Hai tháng sau thì Khánh chính thức mở công ty riêng. Quân là người sau cùng đến chúc mừng anh.
- Chúc mừng mày!
- Cảm ơn.
Cả bọn lại kéo nhau đi nhậu. Lần đầu tiên sau hai năm ra trường, cả nhóm mới vui vẻ như hôm nay.
Công ty của Khánh ngày càng phát triển, tên tuổi của anh không còn lạ gì trong giới kinh doanh. Anh làm ăn với mọi ngành nghề, nên quan hệ của Khánh rất rộng. Cách làm ăn bất chấp tất cả để đạt mục đích của anh làm người khác vừa nể lại vừa sợ mỗi khi nhắc đến.
Hôm nay, Khánh cố dằn sự nóng giận khi biết về Quân. Không hiểu nó muốn gì mà luôn tìm cách phá vỡ những hợp đồng của anh. Nếu không nghĩ bạn bè bấy lâu nay, anh đã không để yên cho nó. Nhưng hình như Quân không hiểu điều đó, nó đã đi quá xa là định cướp hợp đồng của ông Ben từ tay anh.
Khánh ngồi trầm ngâm bên bàn làm việc. Hình như Quân cho rằng anh là một thằng ngốc nên không phát hiện chính nó đứng phía sau tác động những người khác chống lại anh:
- Anh Khánh! Anh để yên chuyện này sao?
Khánh lạnh lùng rít một hơi thuốc:
- Mày thấy sao?
- Anh đã bỏ qua cho nó nhiều rồi, nếu để yên chuyện này thì đúng là mất mặt. Nếu anh không thể ra mặt thì để em.
Khánh khoát tay:
- Tao sẽ tự giải quyết chuyện này.
Đợi thằng Sang ra khỏi phòng, Khánh mới gọi điện cho ông Ben:
- Alô.
Khánh nói với ông bằng tiếng anh:
- Tôi, Khánh đây. Tôi cần gặp ông để bàn một số việc. Nếu không đến, ông sẽ phải hối hận đó.
Nói xong, anh lạnh lùng gác máy. Những tay nước ngoài qua đây đầu tư, thế mạnh của họ là tiền và Khánh biết cách khống chế lợi thế đó. Anh biết ngày mai là ông chính thức ký hợp đồng với công ty Thiên Hà. Anh hiểu mấy công ty bên địa ốc đang hợp tác để hạ anh và trong đó cá cả Quân, tuy nó không ra mặt nhưng lại là người hỗ trợ nhiều nhất.
Tối, Khánh đến nơi hẹn với ông Ben, vẻ mặt ông ta không giấu được sự bồn chồn. Khánh bình thản ngồi xuống đối diện ông:
- Ông biết lý do tôi hẹn ông ra đây chứ?
Ông Ben gật nhẹ đầu:
- Tôi biết.
Khánh gật gù:
-Thế thì tốt! Vậy ông nghĩ sao khi chơi tôi như vậy?
- Tôi không chơi cậu gì cả. Tôi có quyền lựa chọn công ty đề hợp tác.
- Tuy chưa ký hợp đồng nhưng bằng lời nói, coi như ông đã nhận lời với công ty tôi. Trong làm ăn, tôi ghét sự tráo trở, ông biết không?
Ông Ben có vẻ lúng túng:
- Cậu đã nói vậy thì cho phép tôi nói thẳng. Tôi mới đến Việt Nam để làm ăn, nên tôi cần hợp tác với người có uy tín. Còn cậu…thú thật, tôi đã nghe những điều không hay lắm.
Khánh bình thản tiếp lời ông:
- Còn một lý do nữa nếu ông ký hợp đồng với Thiên Hà, thì sẽ được hưởng ưu ái từ những công ty khác.
Ông Ben gật đầu thẳng thắn:
- Tôi không phủ nhận điều đó. Cậu là người thông minh,chắc cậu cũng nhận ra mình đang bị mọi người cô lập, và tôi không còn sự lựa chọn nào khác.
Khánh ngả người ra ghế:
- Ông nói vậy là vẫn chưa hiểu gì về tôi. Ông có tin tôi có thể làm cho ông không thể ngóc đầu lên ở Việt Nam không?
Ông Ben hơi bối rối:
- Cậu đừng hăm doạ tôi, tôi không sợ đâu.
Khánh nhìn ông lạnh băng:
- Ông cũng biết tôi là người thế nào trồi phải không? Tôi không ép buộc ông phải ký hợp đồng với tôi, tôi chỉ muốn ông đợi một thời gian nữa hãy quyết định. Tôi sẽ cho ông thấy sai lầm của mình. Đến lúc đó, nếu ông vẫn không thay đổi quyế định, tôi hứa sẽ không cản trở nữa.
Ông Ben có vẻ suy nghĩ rồi nói:
- Coi như tôi nể cậu. Ngày mai tôi sẽ gia hạn lại thời gian, nhưng tôi cần cậu bảo đảm là sẽ tôn trọng quyết định cuối cùng của tôi.
Khánh gật đầu không nói gì. Ông Ben đã ra về nhưng anh vẫn còn ngồi đó. Chuyện vừa rồi không làm anh nao núng. Anh sẽ dạy cho họ một bài học là muốn đối đầu với anh không phải là chuyện dễ dàng. Một lúc sau thì anh thấy Loan bước vào và tiến thẳng đến bàn anh:
- Sao em biết anh ở đây?
Cô mỉm cười ngồi xuống cạnh anh:
- Em thấy xe anh đậu ở ngoài. Anh có hẹn à?
Khánh khoát tay:
-Anh giải quyết xong rồi. Chúng ta đi thôi.
Loan theo anh ra ngoài. Khánh quay qua cô:
- Em muốn đi đâu?
Cô nhìn anh yêu thương:
- Đâu cũng được, miễn là có anh.
Khánh nhún vai:
- Về nhà anh đi. Chúng ta không thể đi chơi mà mỗi đứa một xe được.
Cô theo anh về nhà, vừa vào đến phòng khách, cô đã choàng tay qua cổ anh:
- Sao cả tuần nay không liên lạc với em .
Khánh nhìn cô im lìm:
- Anh bận.
Loan hơi nhắm mắt:
- Còn em thì nhớ anh đến không chịu nổi.
Nói rồi cô chủ động hôn anh, Khánh siết lấy cô và đáp trả một cách cuồng nhiệt. Loan ngồi trong lòng anh,, cô lấy tay vẽ vòng quanh môi anh:
- Với ai, anh cũng ít lời như thế sao?
Anh vùi mặt trong cổ cô:
- Em muốn nói gì?
- Em ít khi thấy anh cười một cách vui vẻ và nhất là chưa bao giờ nghe anh đùa hay hài hước một chuyện gì đó.
- Anh không thích đùa. Em thích như vậy sao?
Cô nhìn vào mắt anh:
- Ít ra anh cũng phải vui vẻ khi chúng ta gặp nhau, đằng này em thấy anh rất thản nhiên, anh làm em cảm thấy bất an.
Khánh ngẩng lên nhì cô:
-Đừng nhìn em như thế Khánh. Em sợ…
anh chợt hôn nhẹ lên mắt cô:
- Anh đáng sợ lắm sao ?
- Không phải , em không giải thích được nhưng mỗi lần nhìn vào mắt anh, em luôn cảm nhận một sự trầm tĩnh đến lạnh lùng.
Khánh cười nhẹ:
- Em không sợ mọi người nói khi yêu anh sao?
Cô lắc đầu, luồn tay vào tóc anh:
- Em không sợ điều gì, chỉ sợ mình không đủ sức đề giữ anh. Em không quan tâm mọi người nghĩ gì, em chỉ cần biết em yêu anh mà thôi.
Khánh ngửa mặt cô ra và hôn nồng nhiệt sau câu nói đó. Cô hơi bất ngờ lẫn sung sướng vì hành động bộc phát của anh. Cả hai cùng ngã xuống chiếc ghế xô-pha dài nơi phòng khách. Chưa bao giờ Khánh yêu cô như thế và Loan hiểu cô đã tác động dù chỉ là một chút vào trái tim vốn sắc đá của anh.
Hôm sau, Khánh nhận được điện của bà Oanh hẹn gặp ở vũ trường. Khi anh đến thì thấy bà đang ngồi bên cachở vũ trường. Khi anh đến thì thấy bà đang ngồi bên cạnh ông “ Sáu rô”- một đàn anh hiện đang là ông trùm trong giới giang hồ.
- Xin lỗi, tôi đến trễ.
Bà Oanh khoát tay:
- Không sao. Tôi kêu cậu đến đây để hỏi xem phải xử thằng Tân thế nào?
Khánh nhìn bà:
- Nó đã làm gì có lỗi với chị à?
Bà Oanh rít một hơi thuốc:
- Nó có mười cái mạng cũng không dám có lỗi với cô. Hôm qua, nó đánh nhau ở sòng bạc của anh Sáu, làm thiệt hại không nhỏ. Nó là đàn em của cậu, cậu nghĩ xem nử thế nào?
Khánh nhìn thằng Tân đang đứng khúm núm kế bên.
- Nó là em út, chị cứ dạy dỗ theo ý của mình, đâu cần phải hỏi ý kiến tôi.
Bà Oanh cười nhẹ:
- Tại nó không biết chỗ của anh Sáu, nếu biết, tôi chắc nó không dám quậy ở đó đâu. Tôi cũng đã xin lỗi anh Sáu rồi, nhưng bỏ qua cho nó thì không được.
Khánh quay qua ông “Sáu rô”:
- Coi như em không biết dạy dỗ em út. Em kính anh một ly, mong anh bỏ qua cho nó.
Ông Sáu nhếch môi:
- Tôi coi cậu như anh em nên không xử nó, nhưng chỉ duy nhất lần này thôi, cậu nhớ đó.
Khánh uống cạn ly rượu như tỏ rõ thành ý chuộc lỗi:
- Em sẽ bồi thường gấp đôi cho anh. Chỉ mong anh giao thằng Tân lại cho em dạy dỗ.
Ông Sáu khẽ cười:
- Tốt thôi! Thằng Tân được đi theo cậu là bó có phước. Tôi rất thích tính của cậu. Nếu sau này có việc gì cần anh giúp thì cứ lên tiếng .
Khánh mỉm cười:
- Cảm ơn anh.
Đợi “Sáu rô” đi xong, Khánh liền đứng lên:
- Lâu rồi không gặp cậu, cậu không thể ngồi với tôi một chút sao?
Khánh quay lại nhìn bà Oanh:
- Tôi đanh rất bận. Xin lỗi chị.
Khánh định bước đi nhưng chợt thấy Vy đang bị một gã say ve vãn. Không ngờ cô cũng vào những nơi này, nơi mà một người đạo mạo như thằng Quân rất ghét. Thật chướng mắt khi hai bảo vệ cứ lôi hắn đi mà hắn cứ dùng dằng không chịu rời cô. Không chần chừ, anh bước đến túm cổ áo hắn ta và trầm tĩnh đấm một cú thật mạnh vào giữa mặt hắn. Vy hình như quên cả sợ, cô đưa mắt kinh hãi nhìn anh. Anh không nói gì, nắm tay cô lôi ra ngoài.
- Buông tôi ra! Anh làm gì vậy?
Nhưng ra đến ngoài đường anh mới buông tay cô ra:
- Em về đi , và nhớ đừng bao giờ đến đây nữa.
Vy hơi lùi ra sau:
- Lúc nãy, anh đâu cần phải đánh anh ta. Bảo vệ định đưa anh ta ra ngoài, và anh ta cũng đâu còn sức để chống cự.
Khánh nhìn cô:
- Thế ra tôi là người có lỗi à?
Vy chớp mắt:
- Tôi không nói vậy, nhưng cách anh cư xử hơi quá đáng.
Khánh khoanh tay nhìn cô hơi lâu:
- Tôi quên em là một bác sĩ. Bác sĩ thì phải có lòng thương người.
Vy hơi đỏ mặt vì câu nói của Khánh:
- Nếu thằng Quân biết em vào đây, nó sẽ không vui đâu. Về đi!
Vy định nói thì nhóm bạn của cô đã đi ra, chúng nó đưa mắt nhìn Khánh:
- Cảm ơn anh đã cứu bạn em.
Khánh cười nhẹ:
- Không có gì.
Rồi cô bạn quay qua Vy:
- Mày không sao chứ? Lúc nãy đã bảo ra nhảy với tụi tao mà không chịu.
Vy quay nhìn nơi khác:
- Khuya rồi, tụi mình về thôi.
- Mày đợi tao lấy xe đã.
Cả nhóm vào bãi để lấy xe ra. Vy nói không nhìn anh:
- Dù sao cũng cảm ơn anh đã giúp tôi.
Khánh nhìn vẻ mặt thờ ơ của cô một cách thản nhiên:
- Nếu không thích thỉ đừn g nói, tôi rất ghét sự miễn cưởng.
Vy nhìn Khánh. Anh ta nói chuyện thật khác người, nó quá thẳng như tát vào mặt người khác. Không hiểu sao Quân lại có thể làm bạn với một người như vậy, một người quá khác xa anh.
- Tôi chỉ làm những gì mình cho là đúng.
Khánh bật lửa châm cho mình điếu thuốc.
-Có phải em thất vọng vì thằng Quân có một người bạn như tôi không?
Vy hơi lúng túng, Khánh đúng là đáng sợ hay tại cô dở không biết cách giấu suy nghĩ của mình để cho anh ta có thể đọc rõ lòng mình như đọc một quyển sách?
- Tôi không chối là mình có suy nghĩ đó.
Khánh bật cười nhỏ, tiếng cười rất đầm ấm đến nổi cô không tin nó được phát ra từ anh.
- Thế thì hãy tránh xa tôi ra đi , cô bé ạ.
Khánh vừa dứt câu thì nhỏ Thảo đã dừng xe bên cạnh cô. Nó quay qua Khánh cười thật tươi:
- Có thể cho em biết tên anh không?
- Tôi tên Khánh.
Thảo tủm tỉm cười:
- Tôi nay cảm ơn anh Khánh nhiều lắm. Nếu lần sau gặp, chắc chắn em sẽ không quên anh.
Khánh chỉ cười chứ không nói gì. Anh đứng yên nhìn cả nhóm bạn của Vy đèo nhau ra về mà buồn cười:
- Đàn ông thường yếu lòng bởi những con nai tơ ngơ ngác. Tôi thấy cậu cũng không ngoại lệ.
Khánh quay lại nhìn bà Oanh.
- Cô bé đó quen biết thế nào với cậu?
- Điều đó không liên quan đến chị.
- Nhưng nếu tôi muốn xen vào thì sao?
Khánh nhìn bà rắn đanh:
- Nếu chị làm gì cô bé đó, tôi sẽ không để yên đâu.
Bà Oanh bật cười:
- Nghe từ cậu những lời này, tôi ngạc nhiên thật đấy, và càng muốn biết nó có quan hệ gì với cậu.
- Cô ấy là vợ sắp cưới của bạn tôi.
Bà Oanh nhìn anh một lúc rồi nhếch môi:
- Sắp cưới chứ chưa phải là vợ, nhưng nếu đã là vợ đi nữa thì với bản tính của cậu, cậu cũng sẽ bấ chấp tất cả. Tôi nói có đúng không?
- Tôi không giống chị.
- Đừng nói những thứ đạo đức rởm đó với tôi. Tôi có tàn nhẫn cũng không bằng cậu đâu.
Khánh bước về phía xe mình, nơi thằng Tân đang đứng chờ sẵn:
- Chị nên quên những gì cần phải quên đi. Tôi nói thật lòng đấy.
Bà Oanh bước tới chặn anh lại:
- Tôi không chịu nổi khi thấy ánh mắt của cậu nhìn con bé đó. Có thể cậu không nhận ra, nhưng tôi thì thấy rất rõ.
Khánh gạt bà qua một bên và mở cửa xe:
- Chị lấy gương soi lại mình đi. Tôi rất thất vọng khi thấy hình ảnh này của chị.
Nói rồi, anh ngồi vào xe, lạnh lùng đóng cửa lại trước đôi mắt chết lặng của bà Oanh. Khánh bảo thằng Tân đưa đến nhà Dũng. Trước khi bước xuống anh gằn giọng:
- Mày nên người một chút đi, nếu có lần sau, tao không cứu được mày đâu.
Thằng Tân nói nhỏ nhẹ:
- Em biết rồi anh Khánh.
- Đêm nay, tao ngủ ở đây. Sáng mai lái xe đến đón tao.
Anh đóng cửa xe lại rồi bước đến bấm chuông. Hình như chỉ có mỗi thằng bạn này là Khánh có thể sống thật với chính mình.
Tuần sau, Khánh không có gì ngạc nhiên khi Quân đến tìm mình. Vẫn với thái độ một công tử đúng mực, Quân mỉm cười nhìn anh:
- Tao đến thế này, có đường đột quá không?
Khánh nhìn không biểu lộ gì:
- Tao đoán mày sẽ đến gặp tao, nên không có gì là ngạc nhiên.
Quân ngồi xuống đối diện anh:
- Vậy thì tao nói thẳng, có phải mày đe doạ ông Ben không?
Khánh ngả người ra ghế:
-Nếu thế thì sao? Ông ấy cần phải được dạy cho một bài học.
Quân như cố dằn sự nóng giận, nói nhẹ nhàng:
-Tao không chối, tao cũng có phần trong việc lôi kéo ông Ben khỏi tay mày. Từ trước tới giờ tao và mày, mỗi đứa một hướng riêng, không ai đụng chạm ai cả, tại sao mày lại nhảy sang lãnh vực này để cạnh tranh với tao? Mày quá tham vọng rồi.
Khánh nói sắc lạnh:
- Nếu thật sự có tài thì người ta chơi thế nào cũng không ngã. Tao không có ý định cạnh tranh với ai hết, việc nào có lợi thì tao làm, ngoài ra tao không bận tâm điều gì cả.
Quân nhếch môi cười:
- Tao biết mày chỉ cần tiền là đủ, nhưng tao thì khác, tao còn danh dự và uy tín của mình. Tao không cho phép ai chà đạp và bỉ mặt tao như vậy.
Khánh nhướng mắt:
- Và mày đã tìm mọi cách để hạ tao, chỉ vì lý do tao có thể hơn mày. Mày sợ điều đó phải không?
Quân đỏ cả mặt. Anh không ngờ Khánh dám nói thẳng vào mặt mình như thế:
- Đừng tự đề cao mình quá. Tao nghĩ đến tình bạn bấy lâu nay nên mới đến đây gặp mày. Tao khuyên màu đừng quá háo thắng, nếu không mày sẽ phải hối hận đó.
Khánh cười nhẹ:
- Nói tóm lại, mày đến đây làm gì?
Quân nhếch môi:
- Muốn thức tỉnh mày. Mày nên biết lúc nào thì gọi là đủ. Đừng quá tham lam. Nếu không cuối cùng lại chẳng được gì.
Khánh cau mày:
- Đừng vòng v nữa! Nói thẳng ra mày có ý cảnh cáo tao, phải không?
Quân nhìn thẳng vào mắt anh trầm giọng:
- Tao sẽ không nương tay nếu mày vẫn tiếp tục phá rối.
Khánh cười nhẹ, thái dộ thản nhiên của anh làm Quân hơi nao núng vì thấy mình đã không tỏ ra bản lĩnh trước mặt Khánh:
- Tao cũng muốn nói với mày câu đó. Thật tiếc là chúng ta lại đối đầu thế này, nhưng quả là không còn sự lựa chọn nào khác. Mày cứ làm những gì máy muốn và tao cũng vậy.
Quân cười gằn:
- Tao hiểu, và tao cũng không mong có một người bạn như mày. Tao se chống mắt xem với một người bất chấp thủ đoạn như mày, sẽ thành công đến đâu.
Mắt Khánh hơi nheo lại, anh khẽ cười:
- Mày có thể về được rồi. Không tiễn nhé!
Quân đứng bật dậy nhìn Khánh toé lửa rồi giận dữ bước ra ngoài.
Khánh vẫn ngồi yên trên ghế, gương mặt lạnh băng không còn một cảm xúc. Anh không thấy tiếc khi mất một thằng bạn như vậy. Dù Quân cố tỏ ra mạnh mẽ đến đâu cũng không che giấu được sự hèn yếu của mình, nếu nói hối hận thì chính nó mới phải hối hận, vì thật sự Quân không phải là đối thủ của anh.
Tháng sau thì Khánh ký hợp đồng với ông Ben. Thái độ vừa mềm lại vừacứng của anh đưa ra quá hoàn hảo, cộng thêm sự ưu đãi quá lớn đã khiến ông Ben không thể từ chối.
Hình dung ra gương mặt giận dữ của Quân, anh khẽ nhếch môi cười. Nó cần một bài học để sáng mắt ra mà nhìn lại năng lực của mình.
Trưa, Khánh vào bệnh viện để thăm Loan vì hôm qua cô bị đụng xe trên đường đi làm về. Vì bận và nghĩ không quan trọng lắm, nên đến hôm nay Khánh mới vào thăm.
Dừng bước trước cửa phòng cô nằm, anh chưa kịp mở cửa thì cánh cửa đã được mở ra. Đôi mắt tròn xoe của Vy nhìn anh kinh ngạc. Khánh tránh qua nhường lối cho cô.
- Chào bác sĩ Vy!
Vy nghe nóng bừng cả mặt vì câu chào cố ý trêu đùa của Khánh. Cố nghiêm mặt cô hỏi giọng lịch sự”
- Cô ấy là bạn anh à?
Khánh gật đầu, đôi mắt vẫn không rời cô.
- Anh vào đi. Tôi phải về phòng.
Khánh không vào mà bước theo cô. Vy dừng lại nhìn anh :
- Có chuyện gì không?
- Tôi muốn biết tình trạng của cô ấy. Vy có thể trả lời không?
Vy hơi bối rối, cô không tin anh ta lo lắng nhiệt tình như vậy.
- Cô ấy chỉ bị nhẹ thôi và bị băng bột ở cánh tay.
Khánh gật gù:
- Cảm ơn Vy.
Anh tránh đường cho cô qua. Cô không nhìn anh lần nào nữa và bước về phòng. Khánh chậm rãi quay lại phòng của Loan. Vừa thấy anh, cô đã giọt vắn giọt dài:
- Sao đến giờ anh mới tới? Em sợ lắm anh biết không?
Khánh ôm cô vào lòng:
- Anh bận. Người nhà em đâu? Không ai vào với em sao?
Loan cứ gục mặt trong ngực anh:
- Mẹ vừa mới về. Hôm qua đến giờ, em cứ trông anh mãi.
Khánh không nói gì, để mặt cô khóc trên vai mình. Dỗ dành cô một lúc thì anh ra về. Vừa đến cổng, anh thấy Vy đang loay hoay dắt xe. Khánh bước đến giằng lấy và dắt ra ngoài cho cô.
Vy đứng yên nhìn anh, hình như Khánh luôn làm theo những gì mình muốn mà không cần biết người khác có hài lòng hay không?
Khánh trao xe cho cô:
- Em thực tập ở bệnh viện này à?
Cô miễn cưởng gật đầu:
- Vâng.
Khánh nhìn cô vội vã đề ga mà buồn cười:
- Tôi có cảm giác hình như em rất sợ gặp tôi. Vì sao vậy?
Vy chớp mắt:
- Anh đừng suy diễn lung tung, tôi không sợ ai cả.
- Vậy à!
- Xin lỗi, tôi về trước.
Nhưn Khánh đã giữ cổ xe cô lại:
- Em chưa cảm ơn tôi.
Cô nhìn anh không giấu được sự ghét bỏ, đúng là chỉ có anh ta mới có cách cư xử như vậy.
- Lúc nãy tôi không ngờ anh dắt xe giùm tôi, nên không nghĩ là mình phải cảm ơn.
Khánh hơi nheo mắt:
- Lần thứ hai tôi lại làm chuyện không đâu nữa rồi. Tệ thật!
Vy quay nhìn nơi khác:
- Tôi về được rồi chứ?
Khánh vừa buông ra, cô đã đề ga phóng thật nhanh ra đường. Không hiểu sao anh không thấy giận mà có cái gì đó nhooi nhói khi thấy đôi mắt của cô nhìn vào anh.
Tối hôm sau, anh đến thăm Loan. Anh không hiểu mình thật lòng đến thăm cô hay vì một lý do nào khác. Loan cứ ngồi trong lòng anh và Khánh để cô tự do thể hiện tình cảm của mình.