Chương 8

Chương 1 Chương 2 Chương 3 Chương 4 Chương 5 Chương 6 Chương 7 Chương 8 Chương 9 Chương 10 LỜI BÀN CỦA TÁC GIẢ

Ngọc Lan cùng dắt tay nhau đủng đỉnh đi, lần hết ngõ hạnh,  lại ngang qua vườn đào, trông đám cây cối im lặng, tờ mờ những  ngọn đèn xuyên qua cửa mạch các dãy nhà gạch, thực vắng vẻ lạnh lùng, một đôi chỗ còn có tiếng học trò học, nhưng cũng đã nghê nga ra cảnh đêm khuya mỏi mệt, còn những tiếng gió thổi  reo reo, dế ngâm thoãng thoãng, trong bụi tre già, thì càng thêm  sầu uất nửa. Trên con đường cái quan, chỉ có hai người vừa đi vừa  khảo chuyện đó mà thôi; đoạn lại rẽ ra ngã ba cửa đông mới, phố xá trùng điệp, lầu trà quán rượu bây giờ cũng vắng khách lại qua,  phố dọc hàng ngang, đều thấy cửa gài then đóng.
Vi Văn nói với bạn rằng: Quá canh rồi, e em đến thăm nhà kia không tiện nữa, vậy anh có muốn em đưa anh về ngụ sở luôn  thể, em xin theo hầu. Ngọc Lan nói: Vâng, hiền khế sẵn lòng tôi  cám ơn lắm; Vi Văn lại dắt tay Ngọc Lan rẽ qua con đường vào thành, đi chưa mấy lúc, chợt thấy một cỗ xe ngựa để sẵn bên vệ đường, nhà ấy cửa mở, đèn thắp sáng choang, người nói xôn xao,  hình như yến tiệc gì vậy. Khi hai người đi ngang qua trước cửa,  thời Ngọc Lan chú ý nhận kỹ, thấy có bốn người ngồi ăn uống vừa  xong, đày tớ đương dọn dẹp, đoạn Ngọc Lan nhìn cỗ xe, thì ra cỗ xe  mình mới gặp ở chặng đường khi nãy, bèn bấm tay Vi Văn mà nói  thầm, anh có biết cái phố này của ai không? Vi Văn nói:Đó là một  hiệu buôn của người Trung Hoa.
Ngọc Lan nói: Cỗ xe để bên đường, chính là cỗ xe em mới gặp  mà nói với anh đó, chúng ta nên đứng lại đây, chờ xem động tĩnh  ra thế nào anh hè!
Vi Văn nghĩ trong bụng rằng: ta đã nóng về công chuyện ấy,  coi ra anh này lại gấp bằng ba, chốc lạithấy Ngọc Lan bấm Vi Văn  mà nói rằng: Ấy! Ấy quả nhiên tề, gã thiếu niên, gã thiếu niên!
Vi Văn chăm nhìn vào trong nhà, chỉ thấy có bốn người đều  trạc lớn tuổi hết thảy, có ai là gã thiếu niên đâu, vừa toan muốn  hỏi, thì Ngọc Lan lại nói: Ôi! Coi như gã ốm thì phải, mặt mũi dàu  dàu ra thế này.
Vi Văn hãi hùng nói: Quái lạ! Hay anh này mơ ngủ chăng?  Chớ nào có gã thiếu niên đâu.
Ngọc Lan nói: Gã đau đớn lắm! Tội nghiệp chưa, Ngọc Lan  lại kề miệng vào tai Vi Văn nói: Kìa! Kìa! (tay chỉ vào nhà), Vi Văn  quay đầu chăm mặt Ngọc Lan xem có phải chàng phát cuồng lòa  mắt đi chăng; Ngọc Lan nói: Vậy thì anh quáng thật, không trông  xa được hay sao? Kìa trông bức cửa kính trên gác, có phải gã thiếu  niên đó không?
Vi Văn mới ngẩng đầu trông lên thì dưới ngọn đèn sáng  choang, quả có một người thiếu niên xinh đẹp làm sao, đương nằm  trên một cái ghế phô tơi ở trên nhà gác trông ra ngoài đường, song  dáng người có vẻ buồn rầu, chốc chốc lại nhăn mày, nước mắt như  còn ướm đượm chảy quanh tròng, thời kêu lênmột tiếng, phải rồi!  Ôi! Phải rồi! May! May! Đó rồi chớ còn ai. Tiếng nói vừa dứt, bỗng  có một người xồng xộc trong cửa chạy ra, lại tiếp nghe có tiếngngười trong nhà kêu trở lại; lão Đại, chủ nhân còn dặn người  phải lấy thuốc nữa. Nghe!
Khi ấy thời thấy mọi người trong nhà xôn xao, kẻ bước lên  thang gác, kẻ sắp sửa dọn bàn ăn.
Người tên là lão Đại băn khoăn chạy vào rồi lại chạy trở ra,  miệng lẩm bẩm nói thầm rằng: Bây giờ thầy bà ở đâu, mà biểu mời  biểu rước, rộn tinh rộn tang, thực bực mình quá sức!
Vi Văn nghe lọt mừng rỡ khôn xiết, nói nhỏ vớiNgọc Lan  rằng: Cơ hội khả thừa rồi, bèn gọi lão Đại lại mà hỏi rằng: Có phải  chủ nhân khiến người tìmthầy thuốc chăng? Ở quí hiệu có ai cảm  mạo?
Lão Đại thấy Vi Văn, thời nhận ngay là ông thầy thuốc,  mừng mà nói rằng: Thế ra tiên sinh ở đây, châu ôi! May cho tôi  quá! Số là người bạn với chủ nhân ở phương xa lại chơi, ngẫu cảm  phong sương, cũng không lấy gì làm nặng, nhưng không có thuốc  chữa gấp, đặng đi bây giờ.
Vi Văn nói: Được, tôi xin giúp cho, liền bảo lãoĐại vào thông  tin trước, để chủ nhân có triệu tôi sẽ ứng hầu.
Lão Đại bước vào trong phòng, giây phút liền trở ra đưa hai  người vào, thời thấy người chủ mặt mũi vậm vạp, trạc độ bốn mươi  bước ra tiếp khách, trà nước tiếp đãi xong, thời để Ngọc Lan ngồi  lại gian giữa mà chơi, còn chủ nhân tự một mình đưa Vi Văn lên  gác thăm bệnh, chủ nhân vừa đi vừa nói: Người bạn tôi bẩm chất  bạc nhược, không khác gì đàn bà con gái mấy chút, y là con một  nhà giàu có sinh bình không từng đi chơi đâu xa, nay nhân theo  tôi du lịch các tỉnh, vừa mệt nhọc lại trở nước, vậy nên sốt lắm,  nhiệt độ lên đến bốn mươi, nhờ tiên sinh châm chước chữa cho  mau khỏi, tôi xin hậu tạ.
Vi Văn nói: Vâng, vâng, trong lòng lấy làm nghi hoặc, nhưng  vẫn làm bộ trấn tĩnh; kịp đến tầng gác trên, chủ nhân vặn khóa  cửa bước vào, thời có một người nữ tỳ cầm cây đèn sáp đưa đường,  hai người dắt tay đi quanh cạnh phòng, chợt thấy bên cạnh phòng  kia có một cái giường treo bức trướng bố vi trắng, ngoài có mấy cái ghế bành ngồi, người thiếu niên đương nằm trên cái ghế phô tơi,  sắc mặt xanh nhợt, mắt nhắm thiu thiu ngủ.
Chủ nhân se sẽ đi đến bên cạnh, giơ tay vuốt ve một hồi,  đánh tỉnh giấc dậy, xem dáng chủ nhân trân trọng người thiếu  niên một cách lạ thường.
Vi Văn lòng càng thêm nghi nữa, khi chàng thiếu niên mơ  màng mới tỉnh, thì nghe hỏi rằng: Làm cái gì thế! Khó chịu trong  mình lắm, thôi, La Vinh, đi ra đi; chủ nhân cười mơn nói rằng:  Không hề chi, công tử cứ yên tâm, tôi đã cho mời tiên sinh đến  điều trị đây, trong một vài hôm thì khỏi bệnh.
Thiếu niên nghe nói bèn mở bừng mắt nhìn lên, rồi ríu ríu  nhắm lại.
Chủ nhân lấy tay vẫy Vi Văn ra một bên, bảo xem mạch thử ra làm sao, lại dặn nhỏ bảo đừng cho bệnh nhân biết, và đừng nói  chuyện gì, đừng hỏi han gì.
Vi Văn gật đầu, y như phép chẩn mạch, lại quan sát hình sắc  một hồi, rồi liền ghé qua bên kia mà đứng, chủ nhân rón rén lại  hỏi nhỏ, Vi Văn gật đầu tỏ ra ý có cách chữa được.
Chủ nhân hỏi: Bây giờ định khai phái, hay là lấy thuốc tại  nhà tiên sinh?
Vi Văn nói: Có thuốc linh đơn rất hay, bây giờ cần nước nóng  lập tức, uống xong trùm chăn kín sẽ bớt.
Chủ nhân bảo đứa thị tỳ đi đun nước nóng, và dọn giường  nằm, còn tự mình cũng băng xăng sửa cái này cái khác, mở cửa  phòng bên cạnh đi vào, còn Vi Văn một mình ngồi trên ghế bành,  bắt mặt trông qua chàng thiếu niên, một lát lại thấy chàng rên rỉ,  chốc lại trở mình; trong lòng Vi Văn hồi ấy mừng sợ bối rối, nghĩ  người này còn đương tỉnh, muốn dò thử câu chuyện, bèn mượn chữ vô tình mà nói; dầu ai nghe cũng chẳng can gì; Vi Văn chú mục  vào chàng mà nói rằng: “Nhất điểm hồng”, “Nhất điểm hồng”! Kìa!  Kìa! “Nhất điểm hồng”!
Chàng thiếu niên thất kinh, hoảng hốt ngồi phắt dậy, trong  phòng chủ nhân lại bước ra, chủ nhân thấy thiếu niên đã tỉnh, mừng lắm! Vội vàng bước tới đỡ chàng thiếu niên vào giường nằm,  nói rằng: Hãy khoan dậy, để uống thuốc đã.
Thiếu niên không nói gì, cứ nằm yên, bây giờ đôi mắt trừng  trừng không chớp, mồ hôi toát ra như mưa, thần sắc sớn sác, như  ngây như dại, làm cho chủ nhân cũng phát hoảng theo, trông Vi  Văn mà hỏi rằng: Sao công tử sửng sốt như thế, có điều gì nhờ tiên  sinh bảo cho.
Vi Văn nói: Thưa không, xin ngài phải gấp gấp cho nước  nóng mau thì tốt hơn.
Chủ nhân nói: Được, được, tôi xin đi ngay bây giờ.
Vi Văn nghe tiếng giày đi đã xa, bèn se sẽ tới gần chàng  thiếu niên mà hỏi rằng: “Nhứt điểm hồng” Than ôi! “Nhứt điểm  hồng”.
Chàng thiếu niên bỗng trào nước mắt lai láng, tay chân run  cầm cập.
Vi Văn càng tin là thật, mừng quá, nhưng sợ chủ nhân thấy  tình cảnh thế sinh nghi, bèn hỏi nhỏ rằng: Thưa nàng, sự tình đau  đớn, trót mấy năm thừa, bây giờ một lời kể sao cho xiết, Vi Văn tôi  dám hỏi lai lịch Thố Nhi ra làm sao? Xin quí nương bảo giúp.
Thiếu niên lau nước mắt mà nói rằng: Ngài vẫn mạnh giỏi,  tôi vì người em ngài mà nhục nhã không biết bao cơ, nay đoạn  trường sẻ rút tên ra, có chăng là cũng nhân cơ hội này. Nhà ngài  có gần đây không? Hiện tại Ngọc Lan cũng có ở đây nữa phải  không?
Vi Văn nói: Thưa phải, câu chuyện mới đáp được một tiếng,  thời nghe dấu giày đã giậm sạt sạt ở từ cầu thang dưới bước lên,  hai người khoác tay nhau bảo im lặng.
Vi Văn lại cứ ngồi như chỗ khi trước.
Chủ nhân cùng đứa thị tỳ xách nước đi vào phòng, Vi Văn  trách sao chậm chạp như thế, làm bộ vội vã mở túi lấy thuốc, hòa  nước, băng xăng vừa nghiền vừa tán, rồi đưa chủ nhân bưng đến  cho thiếu niên uống. Vi Văn nói: Phải nên để công tử tĩnh dưỡng vài ba hôm, đừng cho ra gió, và người thăm viếng vãng lai cũng  nên cấm chỉ đi, thời nhiên hậu bệnh mới giảm.
Chủ nhân cảm tạ, đưa Vi Văn xuống gác, hẹn tối mai đúng  chín giờ sẽ lại đây, và có cho thuốc gì cũng xin bảo trước, kẻo tôi  còn bận nhiều việc, ban ngày không có ở nhà.