Chương 10

Chương 1 Chương 2 Chương 3 Chương 4 Chương 5 Chương 6 Chương 7 Chương 8 Chương 9 Chương 10 Chương 11 Chương 12 Chương 13 Chương 14 Chương 15

Trời vừa rạng Đông, bà Sáu thức dậy lấy nồi vo gạo nấu cơm. Bà làm lộp cộp, Thu Vân giựt mình nên cũng thức dậy. Thu Vân thấy bà nhúm lửa lăng xăng bèn hỏi:
- Bà có gạo Đủ nấu hay không bà Sáu?
- Có có Đủ mà.
- Ô“, nếu có thì bà nấu cơm cho mẹ con tôi ăn với. Chẳng giấu bà làm chi, tôi nghèo quá, trong túi còn năm cắc bạc mà thôi. để tôi Đưa hết cho bà mua gạo. Bà làm phước nuôi giùm cho mẹ con tôi, tôi làm Được bao nhiêu tiền tôi sẽ đưa hết cho bà cất.
Nàng vừa nói vừa móc túi Đưa hết mấy  cắc bạc cho bà Sáu. Bà Sáu nghe lời nói thê thảm, bà lấy làm cảm Động. Bà không chịu lấy tiền, mà nàng cứ theo năn nỉ hoài, bà sợ nàng ái ngại, nên cực chẳng Đã bà phải lấy.
Cơm vừa chín thì mặt trời vừa mọc mà con Thu Cúc cũng vừa thức dậy. Bà Sáu ngó con nhỏ cười và nói:
- Dậy cháu, dậy ăn cơm rồi Đi làm. Dữ, nó ngủ coi ngon dữ a.
- Thu Vân cũng cười và nói:
- đi một ngày hôm qua, nắng gió nên nó mệt.
Thu Cúc cũng cười rồi Đi kiếm nước rửa mặt. Bà Sáu bưng nồi cơm Để trên chông, còn Thu Vân Đi lấy chén Đũa Đem ra.
Bữa nay cũng ăn cơm với muối tiêu nữa chớ không có thịt cá chi hết, mà nhờ cơm nóng, lại cũng vì bụng Đói, nên ba người ăn coi ngon lắm, ăn hết nồi cơm mà bộ còn muốn ăn nữa.
  Ăn uống xong rồi bà Sáu, mẹ con Thu Vân Đi lại trại làm gạch.
Sắp nhỏ hôm qua Đã tới trước rồi, Đứa thì còn giỡn chơi, Đứa thì Đã cởi áo Đi ôm Đất. Con nhỏ làm quen với Thu Cúc hôm qua thấyThu Cúc vô trại thì lật Đật chạy tại nắm tay và nói rằng:
- đi Đi ôm Đất với tôi. Tôi dạy cho mà làm.
Thu Cúc bợ ngợ day lại hỏi mẹ:
- Con Đi ôm Đất cho má nhồi nghe không má? Mà phải cổi áo hay là Để như vậy? Nếu ôm Đất mà bận áo thì nó dơ hết còn gì.
Bà Sáu hớt mà trả lời rằng:
- Cháu Để áo như vậy mà ôm, cổi làm chi? Nó có dơ thì chiều mình giặt nó chớ.
Thu Cúc vội vã Đi theo sắp nhỏ kia mà ôm Đất. Con nhỏ làm quen với nó Đó bèn cặp kè với nó vừa Đi vừa hỏi rằng:
- Chị tên gì?
- Tôi tên Cúc. Còn chị tên gì?
- Tôi tên Nuôi. Tôi năm nay 14 tuổi, còn chị mấy  tuổi?
- Tôi 13 tuổi, nhỏ hơn chị một tuổi.
- Hai Đứa mình làm chị em với nhau chơi nghe không?
- Ừ, mà lớn hơn tôi thì chị phải kêu tôi bằng em, chớ đừng có kêu bằng chị nữa nghe.
- Ừ.
- Chị còn cha mẹ đủ hay không?
- Cha tôi mất rồi, tôi còn một mình má tôi thôi.
- Chị cũng như tôi. Má chị làm gì? Có làm gạch ở đây hay không?
- Hồi trước cũng làm gạch. Mấy tháng nay má tôi hay nóng lạnh quá nên không dám dầm nước, ở nhà làm bánh bán.
- Bánh gì?
- Không biết chừng, bữa thì làm bánh ích trần, bữa thì làm bánh xôi nước.
- lời không?
- lời chớ. Một ngày lời chừng vài cắc.
- Còn chị làm gạch một bữa Được bao nhiêu tiền?
- một tuần tôi lãnh chừng một Đồng hai.
- Tôi rán tôi làm; tôi cầu một tuần tôi lãnh chừng một Đồng bạc thì cũng Được Đủ khá lắm.
- Sao lại không Được. Chị làm có tôi giúp cho.
- Tôi Đã nói chị kêu tôi bằng em, sao chị còn kêu bằng chị?
- À quên! Thôi kêu bằng em. Em rán mà làm. Em có má em. Em ôm Đất cho má em nhồi mà in thì má em phải làm Được nhiều lắm chớ.
- Ô“, má tôi làm chung với bà Sáu. Có bà Sáu nữa thì chắc lãnh tiền Được bộn chớ, chị há?
Hai Đứa nói chuyện với nhau mới có bao nhiêu Đó thì Đã tới Đống Đất rồi. Thu Cúc Đứng ngó một người hình vóc cao lớn, ở trần Đưa lưng Đen thui, Đương Đứng dưới ruộng mà xắn Đất. Có hai, ba người khác nữa ôm Đất ấy Để đống dựa một bên bờ.
Một Đám Đàn bà con nít bu nhau lại Đống Đất Đó mà ôm, tốp Đem qua trại nầy, dốp Đem qua trại khác.
Con Nuôi a vô ôm Đất và kêu Thu Cúc mà nói:
- Ôm Đi em, ôm như chị đây nè.
Thu Cúc Đứng bóng, chừng nó nghe con Nuôi kêu rồi lại thấy con Nuôi ôm nữa, nó mới bước tới Đưa hai tay ra mà móc Đất. Nó vừa thọc tay vô Đống Đất liền rút ra, rồi Đưa hai tay lấm Đất lên mà dòm. Con Nuôi thấy vậy Đứng cười ngất rồi nói rằng:
- Ôm Đại Đi mà? Ôm Đất mà em sợ lấm tay thì ôm sao Đặng. Mấy Đứa nhỏ kia thấy vậy cũng tức cười, nên Đứng ngó Thu Cúc trân trân. Thu Cúc sợ chúng bạn cười nên thò tay vô Đống Đất nữa. Nó móc một cục chừng bằng cái tô, mà vì nó sợ ôm vô mình lấm áo, nên nó bụm hai tay mà Đưa ra ngoài.
Con Nuôi liền biểu:
- Em ôm Đại vô trong mình Đi mà. Phải ôm mới nhiều chớ, sợ lấm áo em bụm như vậy thì có bao nhiêu Đất.
Sắp nhỏ vùng cười rộ, làm cho Thu Cúc thẹn thùa cúi mặt xuống không nói chi hết. Thình lình không biết Đứa nào rắn mắt, muốn khuấy chơi, nên liệng một cục Đất ướt dính ngay ngực con Thu Cúc làm lấm áo một bệt bằng cái chén. Thu Cúc buông cục Đất nắm trong tay rồi chừ bự muốn khóc.
Con Nuôi ngó sắp nhỏ hỏi lớn:
- Đứa nào chơi dại vậy há. Em tao còn mới nên nó bợ ngợ. Bây chọc nó tao Đánh bây chết a.
Nó nói dứt lời rồi liền móc một cục Đất lớn trao cho Thu Cúc mà biểu ôm. Vì áo Đã lấm rồi Thu Cúc hết sợ lấm nữa, bởi vậy nó liền ôm cục Đất ướt vào mình, không còn bợ ngợ như hồi nãy. Con Nuôi móc một cục Đất khác mà ôm rồi biểu Thu Cúc Đi.
Hai Đứa nhỏ trở về trại, vì ôm Đất nặng nên không nói chuyện Được. Thu Cúc ôm Đất chưa quen, Đi dọc Đường Đất lọt rớt lợt Đợt, bởi vậy về tới trại, nó bỏ cục Đất của nó xuống thì còn chừng Được một tô mà thôi.
Bà Sáu cười và nói:
- Cháu ôm như vậy biết Đời nào mới Đủ làm. Thu Cúc cười ngỏn ngoẻn rồi day lại kéo con Nuôi Đi ôm nữa. Bà Sáu với Thu Vân nhồi Đất của bà ôm sẵn bữa trước rồi bà dạy nàng in gạch với bà.
In Được vài chục miếng, bà thấy nàng Đã quen rồi, mà Đất lại gần hết, con Thu Cúc ôm một mình không Đủ làm, bà mới Để cho nàng in, còn bà Đi ôm phụ với Thu Cúc.
Thu Cúc ôm năm ba bận nó Đã quen rồi nên lần lần ôm Được nhiều hơn một chút. đến chừng nó thấy bà Sáu Đi ôm phụ với nó thì nó vui lòng nên làm sốt sắng lắm.
Bận vô mắc ôm Đất, nó nói chuyện không Được, bởi vậy bận ra không, nó Đeo theo con Nuôi, hai Đứa nói chuyện với nhau như két.
Mới gần nhau trong một buổi sớm mai, mà hai Đứa nó Đã dan díu thân thiết với nhau, ai mới thấy cũng tưởng chúng nó quen với nhau từ nhỏ chí lớn.
đến 11 giờ trưa, trong lò gạch Đánh một hồi trống, những người ôm Đất in bạch , già trẻ gì cũng Đều kéo nhau về ăm cơm. Con Thu Cúc thuở nay không quen làm, bởi vậy ôm Đất có một buổi mà nó Đã mỏi tay mỏi cẳng.
Về tới chòi, bà Sáu lấy nồi nấu cơm. Thu Cúc giặt áo Đem phơi trước sân, rồi mặc áo túi leo lên chõng nằm; mẹ nó mở gói Đưa cái áo lụa cho nó mặc, mà nó không chịu, cứ nói mặc áo túi chơi cho mát. Nó nằm Đó bụng Đói, tay mỏi mà nó vui như thường. Nó thấy bà Sáu bưng nồi gạo Đi vô nó vùng nói rằng:
- Lát nữa làm muối Đặng ăn cơm, bà bỏ tiêu ít ít vậy nghe hôn bà Sáu. Bà bỏ tiêu nhiều cay quá cháu ăn không nổi.
Thu Vân nghe lời than của con, nàng Động lòng vô cùng. Bà Sáu thấy vậy cũng thương nên nói:
- Cháu ăn muối tiêu không Được, thôi Để bà lại quán mua Đồ về cho cháu ăn.
Thu Vân nhúm lửa xong rồi, bà Sáu bắt nồi cơm lên bếp. Bà biểu Thu Vân coi chừng cho bà Đi mua Đồ. Bà lấy một cái quãu nhỏ với một cái ve chai rồi xách Đi. Thu Cúc muốn Đi theo chơi, mà rồi nó mặc áo túi sợ đi ra Đường coi kỳ nên nó không Đi.
Bà Sáu Đi rồi, Thu Vân hỏi con:
- Con ôm Đất mệt không con?
- Mệt, mà làm vui quá má há? Hồi nãy má thấy chị Nuôi Đó hôn? Chỉ thương con lắm, mà con cũng ưa chỉ nữa.
- Chị Nuôi nào?
- Chị mập mập dạy con ôm Đất, cứ theo nói chuyện với con hoài Đó.
- Ô“, té ra con Đó là con Nuôi hay sao?
- Thưa, phải.
- Con của ai vậy?
- Thưa, không biết. Chỉ nói nhà chỉ ở trên kia, má chỉ bán bánh.
- Con phải nhớ, ai có hỏi thì con phải giấu, Đừng nói thiệt là con ai nghe hôn. Con cứ nói cha của con hồi trước làm sốp-phơ.
- Hồi sớm mai thình lình chị Nuôi hỏi tên con.
- Con nói thiệt con tên Cúc. Có hại gì hay không má?
- Con nói tên Cúc không thì không hại gì, miễn là Đừng có nói chuyện gì khác nữa thì thôi.
- Bà Sáu Đây coi bộ tử tế quá má há? Mình ở đây mà làm, chắc nay mai mình lẽ gặp ông nội chớ gì?
- Nghe nói ông nội con Đau, Đi Đâu Được mà gặp.
- Ông Đau rồi vài bữa ông mạnh chớ. để ông mạnh ông lại lò gạch con theo o bế, ông thương con cho má coi.
Cơm vừa mới cạn thì bà Sáu lơn tơn Đi về. Thu Cúc lật Đật Đứng dậy xem thấy bà mua một quãu gạo, trên có Để bốn con khô sặt, còn trong chai thì có nửa chai nước mắm.
Bà cười và nói:
-  Mấy cắc bạc của mẹ cháu Đưa hồi sớm mơi, bà mua Đồ hết cho cháu ăn. Thu Cúc vụt nói:
- Nếu ăn hết Đồ nầy rồi làm sao?
- Ăn hết Đồ nầy thì tới lãnh tiền, lo gì. - Lãnh chừng bao nhiêu bà?
- một mình bà làm mỗi tuần bà lãnh một Đồng ba, hoặc một Đồng tư, có khi tới một Đồng rưởi. Nay có hai mẹ con cháu làm phụ, thì lãnh ít nào cũng hơn hai Đồng chớ.
Bà Sáu lấy một con khô sặt Đưa cho Thu Vân và nói:
- Nướng Đi Đặng cho cháu nó ăn.
Bà Đi trút gạo vô khạp, buộc chai nước mắm vô cột cho khỏi ngã Đổ, rồi mới treo xâu khô lên mái nhà. Cơm chín rồi dọn ra bà lấy chén rót một chút nước mắm cho Thu Cúc chấm khô ăn cho mặn miệng.
Thu Cúc có khô với nước mắm nó ăn cơm coi ngon lắm, song nó sợ hết nên không dám ăn cho vừa miệng. Thu Vân liếc thấy ý con như vậy nàng Đứt ruột, bởi vậy nàng Để khô cho con ăn, cứ quẹt muối tiêu với húp nước mắm mà nuốt cơm.
  Ăn xong bữa rồi mà còn Được nửa con khô. Bà Sáu cất Để dành chiều cho Thu Cúc.
Cách chẳng bao lâu, con Nuôi Đi lại chòi bà Sáu. Thu Cúc vừa thấy nó bước vô sân thì lật Đật chạy ra mừng rỡ, rồi nắm tay kéo nó vô kêu mẹ mà nói:
- Chị Nuôi Đây nè má.
Thu Vân dòm thấy con nhỏ mạnh dạn mà mặt mày sáng láng thì nói rằng:
- Con nhỏ nầy con của ai Đâu mà coi ngộ quá?
Bà Sáu trả lời:
- Con nầy là con của chị Chín bán bánh ích trần ở trên kia. Nó có một mẹ một con, mẹ nó thì bịnh hoạn hoài, mà con nầy nó làm giỏi lắm. Con Nuôi lấy tay quào Thu Cúc, rồi hai Đứa dắt nhau Đi ra ngoài trước. Con Nuôi thò tay vô túi lấy ra hai trái mận Đưa cho Thu Cúc. Thu Cúc cười và nói:
- Phải chia ra cho chị một trái em một trái, chớ chị  Đưa hết cho em rồi chị còn Đâu chị ăn?
- Qua ăn rồi. Cái nầy là qua Để dành phần cho em. Em ăn hết Đi.
- Mận Đâu chị có vậy chị?
-  Mận của nhà qua trồng.
- Nhà chị có trồng mận hay sao?
- Có, nhà qua có quít, dừa, chuối nữa chớ. Bữa nào rảnh qua dắt em lên chơi.
- Ô“ được a, mà má chị rầy hôn?
- Không. Mình chơi chớ có làm việc chi Đâu mà rầy.
Tới giờ làm mấy  người kéo nhau ra trại. Hai Đứa nhỏ cặp kè Đi trước, bà Sáu với Thu Vân thủng thẳng Đi sau.
Thu Vân hỏi bà Sáu:
- Lò gạch nầy của ai bà há?
- Của ông Hội Đồng, nhà ở chỗ khúc quẹo Đó.
- Tôi có thấy nhà Đó. Chắc ông giàu lắm bà há? Mỗi tuần bổn thân ông ấy Đi phát tiền hay là ổng sai ai?
- Khi thì ổng Đi, khi thì ổng sai tài phú của ổng. Hôm tuần rồi tài phú phát tiền. Nghe nói ông Hội Đồng ể mình, không biết bữa nay ông Đã hết chưa.
- Không biết ổng Đã già hay còn nhỏ?
- Ông cũng Đã già rồi chớ, nhưng sức lực ổng mạnh lắm. Ối mà ở đời người giàu như ổng vậy cũng không hơn gì tôi Đây.
- Sao vậy?
- Ông giàu mà quạnh hiu có một mình, không có con cháu chi hết, nghĩ ra thì thân ổng có hơn mình chỗ nào Đâu.
Thu Vân cười rồi cúi mặt xuống Đất mà Đi, không hỏi nữa. Hồi sớm mai bà Sáu phụ với Thu Cúc ôm Đất Đã nhiều, bởi vậy buổi chiều khỏi ôm nữa. Bà Sáu với Thu Vân lo nhồi Đất rồi in gạch. Thu Cúc chạy xớ rớ chung quanh, coi sắp nhà phơi. Con Nuôi buổi chiều cũng lo in chớ không ôm Đất. Nó in cũng gần Đó, lên vừa làm vừa kêu Thu Cúc nói chuyện hoài.
Bữa nào cũng vậy, hễ hết Đất thì Đi ôm, hễ ôm nhiều rồi thì lo in. Mà con Nuôi nó liệu thế nào không biết, hễ chừng nào Thu Cúc Đi ôm Đất thì nó cũng Đi theo mà ôm.
đã vậy mà buổi trưa nào nó cũng Đi làm sớm ghé chòi bà Sáu, kiếm Thu Cúc dắt Đi, rồi ra ngoài Đường nó cho Đồ ăn, khi thì cho mận, ổi, chuối nấu, khi thì cho bánh ích trần, không lỏi một bữa nào.
Một bữa nọ lối 11 giờ trưa, con Nuôi lại xin phép bà Sáu với Thu Vân dắt Thu Cúc về nhà nó chơi. Thu Vân thấy hai Đứa nhỏ trìu mến nhau nàng không nghi ngại chi hết nên bằng lòng cho con Đi với con Nuôi.
Hai Đứa nó Đội khăn cặp kè mà Đi coi bộ vui vẻ lắm. Ra tới lộ rồi con Nuôi dắt Thu Cúc Đi lộn lên phía chợ Sa đéc. Thu Cúc hỏi:
- Nhà chị ở gần hay xa?
- Trước kia, chỗ có cây dừa cao Đó.
- Chị dắt em về đây, má chị có rầy hôn?
- Không. Qua xin phép má qua trước rồi. Bữa nay má qua có làm một con vịt cúng cha qua. Hồi hôm, qua nói chuyện em thì má qua biểu trưa nay dắt em lên chơi Đặng ăn thịt vịt.
- Ý! Té ra nhà chị có Đám giỗ hay sao?
- Ừ.
- Cha chả! Nếu có Đám giỗ thì em lên Đó coi kỳ quá?
- Sao mà kỳ?
- Có khách khứa Đông mà em ăn mặc dơ dáy quần áo lấm lem, em thẹn lắm chị à?
-  ổi thẹn cái gì? Họ giàu họ bận Đồ tốt mình nghèo mình bận Đồ xấu. Họ ở không Đi chơi tự nhiên quần áo họ sạch, mình mắc làm công việc tự nhiên quần áo mình dơ; mình có làm Điều chi quấy Đâu mà sợ mắc cỡ. Mà em Đừng có lo. Nhà qua tuy có Đám giỗ nhưng má qua không có mời ai hết, em lên Đó coi có gặp ai hay không.
Thu Cúc nghe nói như vậy thì yên lòng, nên không dục dặc nữa. Hai Đứa vừa Đi vừa nói chuyện với nhau, Đi Được ba bốn khoảng dây thép, con Nuôi Đưa tay lên chỉ và nói:
- Nhà qua Đó. Chỗ có cây mận lớn Đó.
Thu Cúc ngó theo tay của con Nuôi thấy có một cái nhà lá thấp nhỏ, song trước sân sau hè Đều có trồng cây bít bù. Nó không biết má con Nuôi có tử tế như con Nuôi vậy hay không. Bởi vậy nó ái ngại, tuy bước tới mà không nói chuyện nữa.
Cách chẳng bao lâu, hai Đứa nó tới nhà, Thu Cúc dụ dự dừng ngoài lộ. Con Nuôi bước vô sân rồi ngoắc Thu Cúc biểu vô. Thu Cúc lỏn lẻn bước vô.
Trong nhà quét tước sạch sẽ, cửa mở sáng sủa song vắng tanh chẳng thấy ai hết. Chánh giữa nhà có dọn một cái bàn thờ, trên bàn có Để một cái dĩa chuối lá xiêm, trái lớn bằng bắp tay, mà mới hườm hườm chớ chưa chín.
Thu Cúc mắc Đứng ngó, con Nuôi Đi thẳng ra phía sau, rồi nghe nó nói rằng:
- Con có dắt con Thu Cúc về đây má!
Có tiếng người Đáp lại:
- đâu dắt nó vô Đây coi.
 - Con Nuôi chạy ra nắm tay Thu Cúc dắt vô trong. Má con Nuôi Đương ngồi chặt thịt vịt, thấy hai Đứa nhỏ bước vô thì ngước lên ngó Thu Cúc cười và nói rằng:
- Cháu tên Cúc phải hôn? Hổm nay con Nuôi bữa nào về nhà nó cũng nói chuyện cháu, nên dì biểu nó rủ cháu lên Đây chơi cho biết nhà. Cháu ở đó chơi Đợi cúng rồi ăn cơm với nhau.
Thu Cúc tưởng má con Nuôi gắt gao nghiêm chỉnh chừng nó nghe mấy  lời nó vui vẻ thì nó hết ái ngại nữa nên nó Đứng dựa tấm vách lá mà coi chặt thịt. Nó thấy con Nuôi lấy chén dĩa lau, nó cũng bắt chước làm với con Nuôi, tay nó làm mà mắt nó cứ liếc ngó má con Nuôi hoài. Nó thấy người dình dàng, chừng lối 50 tuổi, da mặt chưa dùn mà hai hàm răng Đã rụng hết.
đồ múc ra tộ dĩa xong rồi, hai Đứa nhỏ bưng sắp lên bàn thờ. Hai mẹ con con Nuôi Đốt nhang vái lạy, còn Thu Cúc Đứng dựa cột mà ngó. Nó thấy con Nuôi cúng cha, nó nhớ tới cha nó cũng chết, mà nó không cúng Được, nó bắt Động lòng ứa nước mắt.
Má con Nuôi lạy rồi thấy cặp mắt Thu Cúc ướt rượt thì lấy làm lạ nên lật Đật hỏi coi tại sao nó khóc.
Thu Cúc cứ chảy nước mắt, không chịu trả lời. Con Nuôi mới dắt Thu Cúc ra sau vườn rồi dỗ mà hỏi, chừng ấy Thu Cúc mới chịu tỏ thiệt tình riêng của nó, song nó cũng còn giấu, chớ không dám nói cha nó là ai. Má con Nuôi nghe chuyện ấy thì khen thầm Thu Cúc làm con có hiếu, bởi vậy chừng cúng rồi dọn Đồ xuống chị ta theo ép Thu Cúc ăn cho no, sớt cháo, gắp thịt, vẽ cá cho nó ăn không ngớt.
Thu Cúc ăn cực khổ mấy  bữa, hôm nay sẵn có Đồ ăn nhiều nên trí tuy buồn mà miệng ăn ngon lắm. Ăn uống xong rồi, Đến xế hai Đứa nhỏ mới sửa soạn Đi làm. Má con Nuôi thấy tánh ý Thu Cúc thì thương, nên theo căn dặn nó hễ vài bữa Đi theo con Nuôi lên nhà chơi một lần.
Tối bữa ấy Thu Cúc nằm với mẹ thỏ thẻ thuật chuyện nó Đi ăn Đám giỗ nhà con Nuôi hồi trưa. Nó cũng thuật luôn sự nó thấy con Nuôi cúng cha thì nó Động lòng nên nó khóc. Thu Vân nghe con nói Đến Đó thì nàng lấy tay vuốt Đầu nó mà nước mắt chảy ròng ròng, may nhờ nhà không có Đốt Đèn nên bà Sáu với Thu Cúc không thấy Được.
Làm gạch mới có mấy  bữa thì Đã tới kỳ lãnh tiền. Kỳ nầy tài phú cũng cầm sổ Đi Đếm gạch ngói rồi phát tiền cho nhơn công, chớ không thấy ông Hội Đồng. Thu Cúc xúi con Nuôi hỏi coi ông chủ lò gạch Đi Đâu. Chú tài phú trợn mắt Đáp:
- Mầy hỏi chi vậy? Ông Hội Đồng bịnh nên nằm dưới nhà chớ  Đi Đâu mà hỏi.
Từ ấy về sau, bữa thì Thu Cúc thừa lúc nghỉ trưa Đi theo con Nuôi lên nhà nó chơi, bữa thì con Nuôi xuống sớm rồi hai Đứa dắt nhau Đi xuống phía dưới nhà ông Hội Đồng kiếm bông mà hái. Thu Vân thấy hai Đứa nhỏ hòa hảo với nhau nên nàng Để chúng nó chơi với nhau thong thả, không ngăn cản chi hết.
Mỗi lần Thu Cúc Đi chơi ngang nhà ông nội nó thì nó có ý dòm coi, song không có lần nào nó thấy dạng ông nội hết, không biết ông nội Đau thể nào nên nó nấy làm buồn.