Buổi sáng, trời như muốn lập đông. Hoa Quỳnh cuộn tròn mình trong chăn. Cô muốn nướng thêm một chút nữa. Nhưng tiếng của Hoa Cúc vang lên: – Dậy đi Hoa Quỳnh! Ló đầu ra, tiếng cô nhừa nhựa: – Em còn muốn nướng thêm một chút nữa. Hoa Cúc dọa: – Mẹ và cha đang chờ em dậy để ăn sáng đó. Hoa Quỳnh lắc đầu: – Em không ăn đâu. – Cha mẹ chờ em đó! Đành phải gượng ngồi dậy, Hoa Quỳnh đưa tay dụi dụi mắt: – Mấy giờ rời hả chị hai? – Gần tám giờ rồi! Tung chăn, Hoa Quỳnh kêu lên: – Trưa rồi, sao em ngủ nhiều đến vậy chứ? Hoa Cúc lắc đầu, nói như trêu: – Em tưởng còn sớm lắm hay sao? Hoa Quỳnh chạy nhanh vào nhà vệ sinh. Cô còn nói vọng lại: – Chị xuống trước đi, em sẽ xuống ngay thôi! – Nhanh lên nghe em! Chị còn đi nữa đó. – Đi đâu chị hai? Lặng thinh, Hoa Cúc chưa biết trả lời sao, thì Hoa Quỳnh lại nói tiếp: – Vào công ty hả chị? – Không, chị đi chơi với anh Bảo Thiên. Giật mình, Hoa Quỳnh ngẩng lên miệng còn đầy kem: – Hả, chị .... Tủm tỉm cười, Hoa Cúc dường như không hề để ý đến sự thay đổi trên mặt của Hoa Quỳnh. Cô nói vui: – Hôm nay anh Bảo Thiên chở chị đi chơi! Hoa Quỳnh ậm ự: – Đi chơi ư? Hoa Quỳnh ngó chị trân trân. Nhìn vẻ mặt hân hoan của chị lòng cô như hụt hẫng, quay mặt vào trong, cô lạc giọng: – Chị ra đi! – Em không saơ chứ? Lắc đầu, cô đáp cộc lốc: – Không sao: Hoa Cúc đi xuống phòng ăn. Chờ mãi mà vẫn không thấy em xuống, Hoa Cúc lắc đầu nói với cha mẹ : – Mình ăn đi, đừng chờ nó nữa. Lát nó xuống ăn sau: Bà Hoa Mai nói với con: – Con cũng ăn đi! Ông Phan Bình vừa ăn vừa hỏi con gái: – Con thấy sao về Khải hả? Hoa Cúc ngước nhìn ông, cô cũng biết ông hỏi vậy là có ý gì rồi, cô đáp lí nhí: – Anh ấy là người tốt, lại có tài cha ạ! Ông vào thẳng vấn đề: – Vì vậy cha muốn con và nó tìm hiểu nhau. Hoa Cúc thoáng ngập ngừng: – Nhưng con ... Xin cha hiểu cho con. Ông Phan Bình từ tốn: – Cha chỉ muốn tốt cho con mà thôi. Bảo Thiên không hợp với con đâu. Vả lại công ty của nó đang đối đầu với mình đấy. Hơi buồn trong lòng, nhưng Hoa Cúc không tiện nói ra, cô hơi cúi đầu, nghe cổ mình như nghẹn lại. Chuyện người lớn sao lại ảnh hưởng tới con cái chứ. Thấy cô lặng im, ông nói tiếp: – Gia đình thằng Khải ai cũng quý mến con cả. Một gia đình tết như vậy con còn muốn gì nữa chứ? Bà Hoa Mai nhìn con thông cảm: – Cha con nói đúng đó, đừng chạy theo lời ngọt ngào mà lụy tấm thân. Ngước mắt u buồn nhìn mẹ, Hoa Cúc không nói lời nào. Tuy thế bà cũng vẫn biết tâm sự của con mình: – Con nghĩ sao mà im lặng vậy? Hoa Cúc mím môi, cố ghìm nước mắt vào trong: – xin cha mẹ cho con suy nghĩ một thời gian nữa. Ông Phan Bình thở phào: – Được lắm, cha cũng không ép con một cách vội vã đâu. Ông đứng lên nói với vợ: – Anh ra ngoài có chút việc: Ông Phan Bình đi rồi, bà Mai nhìn con an ủi: – Đừng buồn con ạ! Cha chỉ muốn tốt cho con thôi. Vả lại giữa hai gia đình ta và Bảo Thiên khó mà ngồi lại để nói chuyện lắm! Hoa Cúc không thể nén được đau lòng, cô ấm ức khóc: – Mẹ ơi, con thật sự chẳng biết làm sao nữa! – Thằng Khải, nó cũng tốt với con lắm mà! – Điều này con cũng biết nhưng mà con lỡ yêu anh Bảo Thiên mất rồi. Hoa Quỳnh nghe chị nói câu ấy tim cô cũng quặn đau tê tái. Chị đã yêu Bảo Thiên. Hai người đã có tình cảm sâu nặng rồi ư? Cô đứng lặng im nghe cuộc nói chuyện giữa hai người. Bà Hoa Mai thở dài: – Con nên cố gắng cắt đứt tình cảm ấy sớm đi! – Nhưng con ... Lắc đầu, bà Hoa Mai ngăn: – Mẹ biết con yêu cậu ấy. Nhưng chưa chắc gì nó yêu con thật sự đâu. – Không đâu, anh ấy không thể gạt con được. – Vậy thì con hãy chờ đó xem. Nó là kẻ lừa đảo. Nó đã hại cha con chút nữa là phá sản rồi. Hoa Cúc tròn mắt, cô bán tính bán nghi nhìn mẹ: – Thật sao mẹ? – Nó quen con là chỉ để lợi dụng con thôi! – Về vấn đề gì chứ? Bà Mai lại thở dài: – Vì con quá hiền lành và hay tin người quá đó. Lắc đầu, Hoa Cúc tỏ ý không tin: – Con không tin điều đó đâu mẹ ơi! Thoáng một ý nghĩ qua đầu. Hoa Quỳnh bước xuống, cô lên tiếng: – Thì ra anh ta chỉ là một tên lừa tình, lừa lòng tin của mọi người, ở gia đình mình thôi. Hoa Cúc kêu lên: – Kìa, Hoa Quỳnh thường ngày anh ấy đối xử tốt với em lắm mà. Cười nhạt, Hoa Quỳnh nói một cách khó nghe: – Mới đầu thì em cũng nghĩ như chị vậy đó. – Nhưng giờ em mới biết được đó. – Điều gì? – Anh ta dụ dỗ, ru ngủ mình trong tình cảm thôi chị. – Sao em lại nói vậy? – Hừm, đã yêu chị rồi mà anh ấy còn nói yêu em nữa đó. Hoa Cúc chới với, cô như kẻ mộng du. Nghe em nói mà lòng cô như tan nát. Có thể nào là như vậy sao? Thấy Hoa Cúc có phần chao đảo, Hoa Quỳnh nói thêm vào: – Anh ấy còn rủ em di Vũng Tàu vài ngày nữa đấy. Hoa Cúc đưa tay lên bịt hai tay lại, cô kêu lên: – Thôi đi em đừng nói nữa! Rồi bỏ chạy lên phòng. Bà Mai thở dài lắc đầu: – Nhà này sắp xảy ra biến cố rồi ư? Hoa Quỳnh vội trấn an: – Rồi chị con cũng suy nghĩ ra thôi mà mẹ. Bà gật gù: – Mẹ cũng mong như vậy. Hoa Quỳnh bá cổ mẹ: – Mẹ an tâm, chị của con coi vậy chứ bản lĩnh lắm. Bà giục Hoa Quỳnh: – Con nên vào mà an ủi chị đi! Cô lắc đầu từ chối: – Hãy để yên cho chị đi mẹ! Hãy để cho chị khóc, khóc sè làm cho chị vơi đi nỗi khổ. Có mặt mình sẽ làm chị khó chịu hơn. Nghe con nói có lí, bà Hoa Mai gật đầu: – Vậy cũng được! Hoa Quỳnh quay mặt đi. Cô tủm tĩm cười theo ý của mình. Một lát sau, ông Phan Bình cùng Bảo Thiên bước vào quán. Liệu nơi kín đáo ông kéo anh ngồi xuống: – Ta ngồi đây dễ nói chuyện hơn. Bảo Thiên ngần ngại: – Có chuyện gì mà bác gọi con đến đây? – Phải có chứ. Nhưng uống ly bia cái đã! Bảo Thiên bưng ly bia cùng ông uống cạn: – Xin bác cứ chỉ dạy. – Tôi làm sao mà dám chỉ dạy cậu chứ? Bảo Thiên biết cuộc nói chuyện này làm cậu sẽ kém vui. Nhưng vẫn cố làm vui: – Vậy bác hẹn con ra đây cóuyện gì? – Cậu hỏi rồi thì ta nên đi thẳng vào vấn đề nhé! – Vâng, con xin nghe đây! Ông nhìn Bảo Thiên nói thẳng: – Tôi muốn từ nay cậu và Hoa Cúc nhà tôi nên cắt đứt mọi quan hệ. Hơi nhổm người lên, Bảo Thiên nhìn trân trân: – Sao vậy bác Con yêu Hoa Cúc thật lòng mà. Bật cười, ông Phan Bình lắc đầu: – Chỉ tại con gái tôi nó ngu muội nên tin cậu đó thôi. – Con yêu Hoa Cúc thật lòng mà bác. – Tôi đâu đến nỗi khờ mà tin vào lời của cậu. – Cha con cậu định bắt chước thời xưa của “My Châu” mà thực hiện một âm mưư à? Bảo Thiên ôm đầu, anh rên lên: – Con xin bác đừng hiểu lầm tình cảm của con. – Hiểu lầm ư? Vừa rồi cũng may mắn là Khải nó phát hiện sớm nếu không thì cha con cậu đã nuốt chửng công ty rồi. Bảo Thiên rên lên, anh vô cùng đau đớn khi hiểu ra cha mình là người đã đưa anh vào con đường có lỗi với gia đình Hoa Cúc: – Đó là chuyện của người lớn. Tụi con đâu có tội tình gì! Nhưng ông Phan Bình vẫn lạnh lùng, ông nói như dứt khoát: – Từ nay tôi cấm cậu không được tới lui quan hệ với con gái tôi nữa. Cậu còn lén phén đến gần thì đừng có trách tôi. Nhăn mặt khổ sở, Bảo Thiên năn nỉ: – Con xin bác nên suy nghĩ lại. Tụi con thương nhau thật lòng xin bác tác hợp cho hai con. – Vọng tưởng. Cậu nên nhớ con tôi là con nhà đàng hoàng tử tế, không thể lấy người có tâm địa xấu xa như cha con cậu đâu. Bảo Thiên bàng hoàng, anh biết mình không thể thuyết phục được ông, nên nói: – Bác ơi! Làm như vậy cả hai chúng con đều đau khổ lắm xin bác hãy nghĩ lại. Cười gằn, ông nói thêm: – Cậu đừng lo Hoa Cúc tôi sẽ lấy chồng, một nơi đàng hoàng tử tế. – Vậy thì con chúc cô ấy hạnh phúc! – Nếu cậu có trách thì trách cha cậu ấy, phản thầy lừa bạn coi chừng, có ngày mất trắng tay đấy! Nói rồi bỏ đi, ông Phan Bình đâu biết sau lưng ông có ánh mắt nhìn theo giận dữ. – Bảo Thiên! Con thấy chưa? Bảo Thiên nhìn cha, anh lắc đầu ray rứt: – Cũng chỉ tại cha hại ông ấy mà thôi. Ông Bảo Tính nhắc nhở con: – Trên thương trường như chiến trường vậy, kẻ mạnh sẽ thắng ta đâu thể nhân nhượng được: – Nhưng cha làm vậy sẽ tổn thương đến tình cảm của con. Xua tay ông Bảo Tính cười vang: – Trên đời này đâu thiếu gì gái đẹp hơn nó mà con sợ. Bảo Thiên lắc đầu, anh không ngờ cha mình lại có ý nghĩ như vậy. Anh ôm đầu khổ sở: – Cha chẳng hiểu cảm nhận của con đâu. Công ty mình cũng ăn nên làm ra thì cần gì phải tranh giành chiếm đoạt. Ông Bảo Tính kêu lên: – Trời đất ơi! Bộ con không nghe những lời ông ta nói lúc nãy hay sao? – Đó là do cha ép buộc người ta thôi mà. Ông Bảo Tính nhìn con trai, ông càng thêm giận dữ: – Nếu đã thế, ngày mai cha sẽ cưới vợ cho con. Để cho nó biết Bảo Tính này luôn luôn đi trước thời đại. Bảo Thiên ôm đầu khổ sở, anh lắc đầu quầy quậy: – Không đâu, con nhất định không thể cưới vợ, ngoài Hoa Cúc đâu cha ạ! Ông nhìn Bảo Thiên nẩy lửa: – Con không được cãi lại cha. Nhất định con phải cưới vợ càng sớm càng tốt. Để cho bên ấy sự đau khổ. – Không, con không thể nào để cho Hoa Cúc đau khổ đâu cha. – Con không được cãi. Bảo Thiên đứng lên. Anh lê từng bước chân ra khỏi quán. Nhưng ông Bảo Tính bảo tài xế đưa anh về ... Lát sau khi về đến nhà Bảo Thiên vào phòng đóng chặt cửa lại, anh khui rượu uống một mình. Bà Ngọc Minh mẹ Bảo Thiên lo lắng gõ cửa phòng: – Bảo Thiên, mở cửa đi con! Nhưng Bảo Thiên vẫn ngồi im bất động. Anh nhìn trân trân vào tấm ảnh mà anh và Hoa Cúc một lần đi chơi đã chụp. – Hoa Cúc, anh phải làm sao đây em? Anh gục đầu xuống bàn. Tiếng bà Ngọc Minh vang lên: – Bảo Thiên, nếu thương mẹ thì con hãy mở cửa phòng ra đi! Bảo Thiên biết mẹ luôn thương mình và luôn bênh vực cho mình nên anh đứng lên: – Mẹ! Bà Ngọc Minh nhìn con lắc đầu: – Con như vầy mẹ đau lòng lắm đó Bảo Thiên. Tuyệt vọng, anh nói qua hơi thở, giọng lè nhè: – Con phải làm gì đây mẹ! Con không thể phản bội Hoa Cúc mà đi lấy vợ được. Bà Ngọc Minh từ chối: – Nhưng mẹ nghe nói bên ấy cũng sắp gả con gái rồi. Ngước nhìn mẹ bằng ánh mắt đau khổ. Bảo Thiên rên rỉ: – Do cha con tạo ra mà thôi. Thở dài bà Ngọc Minh than thở: – Mẹ thấy sai mà không thể nói gì được. Cha con chỉ làm theo ý mình mà thôi. Lắc đầu Bảo Thiên nói như cương quyết: – Không, con nhất định sẽ không bao giờ lấy vợ. – Tại sao? – Mẹ ơi, tim con đâu thể một lúc có hai hình ảnh. – con nên vứt bỏ tình cảm với Hoa Cúc đi! – Con làm không được mẹ ạ? Bà thở dài khuyên: – Có lẽ con phái đi khỏi thành phố này một thời gian. – Đi khỏi nơi này ư? – Làm như vậy liệu cỏ được không hả mẹ? – Không được cũng phải được. Bởi con biết rồi cha con đâu phải người dễ bỏ qua! Bảo Thiên vụt có ý nghĩ qua đầu: – Mẹ có thể giúp con điều này không? Bà Ngọc Minh lo lắng: – Con lại bày vẽ ra chuyện gì nữa? – Mẹ giúp con và Hoa Cúc trốn đi! Bà Ngọc Minh sững sờ. Bà nhìn con lo lắng: – Điên rồi hay sao vậy con. Làm như vậy cha con sẽ oán trách mẹ và ông sẽ từ con luôn. Lắc đầu Bảo Thiên như đã quyết định: – Rồi cha sẽ tha thứ cho con. – Không đời nào đâu con ạ! Đừng nên suy nghĩ dại dột nữa: . Bảo Thiên đã dứt khoát như vậy, nên anh nói: – Con quyết định rồi xin mẹ đừng ngăn cản con nữa! Bà Ngọc Minh phân trần: – Con chịu đi, nhưng chưa chắc gì Hoa Cúc nó chịu đi. – Được mà mẹ! – Hoa Cúc là con nhà có giáo huấn? không thể nào nó có thể đi theo con không đâu. – Chưa làm thì chưa thể biết được hay không mẹ ạ! Bảo Thiên lấy điện thoại ra gọi cho Hoa Cúc: – Mẹ cứ chờ xem nè. Bà Ngọc Minh lắc đầu và rồi cũng nán ngồi chờ xem sao? Nghe tiếng bắt máy, Bảo Thiên sáng mắt nói to: – Hoa Cúc, anh đây nè? Ông Phan Bình gắt lên: – Tôi đã nói rồi, sao cậu vẫn còn tìm con tôi như vậy. – Con xin bác cho con gặp Hoa Cúc! – Hừm, không thể được! Cậu nên nhớ, con tôi sắp sửa lấy chồng. Cậu còn lén phén thì đừng trách. Bảo Thiên vẫn cố năn nỉ: – Con xin bác đừng làm cho hai con phải khổ. – Đủ rồi ... – Alô ... Alô ... Bảo Thiên gục đầu xuống bàn chuyện không may đã xảy ra với con mình bà Ngọc Minh gọi: – Bảo Thiên ... Thiên ơi! – Mẹ an tâm con không sao đâu. Con xin được nghỉ ngơi một chút. Lau vội nước mắt bà bước nhanh ra ngoài ... Một tuần sau, khi biết chuyện mình phải đi 1ấy chồng Hoa Cúc thờ thẫn như người mất hồn. Người cô hốc hác thấy rõ. Cô giận gia đình Bảo Thiên đã hãm hại cha mình. Điều này cô không thể nào tha thứ được. Hoa Quỳnh xuất hiện: – Chị hai, chị không sao chứ? Hoa Cúc gượng cười với em: – Không sao đâu, chị chỉ buồn chút thôi. – Chị có thấy hận anh Bảo Thiên không? – Hận thì được gì hả em? Có điều mình biết được bộ mặt anh ta sớm thì tốt rồi. Hơi mím môi, Hoa Quỳnh khơi gợi: – Chị và anh ấy yêu nhau hồi nào vậy chứ? – Cũng chỉ mới đây thôi. – Nhưng chị có tin lời của cha mình nói hay không? – Dĩ nhiên là chị tin rồi.