm như ngủ vậy...
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu cười gượng:
- Họ chết rồi thưa phu nhân...
Hồ phu nhân lập lại với vẽ hoài nghi:
- Họ chết rồi... Tôn ông giết họ ư...
Kẻ cầm sổ giang hồ thản nhiên gật đầu:
- Phải.Tại hạ không muốn giết người song tại hạ không còn chọn lựa nào khác hơn.Nếu tại hạ không giết họ thời họ sẽ giết phu nhân mà tại hạ không nhẫn tâm nhìn phu nhân bị họ giết.
Dù chỉ mới lên sáu song Hồ Phong cũng hiễu được chuyện gì xảy rạNhìn kẻ cầm sổ giang hồ chăm chú nó hỏi nhỏ:
- Thúc thúc giết họ tại vì họ muốn giết cháu và mẹ của cháu phải không thúc thúc?
Kẻ cầm sổ giang hồ lặng lẻ gật đầu.Hồ Phong lại hỏi tiếp:
- Nếu cháu biết võ giỏi như thúc thúc chắc người ta không có đâm được mẹ của cháu phải không thúc thúc?
Kẻ cầm sổ giang hồ lại gật đầu.Hồ Phong nói nhỏ:
- Cha của cháu thường nói rằng học võ trước nhất là để tự vệ và bênh vực kẻ yếu.Điều đó đúng không thưa thúc thúc?
Liếc nhanh Hồ phu nhân kẻ cầm sổ giang hồ gật đầu khẻ nói:
- Cha của cháu nói đúng...
Có tiếng hú nổi xa xạHồ phu nhân giật mình xanh mặt nói nho nhỏ:
- Có người sắp tới rồi tôn ông...
Dường như sợ hải và biết nguy hiểm sắp sửa tới,Hồ phu nhân quên hết thẹn thùng hoặc ngại ngùng chuyện nam nữ đụng chạm với nhau.Vòng tay ôm lấy cổ ân nhân nàng nói nhỏ:
- Tôi xin làm phiền tôn ông...
Không nói tiếng nào kẻ cầm sổ ôm lấy Hồ Phong đoạn triễn thuật phi hành chạy thật nhanh.
- Phu nhân còn thấy khó chịu nữa không?
Úp mặt vào sau gáy Hồ phu nhân nói lớn vào tai kẻ cầm sổ giang hồ:
- Tôi thấy đở nhiều lắm.Chỉ tội cho tôn ông phải nhọc mệt hơn...
Mang lấy hai người,một đàn bà và một đứa trẻ;dĩ nhiên kẻ cầm sổ giang hồ không thể chạy nhanh.Điều bất tiện thứ nhất là y phải chạy trên đường nên dễ dàng bị nhân viên do thám phát hiện tông tích.Điều bất tiện thứ nhì là nếu mang hai người y khó lòng chống trả sự tấn công của kẻ địch nhất là một cao thủ hữu hạng.Điều bất tiện thứ ba là mang lấy một trọng lượng của ba người y phải vận dụng nội lực nhiều hơn để chạy do đó sẽ hao tổn nhanh hơn lúc bình thường.Kẻ cầm sổ giang hồ biết nhưng vì tình thế bắt buộc y phải làm.Chạy một mạch hơn mấy dặm đường y hơi ngạc nhiên khi thấy nội lực vẫn dồi dào sung mãn như cũ.Thay vì bị mệt mỏi y lại cảm thấy khỏe khoắn do đó bước chân vẫn không chịu dừng lại để nghỉ ngơi.Dù lạ lùng song y không có thời giờ để suy nghĩ hầu tìm ra nguyên nhân.
Nắng chiều sắp tắt.Con đường vắng không người đi lại.Đang chạy kẻ cầm sổ nói lớn với Hồ phu nhân:
- Phu nhân để ý xem chỗ nào có nhà cửa ta dừng lại nghỉ ngơi qua đêm nay...
Tiếng nói của vị phu nhân họ Hồ bay tan trong gió:
- Thưa tôn ông.Tôi thấy phía bên trái có xóm nhà nhỏ.Tôn ông hãy chạy tới nơi xem thử...
Kẻ cầm sổ giang hồ gật đầu nói lớn:
- Trời sắp tối rồi...
Còn cách xóm nhà non nửa dặm đường kẻ cầm sổ giang hồ lơi bước chân xong dừng lại dưới khóm cây um tùm.Đột nhiên y bật cười lớn:
- Có chuyện gì vậy thưa tôn ông?
Kẻ cầm sổ nâng Hồ Phong lên.Hồ phu nhân cũng lắc đầu cười khi thấy nó say ngủ.Trao Hồ Phong cho Hồ phu nhân y nói:
- Phu nhân chờ đây để tại hạ vào làng xem xét trước...
Hồ phu nhân ngập ngừng thốt:
- Nếu không tiện thời ta cứ ngủ giữa đồng cũng được.Tôi chỉ e có chuyện chi bất trắc xảy rạVả lại tôi sợ ngồi đây một mình...
Tháo gói hành lý trên vai xuống kẻ cầm sổ giang hồ nói:
- Nếu phu nhân muốn ta sẽ ngủ ngoài đồng cho qua đêm naỵTôi chỉ ngại phu nhân không quen sương gió...
Lấy ra hoàn thuốc còn bọc sáp cẩn thận y đưa cho Hồ phu nhân:
- Đây là hoàn thuốc đặt biệt do sư phụ tôi chế ra có công dụng làm người ta khỏe mạnh hơn đồng thời còn chống ngăn được sương gió và sơn lam chướng khí nữa.Tại hạ sẽ kiếm nước cho phu nhân uống thuốc...
Trời chạng vạng tối.Kẻ cầm sổ giang hồ trở lại.Trên tay y cầm bọc lá sen chứa nước.Đưa cho Hồ phu nhân y cười nói:
- Phu nhân dùng tạm...
Không nói gì Hồ phu nhân lẳng lặng uống thuốc.Kẻ cầm sổ giang hồ cũng ngồi im lìm an thần định khí.Bóng tối đổ xuống mênh mông.Tiếng côn trùng rả rích.
- Tôn ông...
Hồ phu nhân lên tiếng.Giong nói của kẻ cầm sổ giang hồ trầm trầm vang lên trong đêm tối:
- Có chuyện chi thưa phu nhân...
- Không có chuyện chịTôi chỉ muốn biết tôn ông còn đây không...
Dường như để phá tan bầu không khí im lặng đang vây phủ Hồ phu nhân nói:
- Tôi không thích im lặng nhất là ngồi im lặng trong bóng tối.Nếu không có chi phiền tôi xin hỏi tôn ông đôi điều...
Có tiếng kẻ cầm sổ giang hồ cười khẻ trong bóng đêm:
- Muốn hỏi điều gì phu nhân cứ tự nhiên...
- Tôn ông có nói là đang cố gắng hoàn thành một việc quan trọng do sư phụ giao phó.Tôn ông có thể cho biết may ra tôi giúp được gì không?
Sống bên nhau chưa lâu song kẻ cầm sổ giang hồ nhận biết Hồ phu nhân tuy vốn phận nữ nhi song trí óc mẫn tiệp,chịu khó suy nghĩ và lý luận.Nói cho nàng nghe về cái chết bí ẫn của tiên đế biết đâu nàng có thể tìm ra giải đáp.Hơn nữa y biết Hồ phu nhân là người y có thể tin cậy được.
- Chắc phu nhân có nghe Hồ lão trang chủ và Hồ trang chủ bàn luận về cái chết của tiên đế...
Giọng nói thánh thót của Hồ phu nhân vang lên:
- Tôi có nghẹCó phải tiên đế say rượu nằm ngủ trong cung cấm bị Đỗ Thích lẻn vào đâm chết ngay trên giường.Dường như...
Kẻ cầm sổ giang hồ lên tiếng ngắt ngang lời nói của Hồ phu nhân:
- Phu nhân thứ lỗi cho tôi được ngắt lời.Phu nhân có tin Đỗ Thích là thủ phạm giết chết tiên đế không?
Hồ phu nhân im lặng không trả lời. Lát sau nàng mới thong thả lên tiếng:
- Câu hỏi của tôn ông tôi tạm thời không trả lời được.Tôi không biết chút gì về tiên đế cũng như Đỗ Thích nên không thể quả quyết được...
Kẻ cầm sổ giang hồ im lìm lát sau mới hắng giọng:
- Bí ẩn bao quanh cái chết của tiên đế rất dài dòng,phức tạp và nhiều mâu thuẫn...
- Đêm còn dài thưa tôn ông...
- Câu chuyện bắt đầu bằng cái chết của Trần Gia Bạch...
Hô phu nhân lên tiếng:
- Tôi có nghe nhạc phụ nhắc đến tên Trần Gia Bạch nhiều lần lắm.Dường như ông ta có chức tước gì trong triều đình...
- Đúng.Trần Gia Bạch là thủ lĩnh của đoàn do thám Hoa Lư,nhân vật được xem như có quyền lực nhất sau tiên đế.Đoàn do thám Hoa Lư của ông ta có nhân số hơn ngàn người,có khả năng nghe biết mọi động tịnh cũng như đập tan bất cứ cuộc nổi loạn nào chống đối lại triều đình.Ngoài ra đoàn do thám đặc biệt là ban bảo hoàng chịu trách nhiệm về sinh mạng của tiên đế...
- Ạ... Tôi hiễu rồi.Muốn giết tiên đế thủ phạm phải hạ sát Trần Gia Bạch trước...
Hồ phu nhân ngừng lại húng hắng họKẻ cầm sổ giang hồ hỏi với vẽ quan tâm:
- Phu nhân lạnh phải không.Bị thương nặng mới khỏi lại thêm không quen sương gió phu nhân dễ mắc phải phong hàn cảm mạo lắm.Tại hạ có chiếc áo ấm của sư phụ ban cho để tại hạ đưa cho phu nhân mặc.
Trong bóng tối mông lung nàng thoáng thấy bóng người di động rồi chiếc áo ấm phủ lên vai nàng.
- Đa tạ tôn ông...
Hồ phu nhân nói bằng giọng cảm động.Kẻ cầm sổ giang hồ nói nhỏ:
- Tôi đắp mền cho Phong nhi xong ta sẽ tiếp tục câu chuyện...
- Trần Gia Bạch chết vì bị trúng độc.Thủ phạm đã khôn ngoan chọn một cách giết người dễ dàng,êm thắm và đặc biệt không lưu lại vết tích nào...
Hồ phu nhân nhỏ nhẹ ngắt lời kẻ cầm sổ giang hồ:
- Tôi không hiễu tôn ông muốn ám chỉ điều gì mà nói đặc biệt không lưu lại vết tích nào...
Kẻ cầm sổ giang hồ thở hơi thật dài:
- Phu nhân có thấy người ta bị rắn độc cắn chết lần nào chưa...
- Ạ... Tôi hiễu rồi.Đa số người bị trúng độc chết đều có vết tích lưu lại trên cơ thể như thất khiếu rỉ máu,da đổi màu.Tôi đọc trong sách y dược nói như thế...
Tiếng cười của kẻ cầm sổ giang hồ vang trong bóng tối:
- Phu nhân nói đúng.Tuy nhiên cái chết của vị cố chưỡng môn phái Cỗ Loa nằm trong trường hợp vô cùng đặc biệt.Ông ta chết vì ngộ độc song cơ thể không có một vết tích nào chứng tỏ ông ta chết vì chất độc...
Hồ phu nhân nói nho nhỏ:
- Lạ ghê... chết vì chất độc mà lại không có triệu chứng trúng độc...
Tiếng kẻ cầm sổ giang hồ vọng lên trong lúc Hồ phu nhân im lìm suy tư.
- Hồ lão trang chủ nói cho tôi biết Trần Gia Bạch chết vì thứ chất độc bá đạo nhất giang hồ.Thứ chất độc đặc biệt này vô sắc vô hương và có sức công phạt cực kỳ mãnh liệt bởi vậy mới giết được một cao thủ cở Trần Gia Bạch...
- Nhạc phụ tôi lưu lạc khắp nơi thêm lịch lãm giang hồ và kiến thức y học quãng bác nên lời tiên đoán của người phải đúng.Tôi chỉ có mỗi thắc mắc là làm sao tôn ông biết Trần Gia Bạch chết vì trúng độc.Ông ta có thể chết vì nguyên nhân khác như bị bệnh...
Kẻ cầm sổ giang hồ làm thinh không biết trả lời khi bị Hồ phu nhân vặn hỏi.Y chưa trả lời vị phu nhân họ Hồ lẩm bẩm:
- Mình hỏi như vậy cũng không đúng.Nhạc phụ thường nói một vũ sĩ giang hồ khó chết vì những chứng bệnh thông thường vả lại đâu có những tình cờ hi hữu.Ông ta chết vì trúng độc thời có lý hơn...
Tiếng kẻ cầm sổ giang hồ lại vang lên chầm chậm:
- Một tháng sau khi Trần Gia Bạch chết, Đỗ Thích lẻn vào cung cấm đâm chết tiên đế lúc người say rượu nằm ngủ trên giường.Tại hạ xin nhấn mạnh ở điểm là Đỗ Thích đâm chết tiên đế giữa lúc ban ngày.Theo tại hạ nhận xét thời cái chết của tiên đế phức tạp, nhiều mâu thuẫn hơn cái chết của Trần Gia Bạch.Dựa vào những tin tức mà tại hạ thu lượm được cũng như theo suy luận riêng thời Đỗ Thích không thể nào giết chết tiên đế nếu không có người giúp đở.Thứ nhất là phải có người đưa Đỗ Thích vào cung.Thứ nhì người đưa họ Đỗ vào cung phải là kẻ có chức phận và quyền uy nên mới tránh khỏi sự tra xét của nhân viên do thám.Thứ ba ai là người đã bỏ thuốc mê vào rượu cho tiên đế đến nổi mê man nên mới bị Đỗ Thích đâm chết...
Hồ phu nhân buột miệng kêu nho nhỏ:
- Trời ơi... hóa ra tiên đế bị thuốc mê... hèn chi... Nếu điều này đúng thời đây là một âm mưu rộng lớn của một người nào đó hành thích tiên đế với ý định thầm kín và sâu xa hơn...
- Phu nhân nói gần đúng với suy luận của Hồ lão trang chủ.Người nói cho tại hạ biết rằng một vị quan đại thần nào trong triều đình đã âm mưu giết tiên đế để lên làm vua...
Hồ phu nhân làm thinh hồi lâu mới lên tiếng:
- Nhạc phụ tôi nói đúng.Chỉ có các quan đại thần nhiều quyền thế mới điều hành được một âm mưu tuyệt tác như vậy.Tôn ông nói đúng.Cái chết của tiên đế phức tạp,mâu thuẫn và nhiều chi tiết mơ hồ khiến người ta khó lòng tìm ra ai là thủ phạm.Tuy nhiên tôi nghĩ nếu chịu khó suy luận và tìm kiếm manh mối ta sẽ tìm ra thủ phạm chỉ có điều mất thời giờ thôi...
Kẻ cầm sổ giang hồ gật đầu nói:
- Chắc cũng khuya rồi.Mời phu nhân dưỡng sức rồi mai chúng ta lên đường sớm...
Hồ phu nhân im lặng đến nằm cạnh con trai.Trong giấc ngủ chập chờn trăn trở nàng thấy vị ân nhân thức suốt đêm dường như ngồi canh cho nàng ngủ.
Mặt trời vừa ửng đỏ nơi phương đông kẻ cầm sổ giang hồ đánh thức Hồ phu nhân và Hồ Phong dậy.Buổi điểm tâm sơ sài với chút lương khô còn sót lại của ngày hôm qua được dọn rạVừa ăn xong kẻ cầm sổ giang hồ hối Hồ phu nhân thu dọn hành lý đoạn tay cắp Hồ Phong,lưng mang Hồ phu nhân y triễn thuật phi hành nhắm hướng Đông Triều trực chỉ.Hôm nay y không chạy theo đường cái mà toàn dùng đường tắt tuy lâu hơn song an toàn hơn.Khoảng giờ ngọ y dừng lại nghỉ ngơi.Đứng trên ngọn đồi cao y giơ tay chỉ:
- Huyện lỵ Đông Triều nằm dưới thung lũng đó.Tôi đoán khoảng giờ dậu ta sẽ tới Đông Triều...
Thấy Hồ phu nhân im lặng không nói, kẻ cầm sổ giang hồ cũng không nói gì thêm.Y không hiễu sao Hồ phu nhân lại có thái độ đăm chiêu và tư lự.Nghỉ ngơi giây lát tay mang lưng cỏng hai người kẻ cầm sổ giang hồ nương theo đường mòn lần tới Đông Triều.Trời chạng vạng tối y với Hồ phu nhân và Hồ Phong lặng lẻ bước vào huyện lỵ Đông Triều.Nhà nhà lên đèn.Tiếng trẻ con la hét đùa giởn huyên náo khắp nơi.Vài bô lão ngồi uống trà,đàm đạo hoặc chơi cờ.Trông thấy người lạ tuy không nói gì song họ âm thầm theo dõi.
- Phu nhân còn nhớ...
Kẻ cầm sổ giang hồ khẻ hỏi.Hồ phu nhân lặng lẻ gật đầu.Đi dài dài theo đường giây lát Hồ phu nhân dừng nơi ngả ba xong nói với kẻ cầm sổ giang hồ:
- Thưa tôn ông.Tôi nhớ mài mại con đường này tuy nhiên...
Bỏ dở câu nói nàng bước tới chỗ nhóm bô lão đang ngồi trò chuyện.Kẻ cầm sổ giang hồ thấy nàng nói năng,chỉ chỏ với một ông lão xong trở lại cười bảo:
- Đúng rồi.Họ nói theo con đường này độ trăm bước sẽ thấy gian nhà ngói phía bên phải...
Dứt lời nàng đi trước dẫn đường.Chốc sau cả ba dừng trước gian nhà ngói khang trang rộng rải có hàng rào chung quanh.Hồ phu nhân khẻ nói với kẻ cầm sổ giang hồ:
- Tôn ông chịu phiền đứng đây chờ tôi vào hỏi xem có đúng không sẽ ra mời tôn ông vào...
Kẻ cầm sổ giang hồ gật đầu cười:
- Phu nhân cứ tự nhiên...
Đứng trông theo Hồ phu nhân và Hồ Phong đi vào nhà kẻ cầm sổ giang hồ khe khẻ thở dài đoạn lặng lẻ bỏ địVào nhà hàn huyên mấy câu xong Hồ phu nhân hối hả trở ra cổng.Kẻ cầm sổ giang hồ không còn nữa.Nàng hiễu vị ân nhân đầy lòng nghĩa hiệp đã bỏ đi không cho nàng được dịp tỏ lòng cám ơn và nói lời từ biệt.Đứng trông vào bóng tối mông lung nàng lẩm bẩm:
- Ân nhân... ân nhân... xin từ biệt...
Mắt long lanh dường như có lệ Hồ phu nhân chầm chậm trở vào nhà.
Đang triễn thuật phi hành chạy nhanh không biết nghĩ ngợi điều chi kẻ cầm sổ giang hồ chợt dừng lại.Đứng im giây lát y đổi hướng chạy về huyện lỵ Đông Triều.Phải mất thới gian khá lâu y mới tìm ra dinh quan tri huyện.Âm thầm tựa bóng ma y lẻn vào phủ đường lục lạo xong lặng lẻ biến mất.Lát sau y xuất hiện trước gian nhà ngói hồi nảy y đã đến với Hồ phu nhân.Đứng ngoài gọi mấy tiếng không có ai trả lời y xô cổng bước vào.Cửa đóng im ỉm.Đèn thắp mờ mờ.
- Phu nhân... Phu nhân...
Không có ai trả lời.Kẻ cầm sổ giang hồ cau mày.Đứng im y ngưng thần lắng tai nghe ngóng.Bằng thính lực tinh tường y có thể nghe tiếng lá rung hoặc tiếng người hô hấp cách xa mươi bước.Tuy nhiên trong nhà vẫn lặng trang.Ngay cả tiếng tiếng người thở cũng không có.Đột nhiên y nghe được mùi tanh tanh phảng phất.Một ý tưởng bừng sáng trong trí khiến cho y xô mạnh cửa bước vào nhà.Mùi mà y ngữi được chính là mùi máu chảy ra từ thi thể của người chết.Sáu xác chết nằm ngổn ngang trong gian nhà khá rộng.Bước tới quan sát từng thi thể y lẩm bẩm:
- Đoàn do thám... Giỏi thật... Lanh tay thật...
Sáu người trong nhà đều bị giết bằng vũ khí.Kẻ cầm sổ giang hồ cẩm thấy nhẹ nhỏm đôi chút vì không thấy thi thể của Hồ phu nhân và Hồ Phong.Không thấy xác tất nhiên họ đã bị bắt cóc.Tay kiếm phiêu bạt giang hồ đứng im suy nghĩ.Từ lúc y bỏ đi cho tới giờ không lâu lắm.Hồ phu nhân và con bị bắt cóc tức đoàn do thám không hoặc chưa có ý định giết họ.Phải dẫn độ một người đàn bà và một đứa trẻ trong lúc đêm hôm tăm tối dĩ nhiên họ không đi nhanh và đi xa được.Như vậy họ còn quanh quẩn đâu đây.Y phải tìm cho ra tông tích của Hồ phu nhân nội trong đêm nay bằng không tính mạng của hai mẹ con khó bảo toàn.Kẻ cầm sổ giang hồ lạng mình ra sân.Nhảy lên ngọn cây cao y phóng mắt nhìn.Nhà nhà tắt đèn ngủ yên.Nhảy xuồng đất y triễn thuật phi hành chạy môt vòng tròn xa mấy dặm quanh huyện lỵ Đông Triều.Không có gì khả nghịKhông có bóng dáng của kẻ dạ hành nào.Nhảy lên nóc nhà y ngó quanh quất.Nhà nhà tắt đèn ngủ yên trừ một ngôi nhà cuối thôn còn thắp đèn sang sáng.Kẻ cầm sổ giang hồ nhíu mày.Lúc nảy đứng trên ngọn cây y thấy nhà nhà đều tắt đèn tối thui. Nay bỗng dưng lại có ngôi nhà thắp đèn sáng.Lẩm bẩm mấy tiếng y lặng lẻ tìm đường lần đến ngôi nhà đó.
Tựa lưng vào sát vách,hai tay ôm chặt lấy Hồ Phong vào lòng Hồ phu nhân đứng im nhìn bốn người lạ.Bốn người mặc sắc phục đen chứng tỏ họ là nhân viên của ban truy tầm đoàn do thám Hoa Lư.
- Lê huynh tính sao về hai mẹ con thị này?
Một tên do thám lên tiếng hỏi.Tên do thám lớn tuổi nhất trong bọn đồng thời là kẻ chỉ huy nói nhỏ:
- Ta được lịnh của trưỡng ban sẽ hạ sát mẹ con thị vào sáng mai...
Tên trẻ tuổi nhất trong bọn bật cười hô hố:
- Thị trông đẹp đẻ mà chết thời uổng của trời chọHay là huynh để tôi thưỡng thức thị trước rồi giết sau...
Tên chỉ huy gật đầu nói gọn:
- Ba ngươi muốn làm gì mặc ý ta không cần biết.Trước sau gì thị cũng chết...
Được kẻ chỉ huy cho phép tên do thám trẻ tuổi lừng lững bước tới chỗ Hồ phu nhân đứng.Hất hàm y hỏi với giọng hách dịch:
- Ngươi muốn sống hay là chết?
Hồ phu nhân cúi đầu không dám nhìn thẳng vào ánh mắt thèm thuồng đục ngầu dục vọng của tên do thám.
- Ta được lệnh trên giết mẹ con ngươi song nếu ngươi ngoan ngoản vâng lời ta sẽ để cho mẹ con ngươi sống... hà... hà... hà... Ngươi đẹp như vầy mà chết thời uổng quá...
Tên do thám chép miệng tỏ vẽ thèm khát.Dường như không chịu được hắn vung tay tay tả chụp lấy vai Hồ phu nhân còn tay hữu vuốt ve mặt mày.Hồ phu nhân rú tiếng nho nhỏ:
- Trời ơi... buông tôi ra...
Tên do thám bật cười.Hồ phu nhân rùng mình nhắm mắt lại khi bàn tay khả ố của tên do thám vuốt ve trên má,trên cổ và trên ngực nàng.Nước mắt trên khuôn mặt của người đàn bà bất hạnh từ từ ứa rạĐang đứng trước mặt Hồ Phong đột ngột vung tay đấm vào người tên do thám.Cú đấm của đứa bé tuy không mạnh lắm song trong lúc bất ngờ và nhất là trúng ngay vào đan điền khiến tên do thám loạng choạng lùi lại.Trông thấy cảnh tượng hắn bị đứa trẻ đấm cho một quyền phải lùi lại ba đồng bọn của hắn bật cười chế diễu.Điều này khiến hắn giận điên người.Đạp bộ bước dài hắn vung tay tát vào mặt Hồ Phong.Bốp... Bị cái tát nẩy lửa của một cao thủ giang hồ Hồ Phong xiểng niểng.Má của thằng bé đỏ au và khóe miệng rỉ máu tươi.Tuy nhiên thằng bé nín thinh không bật lên tiếng khóc.Vung tay chụp lấy cổ đứa bé tên do thám hét lớn:
- Nghiệt súc... Ta cho mày chết không toàn thây...
Hồ phu nhân la nho nhỏ:
- Đừng... Tôi van đại nhân đừng giết nó...
Tên do thám gằn giọng nói:
- Ngươi ngoan ngoản nghe lời ta dạy bảo bằng không ta vặn cổ nó...
Hai dòng nước mắt lăn dài trên má Hồ phu nhân gật đầu:
- Đại nhân muốn tôi làm gì cũng được nhưng đừng giết con tôi.Nó đâu có tội tình gì...
Tên do thám bật cười hô hố.Giọng nói khả ố của hắn vang lên khiến Hồ phu nhân rùng mình nhắm mắt lại:
- Như vậy mới được chứ.Ngươi ngoan ngoãn,dễ bảo thời ta sẽ không nặng tay làm ngươi đau đớn...
Một tay nắm cổ Hồ Phong,tên do thám dùng tay mặt cởi áo Hồ phu nhân.Vị phu nhân họ Hồ trân mình chịu đựng.Nàng không nói được lời nào trừ nước mắt chảy nhiều hơn trên má.Chỉ có nước mắt mới có thể làm vơi đi phần nào nỗi khổ đau và tủi nhục mà nàng đang phải chịu đựng.Cười hô hố một cách thích thú tên do thám vung tay xé áo lót của Hồ phu nhân.Người đàn bà bất hạnh rú tiếng nhỏ tự động đưa tay lên che lấy phần thân thể đang phô bày ra trước mặt người lạ.Tên do thám gằn giọng:
- Im... Nếu ngươi không đứng im ta vặn cổ thằng nhỏ này...
Hồ phu nhân buông rơi hai tay xuống.Hai mắt nhắm kín lại nàng lẩm bẩm:
- Ân nhân ơi... Ân nhân...
Một bóng người lạng mình vào trong nhà kèm theo tiếng bùng thật lớn.Tên do thám trẻ tuổi chệnh choạng lùi lại đoạn khạc ra ngụm máu tươi.Rẻng... Tạt bộ bước dài tới đứng đối diện với kẻ địch hắn nạt lớn:
- Ngươi là ai mà dám xúc phạm tới đoàn do thám.Xưng danh đi rồi chịu chết...
- Kẻ cầm sổ giang hồ...
Bốn nhân viên của ban truy tầm đoàn do thám Hoa Lư giật nẩy người khi nghe năm chữ kẻ cầm sổ giang hồ .Nụ cười nhạt thếch nở trên khuôn mặt lạnh tanh của tay kiếm giết người cùng giọng nói trầm trầm cất lên:
- Ta không muốn giết người tuy nhiên nếu để cho các ngươi sống sót thời còn chi danh giá và tiết hạnh của vị phu nhân đây...
Rẹt... Rẹt... Âm thanh giết người nổi khô gọn.Bốn xác người nằm bất động trên đất lạnh.Hồ phu nhân mở mắt.Trước mắt nàng hiển hiện hình bóng quen thuộc cùng giọng nói trầm ấm vang bên tai:
- Phu nhân bình tâm... Tại hạ đến chậm khiến cho phu nhân phải sợ hải...
Kẻ cầm sổ giang hồ quay lại cùng lúc chiếc áo choàng màu lam của y phủ lên người Hồ phu nhân.Vị phu nhân họ Hồ không biết làm gì khác hơn là gục đầu vào vai ân nhân khóc tức tưởi.Đứng yên giây lát kẻ cầm sổ giang hồ nói nhỏ hai tiếng ngắn gọn song nghe ôn nhu và thân mật:
- Phu nhân...
Giọng nói của Hồ phu nhân vẫn còn sũng nước mắt:
- Tôn ông...
- Mẹ... mẹ... Mẹ có sao không mẹ...
Tiếng nói của Hồ Phong khiến Hồ phu nhân giật mình.Thấy mình gục đầu lên vai ân nhân nàng hơi thẹn thùng cười nói lãng:
- Tôn ông thứ lỗi.Tôi làm phiền tôn ông nhiều lắm...
Kẻ cầm sổ giang hồ lắc đầu:
- Không có chi thưa phu nhân.Chúng ta mau rời chỗ này nếu không đoàn do thám sẽ kéo tới...
Bị chết hụt mấy lần Hồ phu nhân xanh mặt khi nghe nói tới danh hiệu đoàn do thám.Không nói lời nào nàng tự động quàng tay vào cổ vị ân nhân của mình.Ít ra đây cũng là nơi an toàn đối với nàng. Tay ôm Hồ Phong,lưng mang Hồ phu nhân; kẻ cầm sổ giang hồ lẳng lặng rời Đông Triều.Hồ phu nhân ngoái nhìn.Nàng biết còn lâu lắm hoặc sẽ không bao giờ nàng trở lại nơi chôn nhau cắt rún của mình nữa.