Tập 1

Tập 1 Tập 2

Mỹ Phương dừng xe trước cánh cổng đầy hoa tigôn quấn quít . Mấy nhánh hoa hồng hình trái tim như nghịch ngợm kéo tóc cô , cô ngước lên , gỡ chúng ra khỏi đầu mắng yêu :
- Tụi mi là một lũ phá phách , ngày nào cũng làm rối tung tóc của người ta lên . Nhưng vì ta thấy tụi mi dễ thương nên ta tha cho tụi mi đó nha .
Tiếng đàn ông sau cánh cổng cùng với tiếng mở chốt lách tách :
- Con về , sao không gọi cha mở cổng cho , còn ở đấy cằn nhằn gì vậy hả ?
Mỹ Phương reo lên :
- Cha ! Sao biết con về mà mở cổng đúng lúc vậy ?
Ông Vinh cười :
- Cha có quả cầu mầu nhiệm mà , ngồi trong nhà , cứ xoay nó là biết con đang làm gì thôi .
Mỹ Phương dẫn xe qua cổng , luyến như sáo :
- Vậy cha thử nói cho con nghe đi . Từ sáng đến giờ , con gái của cha đang làm gì ?
- Ờ . . . ờ . . . thì . . . nhéo cho con nít khóc để phát kẹo dỗ chúng nín , sau đó sẵn dịp thủ lại một cái cho vào miệng . . . Sau đó . . .
Mỹ Phương giậm chân :
- Cha ! Cha ghẹo con vậy là không tốt đó nha . Cha đoán người ta làm chuyện mờ ám không thôi .
- Nếu không có như vậy , sao lúc con vừa về tới cổng lũ tigôn chúng níu đầu con chứ ?
- Nữa rồi . Cha chuyên môn nghe lén chuyện của con , cha thuộc thành phần "hết sức nguy hiểm" rồi đấy .
- Chưa đâu , vì cha chưa hề đọc nhật ký hay thư riêng của con . Cha là một người cha hoàn toàn đáng tin cậy đấy , con gái ơi ! Thôi , vào chẩn bị ăn cơm . Cha chờ con về , đói muốn xót cả ruột . Hôm nay cha làm rẫy , cuốc trúng một con thỏ rừng , đem vào nấu rượu chát cha con mình ăn chơi .
Mỹ Phương xoay lại nhìn cha , cô tròn mắt nghi ngờ :
- Hình như cha đang nói dóc thì phải à nha ?
Ông Vinh cười xoà :
- Chuyện gì con cũng không tin cha cả . Vậy chứ con tin có thịt thỏ ăn không đây ?
Mỹ Phương lắc đầu :
- Có lẽ là . . . đậu hủ chiên nấu rượu chát , cha hả ?
- Lầm to rồi con gái ơi . Con vào bếp xem đi , có thịt thỏ đàng hoàng , còn có thêm tay đầu bếp giỏi nữa đấy .
- Ai vậy cha ?
- Ậy ! Vào xem thì biết ngay mà .
Mỹ Phương dựng xe trên thềm nhà . Cô đoán ra được là ai rồi . Chắc có lẽ Sam , một người bạn của cha , tuy anh ta chỉ hơn cô khoảng năm , sáu tuổi là cao . Vậy mà Sam chơi với cha rất thân , hai người thường rủ nhau gieo trồng cùng loại hao mầu , cùng thời vụ . Khi thu hoạch , họ lại rủ nhau đem ra chợ bán . Những lúc rảnh rỗi , cha và Sam hay đi săn thú trong rẫy . Sam biết nướng thịt , biết uống rượu . Sam rắn rỏi phong sương như cây rừng . Với Mỹ Phương , Sam dịu dàng cũng như cha . Sự có mặt thường xuyên của anh ta trong nhà không làm cho Mỹ Phương cảm thấy khó chịu , bởi anh ta rất khéo léo trong mọi công việc , anh ta đã giúp cha con cô rất nhiều điều . Có anh ta , nhà càng thêm ấm cúng .
Mỹ Phương chun mũi hít một hơi dài , mùi món thịt do Sam lục đục xào nấu trên bếp lửa quả thật là hấp dẫn . Cha không nói dối cô , có thịt thỏ ăn thật rồi . Mỹ Phương nói to :
- Anh Sam nấu gì vậy ?
Sam quay lại , mặt anh cười rất tươi :
- Thịt thỏ . Phương rửa mặt rửa tay đi , anh dọn lên là vừa đấy .
Ngon tuyệt cú mèo . Nấu với rượu chát hả ?
- Không . Nấu cari .
- Vậy thì đê ? Phương đi mua bánh mì về chấm với cari nha ?
- Anh có mua rồi đấy Phương . Phương chỉ có việc thưởng thức thôi .
Mỹ Phương nói với nụ cười chúm chím :
- Vậy là nhất anh Sam rồi . Thảo nào cha của Phương chẳng thích anh Sam .
Sam vuốt mũi mình :
- Làm anh nổ mất tiêu cái lỗ mũi rồi đây nè Phương ơi !
Nãy giờ ông Vinh đứng nơi ngưỡng cửa bếp . Nghe Sam và Mỹ Phương nói qua nói lại , ông lặng lẽ cười . Toàn là hảo ý cả , rất tốt !
Một cơn gió phất qua , rồi thêm một cơn gió nữa , mạnh hơn tí xíu , mây đen kéo tới làm bầu trời có màu xám chì . Có lẽ sắp mưa . Hôm qua đài báo cơn áp thấp gần bờ biển Việt Nam , tất nhiên là sẽ không thể nào tránh khỏi những trận mưa dai dẳng và rét mướt . Thế này mà ngồi ăn cari nóng với bánh mì càng ngon tuyệt chư sao .
Sam nhắc nồi cari ra khỏi bếp , đặt lên bàn . Anh nói :
- Để cháu đi che chuồng gà cho chú , không khéo trận mưa lạnh này làm cho chúng cúm mất .
Ông Vinh cười :
- Thôi , để chú lo , chỉ cần hạ mấy tấm liếp và đóng cửa chuồng là xong . Bên nhà cháu thì sao ?
- Mẹ cháu có thể lo được , chú ạ .
- Coi chừng bà cụ sợ giông gió .
- Mẹ cháu tuy già nhưng khoẻ lắm , mẹ cháu dũng cảm hơn cả cháu nữa đấy .
Ông Vinh xoay người đi qua trại gà , còn nói vói lại , tuy biết chắc thế nào Sam cũng theo sau lưng :
- Nhớ để dành phần thịt thỏ cho bà cụ nhá Sam .
- Vâng , cám ơn chú Vinh .
Hai người đàn ông hì hục ngoài chuồng gà , trong khi Mỹ Phương thay đồ ngắn rồi cắt nhỏ mấy ổ bánh mì sắp vào dĩa , soạn chén đuã . . . Chẳng hiểu sao họ lâu trở vào vậy kià , gần mười lăm phút . Mưa tuy nhỏ nhưng đan dầy đặc và lạnh giống như mưa phùn gió bấc , rất lạnh , thế mà cha với Sam biệt dạng .
Lo lắng , Mỹ Phương chạy ra cửa , bắt hai bàn tay lên miệng làm loa , gọi lớn :
- Cha ơi !
- Gì la lớn ghê vậy Phương ? Cha đây chứ đâu mà hoảng thế hả ?
Tiếng cha bên cạnh làm Mỹ Phương giận dỗi :
- À ! Thì ra hai người định hù con . Có cần chơi xấu với nhau như vậy không chứ ?
Ông Vinh rồi Sam , thêm một bóng người nữa bước qua gian trại vào căn nhà bếp . Ông Vinh nói :
- Ai thèm chơi xấu con ? Cha với Sam không biết đói sao , chỉ tại chúng ta có khách thôi .
Mỹ Phương vừa kịp nhìn thấy người lạ mà cha gọi là khách . Anh ta cao hơn Sam một cái đầu , trắng trẻo , sạch sẽ , tươm tất với chiếc áo chemise "chặt" gọn trong "thùng" , tuy anh ta ướt như . . . chuột lột vậy .
Anh ta gật đầu chào Mỹ Phương , trong khi ông Vinh bảo :
- Đây là con gái của tôi . Chào anh đi Mỹ Phương .
Ông Vinh vào phòng lục lạo , lấy ra bộ pyjama mới và chiếc khăn lông , trao cho ông khách :
- Cậu vào nhà tắm , tắm rửa thay tạm quần áo của tôi đi nha . Cậu đừng ngại , tôi tuy lớn tuổi nhưng khỏe mạnh lắm , không có bệnh truyền nhiễm đâu mà sợ .
Ông khách đỡ lấy các thứ trên tay ông vinh :
- Cháu đã làm phiền bác nhiều lắm rồi , đâu dám hỗn xược như thế . Cháu xin bác .
- Ừ . Cậu nói dài dòng coi chừng cảm lạnh thì nguy đó nha . Thay quần áo nhanh lên đi , sau đó dùng món thịt rừng đạm bạc với chúng tôi cho vui .
Anh ta đi vào nhà tắm theo hướng dẫn của ông Vinh . Sam im lặng , có lẽ như anh không vui vì vị khách không mời mà đến này . Lặng lẽ , Sam múc thịt ra tô rồi ngồi chống tay nhìn mưa . Ngoài trời , mưa vẫn cứ rơi rơi . Ở xứ rừng đèo heo hút gió này , chỉ có dân cam phận như Sam , như cha con ông Vinh mới có thể đủ sức bám vào thôi . Dân thành phố như cái gã đàn ông có bề ngoài lịch sự trắng trẻo trí thức kia làm gì có thể chịu đựng nổi nắng gió , cuồng phong , mưa bão ác nghiệt của miệt rừng này chứ . Thế mà hắn từ thành phố , sống sung sướng , đầy đủ tiện nghi chẳng chịu , lại lặn lội lên rừng tìm đất lập nghiệp . Hắn có bao nhiêu hơi sức mà bày đặt đèo bồng , trừ phi hắn dày dạn sương gió như Sam naỳ . . .
Sam còn nghĩ ngợi mông lung , anh chàng dân thành phố đã trở vào , trông anh ta hơi bị chật chội trong bộ quần áo của ông Vinh . Sam nhìn cử chỉ từ tốn , nhẹ nhàng sang trọng của anh ta rồi nhìn lại bắp chân tay cuồn cuộn rắn rỏi của mình . Đúng là hắn khác Sam một trời một vực . Sam nhìn trộm Mỹ Phương . Trong ánh mắt cô có vẻ gì đó như ngưỡng mộ hắn . Sam chợt buồn . . . nhưng anh chẳng biết mình buồn vì cái gì nữa . So với Mỹ Phương , Sam biết chắc mình như gà so với Phụng . Mỹ Phương có học , Mỹ Phương xinh xắn , Mỹ Phương lại là cô giáo dạy trường mẫu giáo của xã này . Còn Sam , Sam chỉ biết cách cầm lưỡi cày , lưỡi cuốc , quanh năm dầm mưa dãi nắng . Được làm bạn với ông Vinh và Mỹ Phương là điều vinh hạnh cho Sam rồi , làm gì Sam dám đèo bồng mơ tưởng chứ .
Ông Vinh chỉ vào chiếc ghế :
- Mời cậu ngồi , dùng chút trà cho ấm người rồi hãy ăn cơm . Ở đây mưa rừng dai dẳng lắm , hay là cậu cứ ở lại nhà tôi đi , còn thưà chỗ cho cậu mà . Bây giờ cũng đã quá ngọ rồi còn gì ?
Chàng trai xoay ly trà nóng trong tay , cảm kích :
- Cháu ngại làm phiền bác . . .
- Ôi ! Đã lỡ làm phiền rồi thì cứ làm phiền luôn đi . Nói cho vui thôi nha , có gì đâu mà phiền . Chúng tôi ở đây rất buồn , lâu lâu được tiếp khách cho ấm nhà ấm cửa . Cậu thấy đó , cách nửa cây số mới mọc một cái nhà , như trong hoang mạc , cậu ạ .
Chàng trai phì cười trước câu nói chân tình của gia chủ . Ông Vinh hấp háy mắt như đang cao hứng :
- Ở lại nhà tôi đi . Ngày mai , tôi tình nguyện dẫn cậu đi xem mấy lô đất họ vừa kêu giá bán , đất trống có , đất phủ cây có , đất nào giá nấy mà . Tôi là Thô ? Địa ở đây đấy , không nói dóc cậu đâu . À ! Lúc nãy cậu bảo cậu tên Văn phải không ? Hình như cái tên của cậu có vẻ quen quen . . .
Văn , tên anh khách thành phố cười nửa miệng rất có duyên :
- Dạ , được vậy thì hay cho cháu quá .
Ông Vinh quay qua Sam :
- Ca ? Sam nữa , Sam sẽ giúp cậu .
Sam làm thinh . Nhưng ông Vinh bận nói , đâu để ý tới Sam . Với ông , Sam lúc nào cũng hiền như cục đất vậy .
Chàng trai tên Văn lịch sự cười với Sam :
- Mình nhờ cậu nhé , Sam ?
Sam buộc lòng , nhưng với giọng nhát gừng :
- Cũng được thôi .
Sau đó , họ quây quần bên mâm cari thỏ . Đúng ra đây là thỏ của trại Sam nuôi . Lúc này hiếm bắt được thỏ rừng , bởi người ta phá cây trồng rẫy hoặc cây công nghiệp nên thú rừng bỏ đi cả . Dù thịt loài thỏ rừng ngon hơn thỏ nhà , nhưng nói là thịt rừng thì cảm giác thưởng thức sẽ thú vị hơn thôi .
Ông Vinh gắp thịt vào chén cho Văn . Văn ăn rất tự nhiên , không lo sợ hay giữ gìn gì nhiều . Bởi anh biết đặc tính dân nông thôn không dối trá gian xảo . Văn biết họ tiếp đãi anh vì niềm vui , vì sự hiếu khách , có lẽ họ chẳng toan tính vụ lợi gì đâu mà lo . Trước khi lên đây , cha Văn đã nói như vậy rồi mà . Mục đích Văn lên đây là tìm cho cha khu đất để ông lui tới giải trí , sau những giờ làm việc mệt nhọc căng thẳng . Mua được dất , Văn sẽ cho lập trang trại ngay , mô hình trang trại đã được vẽ sẵn trong đầu óc của Văn rồi . Hiện nay , trang trại đang là một hình thức cải tiến nông thôn . Làm giàu cho nông thôn , góp phần làm giàu đẹp đất nước , lúc nào cũng là mơ ước của một chàng kỹ sư như Văn .
Sam im lặng ăn , không nói gì cả . Thái độ của Sam hôm nay rất khác thường , có lẽ Sam mặc cảm nhiều hơn là buồn . Sự xuất hiện của chàng trai thành phố này đã khiến cho một chút tự ti trong lòng Sam nỗi dậy , nhưng Sam tuyệt nhiên không cảm thấy ganh tỵ , bởi tính Sam vốn an phận mà .
Sam ăn xong , phu . Mỹ Phương thu dọn chén bát ra sau rồi xin phép đi về . Viện cớ hôm nay mưa gió , Sam phải về cho bà cụ đỡ lo . Tuy trời còn khá sớm , mới có hai giờ chiều , nhưng ngoài trời rất tối tăm rét mướt vì trận mưa lạnh lẽo này .
Ông Vinh bảo Sam lấy áo đi mưa , nhưng anh nói không lạnh rồi lấy xe đạp ra cổng . Ông Vinh nhìn theo Sam , lo lắng :
- Không khéo thằng Sam cảm lạnh mất .
Văn ngập ngừng :
- Thưa bác , anh Sam . . .
Không chờ chàng trai hỏi hết câu , ông Vinh đã vội nói :
- Sam là láng giềng của tôi , nhà hắn ở lô đất phía dưới con đường cậu đi lúc nãy . Chúng tôi rất thân nhau , hôm nay mưa bão nên hắn về sớm đấy . Nếu có nắng , Sam ở chơi đến năm , sáu giờ chiều . Trại của Sam chỉ trồng cao su , hắn làm lụng từ nửa khuya đến mười giờ sáng là hết việc rồi , cậu ạ .
- Có lẽ anh ấy giỏi lắm ?
- Rất giỏi nữa là khác . Cậu mua được đất rồi , nếu cần công nhân , có thể nhờ Sam đấy , vừa giỏi , vừa tốt bụng lại hiền .
- Cháu xin vâng lời bác .
- Ờ , cậu chẳng có quen biết ai ở xứ này sao ?
- Dạ , cháu có quen một người là bà con xa của cha cháu , cứ ngỡ ông ấy còn ở đây , nào ngờ khi lên đến hỏi ra ông ta đã bán đất và đi xứ khác . Lúc vào đây , cháu định xin bác cho trú mưa một lúc rồi quay về Sài Gòn , nào ngờ cơn mưa dai dẳng quá . Nếu không nhờ bác giúp dỡ và cô Phương đây cho một bữa cơm , có lẽ cháu chết dọc đường mất .
Văn nhìn Mỹ Phương , ánh mắt anh thật ấm . Có lẽ đó là ánh nhìn tự nhiên của Văn , nhưng Mỹ Phương cảm thấy mất tự nhiên . Cô lúng túng đáp :
- Thưa , đâu có gì quan trọng . Chúng tôi chỉ đem thêm chén đữa thôi mà , thức ăn rất đạm bạc .
Văn cười . Nụ cười chàng trai dân thành phố sao duyên lạ .
- Cô Phương thật khiêm nhượng . Ở sào Gòn chắc gì có món ngon như ở đây .
- Anh khiêm nhường thì đúng hơn . Xứ rừng đèo heo hút gió làm sao sánh được với Sài Gòn . Người dân Sài Gòn chỉ cần làm ra tiền nhiều thì muốn gì được nấy , đâu chỉ một món thỏ rừng nấu đơn sơ như vậy chứ ?
- Dù sao thì ở mỗi nơi cũng đều có đặc điểm của nó . Những điều ở đây thừa thãi mà Sài Gòn lại hiếm hoi . Chẳng hạn như chú và cô Phương đây vui lòng cho một kẻ lỡ đường như tôi ở trọ , còn Sài Gòn , chỉ còn một điều là co ro dưới mái hiên , hay vào nhà lồng chợ thịt , cá mà ngủ thôi .
Mỹ Phương tròn mắt , dù cô đã có nghe rất nhiều người bảo dân Sài gòn vô tình và hay nghi kỵ kẻ lạ mặt .
- Có thuyện dó thật sao ?
- Có chứ . Vì thế cho nên người ta lập ra quán trọ , Phương ạ .
Họ chợt im lặng . Văn nhìn đám lửa ấm bập bùng trong bếp và nghe tiếng mưa rơi rỉ rả ngoài hiên . Ông Vinh lo lắng , chẳng biết Sam về có bị cảm lạnh hay không . Còn Mỹ Phương , cô nghĩ đến câu nói của Văn rồi đâm ra lo sợ . . . dù sao Văn cũng là người xa lạ đối với cha con cô mà , bây giờ lỡ hứa cho người ta trọ lại nhà cho hết đêm nay rồi . Nếu bảo yên tâm thì Mỹ Phương không thể nào yên tâm được . Còn trở mặt đuổikhéo , có lẽ Văn sẽ ra đi , nhưng như vậy thì Mỹ Phương đâu nỡ . Thôi thì cứ mặc cho ông trời lo liệu vậy . Một gã đàn ông thành phố như Văn , dưới cơn mưa áp thấp lạnh và tầm tã này , làm sao anh ta đủ sức vượt bốn , năm chục ký lô mét đường rừng cho nổi chứ ?
Mỹ Phương nhìn trộm Văn . Anh ta vẫn trầm ngâm thả hồn theo mưa ngoài hiên . . .
Mỹ Phương cảm thấy da mặt mình râm ran nóng : Tự dưng lại đi lo cho anh ta , kỳ thật đấy !
MỸ Phương ngồi chống cằm nhìn trời . Trời hôm nay không mưa , lại là chủ nhật , Mỹ Phương rất rảnh . Bởi chủ nhật thì cô không phải đến lớp , và chủ nhật cũng là ngày mà Văn hay trở lại đây . Văn đã thỏa thuận sang nhượng được bốn héc - ta đất , trang trại này trước kia người chủ cũng ở Sài Gòn , anh ta trồng bốn héc - ta cây cao su , thu hoạch mủ được năm năm . Sau đó vì tham lợi trước mắt , anh ta đã thẳng tay cho đốn hạ gần ba nghìn cây cao su để bán gỗ , ôm tiền về Sài Gòn mua một chiếc Toyota . Khu đất giờ trống như ngày ông Vinh mới đặt chân lên vùng này , chỉ có điều nó trống đúng nghĩa , chứ không lô nhô rừng chồi hoang dại như lúc đó . Cũng may , Văn có tâm nguyện lập trang trại , hy vọng ngày mai mảnh đất sẽ phủ màu xanh trở lại .
Sam đi qua chỗ Phương ngồi , anh cố đi thật khẽ cho cô khỏi giật mình . Từ lúc có chàng trai thành phố ấy lên miền đất này , Sam nhận thấy Phương thay đổi rõ ràng . Phương hay thả hồn mơ mơ mộng mộng đâu đó trên tàn cây , ngoài vườn hay một góc sân . Phương làm dáng hơn , môi Phương đều đặn tô son , má Phương đều đặn thoa phấn , có khi Sam bắt gặp Phương chăm chú tỉa đám lông mày của cô hàng giờ . Sam thở dài . Có lẽ Phương đã bắt đầu mơ người con trai thành phố ấy rồi cũng nên ! Thật lòng Sam chỉ xem Phương như một cô em gái . Còn gã con trai thành phố đó toát lên cái vẻ gì như sang sang , quý quý , kiểu kiểu , cách cách mà đối với Sam , anh ta chắng thể gần gũi được . Anh ta giống như cây kiểng quý , không như chú Vinh và Sam . Chú Vinh và Sam rằn rói như cây rừng , quen chịu sương chịu nắng . Còn Mỹ Phương , Mỹ Phương có thích hợp với anh ta không . Sam cảm thấy lo lắng , lo lắng như người anh trai lo lắng cho đứa em gái dại khờ của mình .
- Anh Sam !
Sam giật mình vì tiếng kêu của Mỹ Phương . Anh xoay lại :
- Có chuyện gì không Phương ?
- Ư . . . . .
Mỹ Phương đỏ mặt một lúc , sau đó nói :
- Thấy anh Văn có lên không ?
Sam lắc đầu nói thật tình :
- Không có .
Mỹ Phương nói bâng quơ :
- Trưa rồi , sao ảnh không lên kìa ?
- Anh đâu có biết .
- Mọi hôm , sáng chủ nhật là anh Văn lên tới . Tuần rồi , Phương gởi ảnh mua một số sách đọc , ảnh hứa chắc lắm mà ?
- . . . . . . . . . . . .
- Anh Văn hiền ghê đi hả , anh Sam ?
- Ờ , thì hiền .
- Chủ nhật tuần rồi , ảnh cho ba một túi trà gừng , một túi trà khổ qua , uống ngon lắm . Anh Sam có uống không ?
- Ơ . . . . . . có .
- Nếu một chút nữa anh Sam thấy anh Văn có lên , nhớ cho Phương hay nha . Đừng để anh Văn nhìn thấy Phương ăn mặc bê bối như thế này , ánh cười chết .
- Có tuần anh Văn đi xe Dream , có tuần đi bằng chiếc Phuture , khó phân biệt lắm . Phương ở trong nhà , anh với chú Vinh ngoài rẫy , làm sao báo động cho Phương được ?
Mỹ Phương cười :
- Ờ há ! Em thật đúng là chúa lẩn thẩn , chỉ cần mình đi thay ngay quần áo bây giờ là tiện rồi . Vậy mà em cũng không nghĩ ra được , rõ là mụ mị cả đầu óc mất thôi .
Sam buồn buồn :
- Anh thấy Phương tươm tất lắm rồi .
- Ồ ! Không đâu . Anh Sam là người nhà , nhìn Phương bê bối quen mắt nên không nhận ra điểm bê bối cẩu thả của Phương . Anh Văn thì khác , nhìn Phương bây giờ , ảnh sẽ chê cười Phương ngay . Dân Sài Gòn người ta luôn chuộng việc ăn mặc đẹp , Phương không để cho anh Văn thấy Phương luộm thuộm đâu .
- Cũng tốt thôi . Anh Văn là khách , mình cần giữ phép lịch sự với ảnh .
- Anh Văn tuy là dân thành phố , có học thức , nhưng ảnh dễ hòa đồng lắm . Anh Văn rất hiền và rất tốt , anh Sam đừng phân biệt anh Văn nha ?
- Anh đâu dám nghĩ ngược như vậy . Câu đó phải để anh nói với ảnh mới đúng , kẻ đứng ra phân biệt phải là anh Văn . Còn anh , anh cách xa ảnh như trời với vực , ảnh trên trời , còn anh dưới vực , con sùng dưới đất sao dám phân biệt ngôi sao trên trời . Phương nói vậy , anh Văn nghe được , ảnh cười cho .
Phương tròn mắt nhìn Sam :
- Hôm nay sao anh Sam lý luận dài dòng quá vậy ?
- Anh làm gì biết lý luận , anh nói chuyện thường thôi . Nhưng anh là anh , còn anh Văn là anh Văn , mỗi người có điểm riêng , chỉ xin Phương đừng đem anh ra so sánh với anh Văn thôi .
- Ai so sánh anh với anh Văn hồi nào đâu ? Vả lại làm sao có thể so sánh được . . . .
Câu nói của Mỹ Phương làm trái tim Sam nhói đau . Sam luôn biết mình là ai rồi , vậy mà nghe Mỹ Phương nói , Sam lại bất chợt đau nhói lòng . Giá mà Mỹ Phương đừng nói gì , có lẽ hay hơn . Chàng trai thành phố đó như con công , để Sam là chú gà xấu xí và ngờ nghệch cạnh con công cao sang xinh đẹp . Nếu không có sự xuất hiện của Văn , có lẽ tình cảm Mỹ Phương dành cho Sam sẽ vẫn mãi đơn giản như nắng , như gió , như mưa của xứ rừng này . Còn bây giờ , dù muốn dù không , cũng đã ít nhiều thay đổi rồi , Phương bận nhìn ngắm ánh hào quang . Với cô , Sam có lẽ chỉ là một cái bóng thôi . Sam cần gì phải tự ti trước mặt Phương làm gì cho uổng công .
- Anh Sam nghĩ gì vậy hả ?
Sam giật mình , anh lắc đầu nguẩy nguậy :
- Đâu có , anh nghĩ gì đâu ?
- Phương thấy mặt anh Sam tối lại đấy .
- Làm gì có . - Sam chối .
Sau đó , anh ra hè lấy chiếc cuốc vác thẳng ra rẫy . Ngoài ấy , chú Vinh đang hì hục đào xới một luống đất . Chú với Sam hùn hạp nhau trồng một héc - ta ớt sừng . Kỳ này , hai chú cháu làm ăn lớn đấy . Bữa trước đặt ra kế hoạch , Sam hào hứng là vậy , sao bây giờ cảm thấy nẫu cả ruột gan . Giá mà đừng có gã con trai thành phố ấy xuất hiện trong ngôi nhà này , có lẽ Sam sống rất vui vẻ , rất vô tư , rất yêu đời . Không có anh ta , chẳng ai quấy động cuộc sống vốn dĩ êm đềm này . Không có anh ta , Phương đi dạy về , sẽ tíu tít kể cho chú Vinh và Sam nghe rất nhiều chuyện vui về đám học trò nhí của cô . Bây giờ thì hết rồi . Phương lúc nào cũng nghĩ đến Văn , dù Phương chưa hiểu gì về Văn cả .
Chú Vinh ngẩng đầu lên nhìn Sam .
- Sao sáng nay không qua uống trà , Sam ?
Sam bỏ cuốc khỏi vai :
- Bận bện lại tấm liếp cho bà cụ , đêm qua gió nhiều , gió "đánh" te tua luôn .
- Mùa này là vậy đấy , không nổi cơn giông lốc là may rồi . Nhớ năm trước , một cơn lốc đi qua nông trường , phá tan hoang hàng chục héc - ta cao su đang kỳ cho mủ . Đúng là tai ương khó lường .
Sam âm ừ cho qua chuyện . Bây giờ thiên tai khủng khiếp ấy chẳng còn làm trái tim anh rung động nữa . Anh nhìn xa xa , những mảng nắng vàng và trong như tinh đang trải trên màu xanh của cây của lá . Lạ thật ! Anh chỉ xem Phương như là một cô em gái , vậy mà nghĩ đến gã con trai thành phố ấy chiếm lấy tình cảm của Phương , anh nghe lo lắng không chịu được . Nếu nói để ý Phương , Sam ngàn lần không dám . Phương như sao trời , còn Sam tự ví mình như chú giun đất , làm sao với tới được . Và Sam , suốt đời Sam phải im lặng trước Phương . Sam chỉ ước mong một điều : Phương có yêu người con trai nào , phải chọn lựa cho kỹ , đừng để mai này đau khổ vì tình yêu là Sam cảm thấy yên tâm rồi .
- Sam !
Tiếng gọi của chú Vinh làm Sam giật mình . Sam "dạ" lớn :
- Dạ , chú gọi cháu .
- Làm gì như kẻ mất hồn vậy Sam ?
- Cháu có sao đâu ?
- Chú có cảm tưởng như mình đang độc thoại đấy Sam .
- Cháu vẫn đang lắng nghe lời chú nói đây mà .
- Thật không ? Hay là để hồn tận đâu đâu ?
- Có nghe mà . Chú nói vụ giông lốc trên nông trường cao su năm ngoái chứ gì ?
- Ừ , quả là đáng sợ .
- Nếu chúng đi qua đây , mình sẽ gặp tai họa . Rõ ràng là tai họa đang tới gần mà .
- Sam ! Tại họa nào ? Đừng có nói gở chứ Sam .
Sam giật mình . Đâu có phải anh muốn nói cơn giông lốc , mà anh đang nghĩ ngợi , hay đúng hơn là bị ám ảnh bởi gã con trai thành phố kia . Sam lo sợ tai họa đổ ập lên đầu cô gái ngây thơ Mỹ Phương , bởi gã con trai ấy có cái nhìn ngọt như đường mật , lời nói của gã còn ngọt ngào êm ái hơn gấp mấy lần , chỉ cần gã nói với ta một câu thôi , cũng đã cảm thấy trái tim hơi xiêu xiêu rồi còn gì .
Nhưng làm sao chú Vinh hiểu được trong lòng Sam đang nghĩ gì . Chú cứ nghĩ Sam đang . . . . . . trù ẻo cho cơn giông lốc kinh khủng ấy đi qua đây để gieo sự tàn phá hủy diệt . Chú la lên :
- Đừng có ước điều xấu chứ Sam . Cháu còn nhớ mấy chục ngàn gốc cao su bị gió vặn chéo như người ta vắt nước khô cho quần áo mới giặt không . Vặn xong , bứt gốc quẳng ra xa , còn gì là cây cối hoa màu chứ ?
Sam chép miệng :
- Tốt hơn hết là chú đừng có nhắc đến chuyện đó nữa .
Họ im lặng , không khí im ắng vọng rõ tiếng chim hót , tiếng gió và tiếng xe bò cộc cạch tận ngoài đường cái . Họ chợt lặng người khi nghe một tiếng động vừa lạ vừa quen . Đó là tiếng của một chiếc xe hơi , êm êm , lạ lẫm , ngây ngây cả người . . . . .
Chú Vinh vụt sáng mắt :
- Có lẽ Văn lên , hôm nay là chủ nhật đấy Sam . Hôm nay đi bằng ô - tô .
Mặt Sam tối lại :
- Lại chuẩn bị đãi khách nữa rồi .
- Cháu nghĩ xem , Sam . Gà rô ti , hay xé phay trộn gỏi ngon ?
- Sam nhát gừng :
- Thứ nào cũng ngon cả .
Tiếng xe du lịch càng ngày càng gần , rồi tiếng xe dừng , tiếng mở cửa và đóng cửa . Đúng là Văn rồi .
Chú Vinh chống cuốc nhìn Sam :
- Nghỉ một bữa đi Sam , vào nhà chơi với cậu Văn cho vui .
- . . . . . . . . . .
- Để chú rủ tay Văn ở chơi đêm nay mình tổ chức đi săn thú cho vui . Dân thành phố rất thích mấy trò ở đây lắm .
- Tùy chú . Có cần làm thịt gà , vịt gì , cháu phụ cho một tay .
- Vậy thì tốt rồi .
- . . . . . . . .
- Không hiểu sao chú cảm thấy rất thích cậu Văn . Cậu ấy hiền lành và lịch sự dễ mến , Sam nhỉ ?
- Dạ .
- Trong nhà có Mỹ Phương , chắc con bé đã đón tiếp cậu Văn . Mình với cậu ấy thật là có duyên tự thuở nào , tự dưng cho cậu ấy trú mưa rồi quen thân nhau luôn . Hay , Sam nhỉ ?
Sam cảm thấy bực trong bụng . Cha con họ đua nhau tâng bốc tên công tử thành thị đó , biết hắn có tốt không chứ ? Chú Vinh kỳ thật ! Lâu nay chú nổi tiếng là khuôn phép với con gái , chẳng hiểu sao tự dưng lại sinh ra dễ dãi như vậy . Vì thấy Văn giàu chăng ? Sam cố bác bỏ ý kiến đó . Sam không tin chú Vinh là một kẻ "trọng phú khinh bần , tham vàng bỏ ngãi" . Chú Vinh đã từng là thần tượng của Sam trong cách đối nhân xử thế . Có lẽ cái vẻ "đạo đức giả" của hăn đã chinh phục được trái tim ngây thơ của họ . Với Sam thì hắn đừng có hòng !
Mỹ Phương đang đứng cạnh Văn . Văn mặc quần kaki màu xám nhạt , áo sơ - mi cộc tay sọc nhã nhặn , trông Văn vừa đẹp trai , vừa trí thức . Toàn con người của Văn đều toát lên cái nét thành thị đến dễ thương . Mỹ Phương mạc bộ lụa hồng , giống như một tiểu thư khuê các . Mỹ Phương trắng trẻo chứ không ngăm đen như phần đông con gái ở đây , bởi Mỹ Phương mới theo cha về xứ rừng này chừng vài năm nay thôi . Mấy năm trước , cha cô gởi cô học
ở Mỹ Tho , có lẽ vì thương cha nên Mỹ Phương chấp nhận về an phận nơi xứ rừng heo hút này . So với Mỹ Tho , xứ rừng này chỉ hơn được ở chỗ nó yên vắng quanh năm suốt tháng thôi , ngoài ra chẳng có gì để lôi cuốn một cô gái quen sống nơi phố thị dông đúc ồn ào như Phương cả .
Thấy Văn , ông Vinh bước nhanh nhanh hơn , đến nỗi bỏ Sam xa cả một khoảng cũng chẳng thèm chú ý đến Sam . Ông Vinh đến bên Văn , cười tươi :
- Cậu Văn mới lên . Hôm nay , bên ấy có ai làm không ?
Văn gật đầu chào ông Vinh , chào Sam rồi nói :
- Thưa có , chú ạ . Họ làm đông lắm , đào lỗ để chuẩn bị đặt cây "tum" .
- "Tum" mua ở đâu ?
- Dạ , bên nông trường .
- Cậu mua "tum" làm gì cho mắc , sao không bảo nó mua hạt về đập rồi ươm , năm sau kêu vài tay kỹ sư đến ghép cành . Năm nay có một giống mới ít bệnh lại cho mủ nhiều lắm đấy .
Văn cười :
- Thì cũng mấy tay kỹ sư bên nông trường khuyên cháu mà .
- Chủ yếu là để bán "tum" thôi , Văn ạ .
- Phải chi cháu hỏi chú trước thì hay quá . Bây giờ lỡ đặt cọc rồi , làm sao ?
- Nhiều không ?
- Dạ , ba mươi phần trăm , nhưng bỏ thì kỳ .
Họ say sưa cuốn vào câu chuyện làm ăn rồi . Mỹ Phương đứng cạnh Văn , trở nên thừa thãi . Nhận ra sự thừa thãi của mình , Mỹ Phương phụng phịu nói :
- Để ba với anh Văn nói chuyện đi , con vào bếp làm cơm .
Văn không để ý đến vẻ phụng phịu của Mỹ Phương , anh bảo :
- Thôi khỏi đi Phương . Anh có mua vịt quay , thịt xá xíu và bánh mì , ít lon bia cho chú với anh Sam , nước ngọt cho Phương đây , chỉ phiền Phương chặt thịt một chút thôi .
Văn nói xong , đi đến xe , mở cửa lấy túi xách căng phồng trao cho Mỹ Phương . Mỹ Phương đỡ lấy , rồi trao Sam . Sam đem vào nhà . Chỉ có Sam là nhìn thấy Văn chẳng có chút ý tứ riêng tư với Mỹ Phương . Sam thở ra nhè nhẹ . Chắc là Sam hồ đồ nghĩ xấu cho Văn thôi . Sam nhủ lòng mình nên xét đoán mọi việc từ từ và khách quan hơn đối với Văn mới phải .
Văn vào nhà một chút , sau đó anh rủ chú Vinh sang trang trại của anh . Đến trưa họ về , dẫn thêm mấy người làm công của Văn , hay nói đúng ra họ là hai người quản lý . Họ bày tiệc ăn uống vui vẻ , sau đó Văn xin phép ra về . Chẳng thấy Văn có vẻ gì để ý đến Mỹ Phương . Nếu có , đêm nay Văn phải lưu lại nơi xứ rừng này rồi .
Nhìn Mỹ Phương phụng phịu , Sam lại cảm thấy lòng nhẹ nhàng hơn . Nếu Văn có yêu Mỹ Phương , anh chàng cũng phải có thời gian để tìm hiểu . Như vậy là Sam yên tâm , càng quen lâu mới có thể hiểu rõ gốc tích ngọn nguồn của người ta , sẽ làm Phương suy nghĩ chín chắn hơn . Được nhìn thấy Phương hạnh phúc đàng hoàng là Sam toại nguyện rồi . Đêm nay Sam sẽ ngủ yên . Chẳng hiểu tại sao Sam lại lo cho Phương ? Phương đâu phải là em gái của Sam , vậy thì anh lo cho cô là vì cái gì chứ ?

Hôm nay trang trại chú Vinh rộn rịp hẳn lên . Sam , Mỹ Phương , mấy người nhân công bên trang trại của Văn đang quây quần bên nhau gà vịt đang nhổ lông , họ chuẩn bị đãi khách thành phố . Sam làm đầu bếp , ngày chưa lên đây , Sam nấu ăn cho một quán nhậu dưới Bình Dương , anh nấu khéo lắm .
Văn nhờ họ làm hộ thức ăn . Hôm nay bên trang trại của Văn khai trương nhà máy ép mủ , họ muốn mở một cơ sở sản xuất gia công phù hợp với vùng này , bằng nguồn nguyên liệu sẵn có . Chuyện làm ăn thật chứ không phải hạng tìm đất nông thôn vui thú điền viên như Sam nghĩ . Họ đầu tư với qui mô khá lớn . Chú Vinh vui như chính công việc của chú vậy , bởi đương nhiên Văn xem chú Vinh như người thân , và mọi việc chú tự nguyện đứng ra cáng đảng giúp Văn .
Thức ăn nấu xong thì họ sang đến gia đình Văn , đi trên một chiếc Toyota đời mới hai mươi bốn chỗ rộng thênh thang , giống như cảnh nhà trai đến xem mắt cô dâu vậy . Sam ham vui , quên cả việc xét nét họ . Ở xứ rừng này , chỉ cần vui là đủ rồi , chẳng ai nệ công cán mình bỏ ra , và hôm nay đúng là không khí vui tươi lẫn mới lạ thật , toàn là dân thành phố sang trọng cả .
Khi họ bước xuống xe , ai cũng ngắm người đàn bà xinh đẹp có lẽ là mẹ Văn , bà ta rất đẹp , như một đóa hoa mãn khai .
Ông Vinh tái mặt , nhưng cố trấn tĩnh lại mình . Trời ạ ! Tại sao số phận trớ trêu đến như vậy chứ ? Hai mươi năm , ngỡ chìm vào quên lãng , nay đột ngột gặp lại cố nhân . Quả là một điều khó xử cho ông Vinh , bởi gặp lại bà ta , tức là nợ gặp oan gia .
Bà ta đã kịp nhìn thấy ông Vinh . Biết không thể tránh , ông Vinh gật đầu chào :
- Thưa bà chủ mới lên .
Mỹ Phương đỏ mặt . Cô vịn sau lựng cha , nói nhỏ :
- Cha ! Đừng có hạ mình như vậy . Cha đâu phải là người làm công của họ , chúng ta chỉ quan hệ với tính cách láng giềng thôi mà .
Bà Lệ tiến đến trước mặt ông Vinh , nghiêng đầu nhìn ông , môi mím lại với điệu bộ của một bà chú thật sự , nói :
- Là chú đấy à ?
- Vâng , thưa bà , là tôi đây .
- Trái đất tròn lắm chú Vinh nhỉ ?
Bà Lệ nói với nụ cười nửa môi , mỉa mai . Ai cũng nhìn thấy nụ cười mỉa mai của bà ta , họ ngạc nhiên vì mấy câu đối đáp lạ đời giữa bà Lệ với ông Vinh .
Ông Vinh cúi mặt :
- Vâng , thưa bà . Trái đất tròn lắm và ông trời lúc nào cũng hành sự công bình cả .
- Chú khỏi cần phải rào đón . Tôi gặp chú hôm nay là do tình cờ thôi . Ai biết hai mươi năm qua , chú trốn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này đâu chứ ?
Ông Vinh bối rối :
- Xin bà chủ gác lại giùm chuyện đó . Tôi hứa sẽ nghe lời dạy dỗ của bà . Nhưng mà bây giờ có mặt cậu Văn với đông đảo mọi người , xin bà thương giùm con gái tôi , no hoàn toàn không biết gì cả về chuyện đó .
- Ừ . . . . . . .ừm , cũng được . Nhưng tôi muốn đặt điều kiện . . . . . . .
- Dạ , tôi hứa nghe bà nói mà .
Mỹ Phương không hiểu được mấy câu đối thoại ấy . Họ nói gì mà cứ úp úp mở mở , nhưng trong mấy câu úp mở đó , có lẽ cha cô lép vế hơn bà ta , cha của cô toàn nói những câu năn nỉ . Tại sao vậy chứ ? Chẳng lẽ trước đây cha của cô có mắc nợ bà ta ?
Văn nói với mẹ :
- Mẹ à ! Có chuyện gì thì gác lại , sau hãy bàn nha ? Chắc là mẹ với chú Vinh đây quen nhau rồi , vậy thì càng dễ nói chuyện chứ sao .
Bà Lệ gắt :
- Không cần phải dạy khôn mẹ . Chuyện mẹ làm , mẹ đã tính toán được trong đầu rồi . Xem như hôm nay con lo cho trang trai của con đi . Còn mẹ , mẹ có chuyện cần làm rồi .
- Trang trại của gia đình , chứ sao lại của con ?
- Chuyện đó , cha con các người biết với nhau đi .
Văn kêu khẽ với vầng trán cau lại :
- Mẹ nói gì thế ?
- Về hỏi cha cậu đấy .
Bà Lệ nói xong , đến ngồi vào bộ salon gỗ giữa nhà , mở xắc tay , lấy chiếc quạt trầm phe phẩy . Mọi người nhìn nhau , lắc đầu ngao ngán .
Văn vịn vai chú Vinh :
- Chú tha lỗi cho cháu nha . Vì cháu mà chú bị hoạ lây . Chú với mẹ kế cháu quen làm sao vậy ? Hình như giữa chú với mẹ cháu có chuyện gì đó mâu thuẫn nhau , phải không ?
Ông Vinh gật đầu :
- Có . Không giấu gì cậu , trước kia tôi là người làm công của mẹ cậu .
Mỹ Phương lay mạnh tay cha :
- Cha ! Sao con không nghe cha kể chuyện đó ?
- Con đừng có nóng . Cha không muốn kể , bởi nếu con biết chuyện cha mắc nợ mẹ cậu Văn , con buồn thêm mà cũng chẳng giúp gì được cho cha . Cha khôNg vô liêm sĩ đến nỗi mắc nợ rồi chạy trốn như lời mẹ cậu Văn nói . NhưNg đó chỉ là tùy cơ ứng biến thôi . Cha định lập nghiệp , để dành tiền , sau đo đem trả cho bà ấy , nhưng hiện nay thì số tiền cha dành dụm chưa tới đâu là đâu cả . Ngày xưa , cha làm công cho mẹ cậu Văn , mắc số nợ rất lớn , nếu bán cả trang trại này , chắc vẫn còn thiếu đấy , Mỹ Phương .
Giọng Mỹ Phương muốn khóc :
- Nhưng mà là nợ gì mới được chứ ?
- Văn ! Cậu hãy nghe tôi giải thích một lời . Ngày Mỹ Phương còn bé , mẹ nó mắc chứng bệnh ung thư , bà chủ đã cho tôi vay tiền để chạy chữa cho mẹ con Phương . Sau khi mẹ con Phương chết , số nợ đã chất chồng , tôi nghĩ mình làm công mãn đời cũng không trả nổi , cho nên mới tạm thời lánh đi . Và tôi lên xứ này khẩn đất hoang , lập nghiệp , mong có ngày đủ tiền trả lại cho mẹ của cậu . Nhưng sở nguyện chưa thành , đã xui khiến gặp lại mẹ của cậu . Chắc là tôi phải bán trang trại mất , cậu ạ !
Mỹ Phương kêu lên :
- Cha ! Nếu làm như vậy , cha sẽ mất trắng tay . Tuổi già trắng tay , làm sao cha sống nổi , tiền lương của con , không đủ cho cha con mình sống đâu . Hay là cha thử nghĩ cách khác xem sao ?
Văn buồn buồn :
- Mẹ tôi bảo sẽ đặt điều kiện gì đó với chú , chú chờ xem mẹ tôi muốn gì ? Tôi sẽ giúp chú mà , chú Vinh . Tôi sẽ đề nghị mẹ tôi xóa đi khoản tiền lãi . Còn vốn , chắc chú sẽ thanh toán nổi , trong khoảng thời gian thanh toán có thể là năm năm hoặc mười năm .
Ông Vinh lắc đầu :
- Tôi không chắc mẹ của cậu đồng ý chuyện đó , bởi bà mới là người có quyền đặt điều kiện , cậu ạ .
- Còn pháp luật , pháp luật sẽ bênh vực quyền lợi cho chú .
- Cậu dám đem pháp luật ra chống với mẹ cậu sao hả ? Dù sao cậu cũng là con của bà ấy mà ?
Văn lắc đầu :
- Không . Tôi không phải là con của bà ấy . Mẹ tôi chết rồi , sau đó thì cha tôi chấp nối với bà ấy . Chú làm công cho gia đình tôi , chú không biết điều đó sao ?
Ông Vinh gõ gõ trán :
- Phải rồi . Tôi đã nhớ ra cậu , cậu là cậu Văn . Thảo nào , hôm mới gặp , nghe cậu nói tên , tôi cảm thấy ngờ ngợ như là đã quen ở đâu rồi . Tôi vào làm công cho gia đình cậu sau khi mẹ cậu mất , tôi không biết bà ta là mẹ kế , bởi lúc nhỏ bà ta rất cưng chiều cậu .
- Là vì gia tài của cha tôi thôi . Đến bao giờ bà ấy nắm được tài sản của cha tôi , lúc đó sẽ lộ hẳn bộ mặt đạo đức giả .
- Xem ra cậu cũng có nỗi khổ . . . . . . .
- Cha tôi không phải là kẻ nhu nhược . . . . .
- Tôi biết ông chủ rất rõ mà .
- Trang trại này là của cha tôi , vấn đề tài chính của gia đình hoàn toàn do cha tôi điều khiển . Vì thế , buộc lòng bà ấy phải đối xử đàng hoàng với tôi .
- . . . . . . . . . . . . .
- Nhưng cha tôi không độc tài . Bà ấy vẫn làm chủ tài khoản riêng và tự do sử dụng theo ý mình .
- . . . . . . . . .
- Và chú là nạn nhân của cách sử dụng đồng tiền do bà ấy làm chủ . Tại sao ngày xưa chú không mượn tiền của cha tôi ?
- Tôi là người làm công mà cậu . Ông với bà , ai chẳng là chủ của tôi . Kẻ làm công như tôi , sao biết chuyện tài chính trong gia đình của chủ được ?
- Chú hãy chờ xem điều kiện của mẹ tôi đặt ra đi , rồi tìm cách giải quyết nha . Dù tôi quen chú chưa lâu , nhưng tôi rất mến chú . Tôi sẽ giúp chú , chú Vinh ạ .
- Cảm ơn cậu Văn .
Sau bữa ăn , bà Lệ nói với ông Vinh :
- Tôi muốn đem Mỹ Phương về Sài Gòn , con bé sẽ giúp việc cho tôi . Công việc quản lý tư gia , con bé chắc thừa khả năng đấy chứ ?
Ông Vinh cắn răng :
- Không . Tôi sẽ bán trang trại này cho bà để trừ nợ . Còn thiếu bao nhiêu , cha con tôi sẽ tiếp tục trả cho bà trong một thời gian nữa . Tôi không thể để con gái tôi làm công cho bà .
Bà Lệ cười khẩy :
- Trang trại của ông chưa đáng một phần ba số vàng ông vay mượn tôi . Tôi không ưng thuận giải đáp đó đâu .
- Nhưng nếu bà bắt con gái tôi làm công để trừ nợ , chẳng lẽ nó phải làm cho bà cả đời sao ?
Bà Lệ cười , nụ cười nham hiểm :
- Không cần phải làm việc cho tôi cả đời đâu . Tôi chỉ cần Mỹ Phương một thời gian thôi . Sau đó , tôi sẽ để cho con bé tự do lựa chọn công việc của nó . Còn phần nợ chưa trả hết , lúc ấy tôi sẽ giảm bớt cho chú , được chưa ?
Văn kêu lên :
- Mẹ cần Mỹ Phương làm gì chứ ? Có cần gì quản lý ? Trong nhà chỉ đơn giản là công việc bếp núc giặt giũ , đã có chị bếp lo liệu rồi . Con nghĩ mẹ nên xóa nợ cho chú Vinh , dù sao đó cũng đâu phải là số vàng mẹ đã thật tế bỏ ra cho chú ấy vay , mà đó là gồm cả số lãi mẹ tính với lãi suất cắt cổ người ta . Mẹ tỏ ra nhân đạo chút xíu để đức lại cho thằng Quang đi nha .
Bà Lệ trừng mắt nhìn Văn :
- Im đi . Văn ! Mày lên mặt dạy khôn tao nhiều lắm rồi đấy , tao không muốn nghe nữa đâu . Với tao , chỉ có hai điều kiện : một là con Phương phải theo tao về Sài Gòn , hai là cha của nó phải trả toàn bộ số vàng , cả vốn lẫn lời trong hai mươi năm nay .
- Mẹ làm một việc thất nhân tâm như vậy , hậu quả sẽ khó lường đấy . Mỹ Phương đang có công ăn việc làm đàng hoàng , cô là một cô giáo . Nơi xứ rừng xa xôi này rất cần những người như Mỹ Phương , mẹ không có quyền ép buộc cô làm theo ý mẹ . Mẹ nghe con khuyên một câu đi , gia đình chúng ta giàu có thừa thãi , cần gì phải làm khổ cha con chú Vinh vì số tiền đó chứ ?
- Mày nên nhớ kỹ , đây là tiền rút ra từ tài khoản của tao , không phải tiền do quyền quản lý của cha con mày , nghe rõ chưa ? Hai mươi năm , với số vàng hai mươi lượng , sẽ tăng lên là bao nhiêu , luật vay trả , mày rõ chứ Văn ?
Văn lắc đầu . Bà Lệ không phải là mẹ ruột của anh , cũng khó thuyết phục lắm . Nếu cha anh biết chuyện này , ông cũng không thể chi trả thay cho chú Vinh , bởi mẹ kế Văn quá cố chấp , còn số nợ chú Vinh mắc bà ta thì lại quá lớn .
Bà Lệ hất hàm :
- Sao , chú Vinh ?
Ông im lặng , bà Lệ buộc ông vào con đường sống không được mà chết cũng không xong , bán trang trại , cha con ông trắng tay , chỉ mới có trả được có một phần tư số nợ thôi , nợ vẫn chất chồng nợ . Đã gọi là nợ thì phải trả , nếu bà Lệ đem khế ước vay nợ của ông ra pháp luật thì tình trạng càng tồi tệ hơn , ông phải gánh thêm một tội danh khác là lừa đảo tài sản công dân .
Mỹ Phương mím môi , cô nói :
- Cháu đồng ý điều kiện của bác , cháu sẽ theo bác về Sài Gòn . Nhưng nói trước là cháu chỉ đồng ý làm những việc lương thiện , việc nào bán rẻ lương tâm , cháu không làm .
Bà Lệ gật gù :
- Được . Rất có bản lĩnh . Cháu đúng là người tôi đang cần . Tôi hứa không sai khiến cháu làm điều gì sai trái đâu . Đừng sợ . Chỉ giúp tôi một việc nhỏ thôi .
Văn cau mặt :
- Có phải mẹ định dùng Mỹ Phương làm . . . . . .
Văn nói chưa hết câu , bà Lệ đã đưa tay lên chặn lời anh :
- Ê ! Đó không phải là việc của cậu nha , yêu cầu đừng xen vào . Kể từ giờ phút này , Mỹ Phương là người của tôi rồi đấy .
Mỹ Phương rưng rưng nước mắt :
- Bác cho cháu mấy ngày để làm thủ tục nghỉ việc và bàn giao công việc cho người khác . Cháu không thể bỏ ngang để đi được .
- Có trách nhiệm lắm . Tôi hứa sẽ không bạc đãi cháu đâu , đừng lo !
Ông Vinh bối rối :
- Mỹ Phương ! Con đừng quyết định vội vàng như vậy . Hãy chờ cha suy nghĩ tìm một cách lưỡng toàn đi con . Cha không muốn con đi Sài Gòn đâu .
- Cha ơi ! Nếu con không đi , cha phải bán trang trại . Trang trại là tâm huyết , là hoài bão cả đời của cha , cha không thể phá tan . Còn con , con chấp nhận công việc của bác Lệ . Bác chỉ cần con một thời gian thôi , sau đó thì cha sẽ trả cho bác ấy hết số nợ , và cha con ta lại cùng sống bên nhau trong trang trại thân yêu này mà cha .
Ông Vinh nhỏ nước mắt , ông khẽ giơ hai bàn tay lên rồi hạ xuống một cách bất lực . Mỹ Phương nói đúng . Con gái ông đã chọn giải pháp "êm đẹp" nhất . Đành vậy thôi . Hy vọng Văn sẽ để ý săn sóc chút ít cho Mỹ Phương . Với ông , Văn rất tốt , anh đã mấy lần hứa giúp ông rồi kia mà .
Mỹ Phương lau mắt cho cha , cô dịu dàng an ủi ông :
- Cha ! Xin cha đừng có khóc . Con đi làm thay cha trả nợ cho người ta . Con lớn rồi , tự lo liệu được mà , và con biết đâu là đúng , đâu là sai . Cha ở nhà có anh Sam lo lắng . Con khôNg muốn nhìn thấy cha buồn đâu .
Ông Vinh ôm vai con gái . Gục đầu vào tóc con , ông nghẹn ngào kêu lên :
- Con ơi ! Chính cha đã làm khổ con , con ngây thơ vô tội của cha .
- Đó đâu phải là lỗi của cha mà là vì tình thương cha dành cho mẹ . Con là con , con nghĩ mình phải có trách nhiệm cùng cha gánh vác . Con không còn là trẻ con đâu , cha ạ .
Ông Vinh nghẹn ngào im lặng . Bao nhiêu năm cha con xa nhau , mới được trùng phùng một khoảng thời gian ngắn ngủi . Bây giờ lại cha một nơi , con một nơi , con đem thân đi cho người ta sai khiến để trừ nợ , cha sống hiu hắt đêm ngày lo lắng , chẳng biết con mình có bị thiên hạ bạc đãi hay không .
- Cha à ! Đừng khóc nữa . Con thấy có gì để khóc đâu . Dù cha mắc nợ bác Lệ , nhưng con đi làm cho bác ấy , bác ấy cũng phải đối xử với con đàng hoàng và có nguyên tắc . Cha không cần lo lắng gì cả .
Bà Lệ rời khỏi cửa , sau khi phán một câu :
- Ba ngày nữa , tôi trở lại rước cháu đi nhé Phương .
Văn im lặng . Anh biết không thể can thiệp được công việc của bà Lệ , tuy nhiên trong lòng anh đẩy lên một nghi vấn . Có phải bà Lệ đem Mỹ Phương về đấy là vì Quang không ? Nếu thế thì anh phải đứng ra bảo vệ cô , nhất định Văn không để cho Quang hại đến Mỹ Phương . Liệu bà Lệ có làm gì được Quang khi trong tay bà có Mỹ Phương . Quả là một sự tính toán hết sức ích kỷ , phần thiệt thòi sẽ nghiêng về Mỹ Phương nếu Văn thật sự đoán đúng ý đồ của mẹ kế . Với bà Lệ , Văn đâu còn lạ gì nữa chứ ?

Bin . . . . . . bin . . . . . bin . . . . . .
Tiếng còi xe bóp inh ỏi ngoài cổng khiến chị bếp quýnh quáng cả lên . Chị nói :
- Chết cha rồi ! Cậu ba về , để tôi đi mở cửa . Cô Phương đảo giùm mấy cái đùi gà nha .
Phương gật đầu , ngừng tay lặt xà - lách , cô đến bên chảo gà rô - ti . Chị bếp lật đật chạy ra mở cổng cho xe "cậu Ba" vào sân . Phương nghĩ bụng : Chẳng hiểu "cậu Ba" ra thế nào mà khiến cho chị bếp sợ quýnh lên như vậy ?
Phương về đây đã ba ngày , chỉ thấy trong nhà có ông Hưng , bà Lệ , Văn và chị bếp , chẳng thấy nhân vật nào có tên là "cậu Ba" cả . Vậy thì "cậu Ba" là ai ? Là em trai bà Lệ chăng ?
Phương đảo đùi gà , gắp mấy chiếc vàng ươm ra đặt trên dĩa , lấy lồng bàn úp lại . Chị bếp sắp trở vào , Phương chờ hỏi xem "cậu Ba" là ai thì nghe tiếng huýt sáo vang vang ngoài thềm , rồi một gã con trai cao lớn đi thẳng vào bếp . Thấy Mỹ Phương , hắn sựng lại một chút để nhìn , tia nhìn của hắn ánh lên vẻ bất ngờ , hắn nói :
- Cô là ai vậy ?
Phương hất mặt :
- Ông là cậu Ba đấy hả ?
- Sao lại gọi tôi là cậu Ba ?
- Nếu không chịu nhận mình là cậu Ba thì tôi gọi ông bằng từ khác vậy ?
Hắn thích thú cười vang :
- Được , gọi thử nhau nghe xem nào ?
- Ông ngáo ộp !
Hắn chắc lưỡi như thằn lằn :
- Ai cha ! Một cái tên hách xì xằng đấy . Cô là ai ? Là cháu chị bếp dưới quê mới lên à ? Trông cô , biết ngay không phải dân Sài Gòn rồi .
- Đúng , tôi là dân nhà quê đấy .
- Có bản lĩnh , có cá tính lắm ! Ít con gái quê nào thích nhận mình là con gái quê . Mấy cô gái quê lên Sài Gòn , lập tức xoay một trăm tám chục độ ngay . Còn cô , áo bà ba , tóc kẹp , cô "định giả dạng thường dân" đấy chứ gì , cô bé ?
- Ông nói vậy là có ý gì ?
- Là nhìn cô bé chẳng quê chút nào .
Chắc lại là một mưu mô gì đó của mẫu hậu tôi nữa rồi đây ?
- Nói chuyện khó hiểu quá .
- Cô nói đi . Cô là ai ?
Chị bếp đi vào , nhìn Mỹ Phương rồi nhìn Quang . Trông chị có vẻ gì đó như lo lắng , ánh mắt chị trao cho Mỹ Phương có ý như ngầm bảo cô nên cảnh giác hắn . Nhưng Mỹ Phương đã nghênh mặt thách thức :
- Tôi là tôi . Được chưa ?
- Ai chẳng biết cô là cô . Nhưng cô từ đâu đến ? Tên gì ? Ai mời cô đến đây ? Đến để làm gì ?
- Ông có quyền gì cật vấn tôi ?
Hắn cười lớn :
- Quyền làm chủ nhà .
- Ông là chủ nhà , vậy mà người lạ đến ở trong nhà ba , bốn ngày ông không biết . Còn không xấu hổ !
- Cô bé to gan ! Cô chỉ có trách nhiệm trả lời mấy câu tôi hỏi thôi . Nói !
- Không nói thì ông làm gì nào ?
Hắn trợn mắt :
- Thì tôi sẽ . . . . . . . . ăn hết dĩa gà rô - ti kia , cho cô nhịn luôn .
- Làm như tôi tham ăn như ông vậy . Rõ đáng xấu hổ !
Hắn đến bàn , bốc một chiếc đùi gà rô - ti , nhai tỉnh bơ , sau đó , quẳng cái xương vào thùng rác , quay lưng :
- Cho cô bé nợ mấy câu trả lời đó nhé . Hôm nay cô gặp may đấy , vì "cậu Ba" đi xa về mệt , chứ nếu không thì phải "vừa khóc , vừa khai" .
Nói xong , hắn bỏ đi . Chị bếp nhìn Mỹ Phương :
- Là cậu ba Quang đấy cô Phương . Cả nhà , ai cũng sợ cậu ấy cả , ai cũng chiều ý cậu ấy . Lúc nãy , thấy cô trả lời với cậu Quang , tôi sợ muốn chết .
- Hắn làm gì đến nỗi ai cũng sợ vậy ?
- Cậu ta "quậy" lắm .
- Quậy như thế nào ?
- Cô sống lâu lâu trong nhà này tự nhiên sẽ biết thôi .
- Điển hình như là chuyện gì ? Hắn nhậu quậy hay hít heroin ?
- Đâu có mấy vụ heroin . Hắn quậy dữ lắm , làm cho cả nhà tưng tửng theo hắn luôn đấy . Cô liệu hồn nha . Không biết vì lẽ gì hắn không mắng mỏ cô , có lẽ hắn thấy cô đẹp , nhưng nếu hắn cho rằng cô đẹp , cô càng nguy hơn .
- Tôi không sợ đâu . Tôi là tôi , hắn là hắn , hắn dám làm gì tôi chứ ?
- Hắn nguy hiểm lắm , cô đừng nói liều nha , cần phải "đề cao cảnh giác" hắn . Hắn muốn gì , bà chủ chiều nấy vì hắn là con cưng của bà chủ . Không phải như cậu Văn , vì cậu Văn là con bà vợ trước . Cậu Văn lại hay cãi ý bà chủ , nhưng bà chủ không dám nói là vì cậu Văn rất giỏi , cậu Văn thay cha quản xuyết tất cả việc điều hành công ty của gia đình này . Còn cậu ba Quang thì ôi thôi ! Họ hành cho đã rồi ở không , ăn chơi , một tay phá của đấy , vậy mà bà mẹ vẫng cưng chiều . Năm trước , bà thuê một cô gái về đây phục vụ mỗi mình cậu Quang . Chịu không nỗi , cô ta phải bỏ đi . . . . . . . . .
Mỹ Phương nghe có một luồng gai óc chạy dọc theo sống lưng , lo lắng hỏi :
- "Phục vụ" là sao ?
- Là cô chăm sóc mỗi mình cậu Quang , dọn phòng , chăm sóc khi say rượu , có khi hắn say cả đêm . . . . . . . .
- Cô ta phải chăm sóc cả đêm sao ?
- Tất nhiên rồi , và Quang đã làm gì đó . . . . . . ai mà biết được chứ ?
Mỹ Phương mím môi , cô trợn mắt la lên :
- Không đời nào tôi chịu làm chuyện đó đâu . Bà ấy không có quyền ép buộc tôi phải chăm sóc hắn cả đêm khi hắn say rượu . Đàn ông say là một nỗi kinh hoàng đối với tôi .
Chị bếp hoảng quá , đưa tay kéo tay Mỹ Phương :
- Cô làm ơn nói nhỏ nhỏ một chút cho tôi nhờ . Cô phản ứng như vậy , bà chủ biết tôi mách lẻo , bà ấy đuổi tôi , tôi lấy gì sống đây ?
Mỹ Phương thấy tội nghiệp chị bếp , cô hậm hực :
- Tôi sẽ dạy cho hắn biết "thế nào là lễ độ" . Hắn không gặp may rồi .
Chị bếp thụt vai , thè lưỡi :
- Ai cha ! Phải chi tôi đừng có tật mách lẻo thì hay bết mấy . Lỡ nói với cô rồi , tôi cảm thấy hối hận quá .
- Tôi không làm liên lụy chị đâu , đừng lo .
- Nhớ đừng khai tôi ra nha . Nhưng nếu cô không chiều chuộng cậu Quang , cô sẽ bị bà chủ đuổi việc đấy .
- Đuổi càng tốt .
- Chưa nghe người nào làm việc mà mong chủ đuổi như cô cả . Bộ . . . . . . . . nhà cô túng lắm sao ? Xem cô , không ai nói cô thuộc hạng làm thuê như tôi . Tướng cô sang , mặt mũi cô xinh xắn sáng sủa , chắc là cô phải có học thức .
- Tôi cũng có học đôi chút .
- Đôi chút là lớp mấy ?
- Lớp mười hai thôi .
- Vậy là có học thức rồi . Cô nên vào mấy công ty xin làm kế toán là hơn . Vào đây mang tiếng con sen , chị bếp chỉ dành cho bọn lao động nghèo thất học như tôi thôi . Cô đi bây giờ còn kịp mà ?
Mỹ Phương lắc đầu :
- Tôi không muốn đi .
- Trời đất ! Cô chịu phục vụ cậu ba Quang sao hả ? Hay cô thấy cậu ta đẹp trai rồi đâm ra "mết" cậu ta rồi ? Đẹp trai nhưng rất nguy hiểm , ăn chơi khét tiếng , đào hoa lừng lẫy đó , cô ơi .
Mỹ Phương cắn môi . Đúng là Quang đẹp trai thật , hắn cao ráo , đô con , dáng hắn như tài tử đóng phim . Nếu chị bếp không kịp thời cảnh giác , có lẽ Phương đã dại dột . . . . . . mơ đến đôi mắt đa cảm và cặp môi dày dễ yêu , cùng sóng mũi cao thanh của hắn rồi đấy . Ôi ! Một kẻ đẹp trai đáng ghét . Mặc kệ cái dáng vẻ thu hút đến chết người của hắn đi . Phương nhủ lòng : Lúc nào cũng phải luôn ghi nhớ lời cảnh giác của chị bếp : "Hắn là một gã đàn ông nguy hiểm" .
Đang lúc Mỹ Phương suy nghĩ vẩn vơ về Quang thì bà Lệ xuất hiện ngay cửa nhà bếp . Bà nói :
- Quang đã về . Cháu bắt đầu công việc nhé ?
Mỹ Phương giật bắn người , nhưng kịp trấn tĩnh mình . Cô không có quyền từ chối chuyện gì cả , bởi cô đã hứa với bà ta rồi mà .
- Thưa cháu phải làm gì đây ?
- Đơn giản thôi . Cháu làm ơn sửa soạn nệm giường cho Quang , giúp giùm nó mấy việc nó yêu cầu . Chỉ làm việc nào có liên quan đến Quang thôi , ngoài ra cháu được tự do .
Đúng như lời chị bếp nói . Trời ạ ! Có ngày tên quái ấy say xỉn rồi bắt cô săn sóc . . . . . . . sáng đêm như lời chị bếp nói thì cô phải làm gì để tự bảo vệ lấy mình đây ?
- Thưa bác , phòng của cậu Quang ở đâu ạ ?
Bà Lệ cười , nụ cười nham hiểm hết sức .
- Trên lầu . Cháu lên khỏi cầu thang , quẹo trái , bỏ ba phòng là đến phòng riêng của Quang .
- Còn những phòng kia thì sao ?
- Tôi đã nói với cháu rồi mà . Không liên quan tới Quang thì cháu không cần chú ý đến .
Mỹ Phương cắn môi :
- Vâng , cháu đi ngay đây ạ .
- Xem nó cần gì nhé ? Quang mới đi xa về , có lẽ nó hơi mệt . . . . . .
- Vâng .
Mỹ Phương rời nhà bếp , cô đi lên cầu thang . Ngôi biệt thự rất rộng , qua cầu thang là một dãy phòng với hành lang dài hun hút , chẳng hiểu họ cất nhà như thế để làm gì ? Những kẻ nhiều tiền lắm bạc đúng thật là khó hiểu !
Mỹ Phương đứng lại , hít sâu một hơi không khí cho lồng ngực căng ra để lấy can đảm . Cố lên Mỹ Phương , đừng colám thỏi sắt nóng chảy trong lửa , mà hãy thành thép rắn . Thép rắn , nhớ chưa Phương ?
Thu hết can đả , Mỹ Phương gõ cửa đúng căn phòng bà Lệ đã chỉ . Bên trong , tiếng Quang vọng ra :
- Vào đi .
- Ông đang làm gì trong đó vậy ?
Tiếng hắn tinh quái :
- Tôi mặc quần áo đàng hoàng .
- Ông đừng có đùa với tôi nha . Tôi khôNg phải là thứ dễ đùa đâu đấy .
Mỹ Phương la lên , hắn cười vang một cách thích thú :
- Sao nổi nóng vô cớ vậy , cô bé ?
- Ai là cô bé chứ ? Phải gọi cho đàng hoàng một chút .
- Bắt lỗi như một bà cụ non . Được để tôi gọi cô là bà ngoại vậy .
- Ê ! . . . . . . .
Hắn bật chốt cửa , đứng sừng sững ngang lối ra vào nhìn Mỹ Phương . Cái nhà của hắn thu hút đến chết người . Mỹ Phương tránh tia nhìn của hắn :
- Ông tránh đường cho tôi vào dọn giường , nệm . Sau đó hãy bảo cho tôi biết là ông cần gì đấy nhá ?
Quang quay mặt vào trong , nói :
- Dọn giường , nệm là sao ?
- Là quyét , giũ , làm cho sạch . Biếc chưa ?
- Chúng đâu có dơ bẩn gì mà phải "quét , giũ , làm cho sạch" ?
- Ông muốn gì đây ?
- Cô bé lạ chưa , tự dưng lên kiếm người ta để gây sự . Xa nhà , nhớ vú mẹ , ghiền quá chịu không nổi , kiếm người gây sự cho đỡ ghiền đấy hả ?
- Ê ! Ông đừng có nói bậy nha .
- Nhìn mặt cô bé , còn thấy rõ mấy chữ "vinamilk" trên trán , búng hai má văng ra hai bình sữa đầy .
Mỹ Phương tức , đổ quạu :
- Có tránh ra không thì bảo ?
Quang khoanh tay , nhướng nhướng mắt nhìn Phương đầy vẻ thích thú :
- Cô bé có quyền gì đòi "xâm nhập gia cư bất hợp pháp" thế ? Tôi không quen cho con gái vào phòng riêng của mình .
- Tôi không phải là loại con gái đòi vào phòng riêng của ông . Tôi là người làm công , mẹ của ông phân công tôi lên đây dọn phòng cho ông . Thậm chí nếu ông cần bữa ăn tối tại đây , tôi sẽ sẵn sàng phục vụ ông thôi . Tôi thích công việc được trôi chảy , chỉ có vậy .
Hắn nheo mắt , trêu già :
- Nếu chỉ có vậy , tôi cần gì cô . Tôi chỉ cần mua mấy con robot phục vụ là được rồi . Cô nói chuyện thiếu tình cảm quá đi , cô bé ơi .
- Ê ! Ông đang ám chỉ điều gì đấy hả ? Quang lắc đầu cười . Đúng là một cô gái ngộ nghĩnh , rất hung dữ , lần đầu tiên , Quang gặp được một cô gái có tính cách như vậy . Thú thật , con gái đối với Quang như những món đồ hắn có trong túi vậy . Chưa cô nào tỏ ra cứng đầu với hắn cả , một là vì Quang đẹp trai , con nhà giàu , xài tiền như công tử Bạc Liêu , hai là vì Quang đào hoa . Người ta bảo số đào hoa rất khổ , Quang chẳng thấy gì cả , chỉ thấy hoàn toàn vui vẻ vì con gái quanh hắn thôi .
- Làm gì ông cười ? Có gì đáng cƯời chứ ?
Quang cố nín cười , nói :
- Cho tôi nói lời tạm biệt , được không ? Cô bé à ! Hôm nay tôi muốn được nghỉ ngơi , hiện tai tôi không cần gì cả , cô bé chịu khó chờ ngày mai đi nha . Đừng có trợn mắt nhìn tôi như vậy chứ ? Chẳng lẽ điều tôi vừa nói làm cho cô bé ngạc nhiên lắm sao ? À ! Mấy tuổi , tên gì , còn đi học hay nghỉ rồi , kiếm tiền đóng học phí phải không ? Ngày mai tiếp tục làm quen nha . Bye .
Quang nói xong , đóng nhẹ cửa cho khỏi gây tiếng động . Hình như hắn ta mệt mỏi lắm , và cũng hình như hắn ta không muốn làm mất lòng Mỹ Phương .
Mỹ Phương đứng ngấn ngư một lúc trước cánh cửa đóng kín kia rồi quay xuống nhà .
Hắn thật sự cũng không đến nỗi nguy hiểm như lời chị bếp nói . Nhưng Mỹ Phương đâm ra nghi ngờ hắn giả vờ , nghĩa là cọp giả nai đó thôi . Hắn làm bộ chẳng chú ý gì đến cô , biết đâu hắn đang tính toán một kế hoạch để vờn cô như mèo vờn chuột . THế nào hắn cũng làm bộ say rượu để bắt cô chăm sóc hắn suốt đêm . Eo ơi ! Nếu hắn làm như vậy , cô biết sao để thoát khỏi hắn đây ? chẳng lẽ cô đem chuyện nghi ngờ bậy bạ này nói cho Văn nghe . Nói điều đó , kẻ phải xấu hổ trước chính là cô . Bởi Quang chưa làm gì hại đến cô , cô đã nghĩ ra một chuyện để nghi ngờ hắn . Làm sao Văn biết được chị bếp đã hù dọa Mỹ Phương chuyện gì . Mỹ Phương đã trót hứa với chị bếp là không liên lụy đến chị ấy rồi , giờ nói ra , Mỹ Phương đâu phải là quân tử .
Bà Lệ còn ở đó , thấy Mỹ Phương ba hỏi :
- Cháu làm xong công việc rồi chứ ? Quang có cần gì không ?
Mỹ Phương lắc đầu :
- "Cậu ba" bảo mệt cần nghỉ ngơi , đã đóng cửa ngủ rồi , thưa bác .
- Gọi anh Quang được rồi , gọi "cậu Ba" nghe kỳ lắm . Thôi , tùy ý nó . Cháu lo phụ dọn cơm ăn đi nha , Quang nó không gọi thì cháu cứ nghỉ ngơi .
- Vâng .
Bà Lệ nói xong , bỏ lên nhà . Nói như vậy có nghĩa là hắn có quyền gọi cô bất cứ lúc nào sao ? Ai cha ! Mỹ Phương có cảm tưởng mình là miếng mỡ treo trước miệng mèo vậy . Đúng là cô đang làm một chuyện khá mạo hiểm , cô có khả năng chống nổi hắn không ? Lo lắng , cô ngồi chống tay nhìn dĩa đùi gà vàng ngậy , chợt liên tưởng đến hắn . Biết đâu hắn sẽ . . . . . . thanh toán mỏng cô như cái đùi gà lúc nãy . Ôi ! Phải chi chị bếp đừng tiết lộ về hắn với cô , có lẽ đêm nay cô đỡ phải phập phồng lo sợ hơn .

Mỹ Phương ơi !
Tiếng Văn gọi . Anh khệ nệ ôm mấy túi xốp , vừa đi vừa gọi tên "Mỹ Phương" . Đang giúp chị bếp nhặt rau , nghe tiếng Văn gọi , Mỹ Phương mừng rỡ "dạ" lớn . Chẳng hiểu từ bao giờ , Văn đã là chỗ dựa của cô . Trong nhà này , cô chỉ tin tưởng có mỗi mình Văn , lúc nào Văn cũng có mặt ở nhà là xem như cô an tâm lúc đó . Văn ra khỏi nhà , cô cảm thấy trống vắng ngay .
Mỹ Phương chạy đến bên Văn :
- Anh Văn mua gì nhiều vậy ? Đưa Phương xách phụ cho ?
Văn trao cho Phương xách bớt một túi . Chiếc túi căng phồng , khá nhiều đồ đạc trong đó , Phương lén nhìn vào . Ôi chao ! Toàn là đồ dùng của con gái . Văn mua cho ai vậy kìa , Văn đâu có em gái ?
Văn cười tươi :
- Anh mua cho Phương , đem lên phòng cất đi mà xài , trong đó có đủ mọi thứ .
Phương đỏ mặt . Mọi thứ , có cả "đồ phụ tùng" của phái nữ , khăn mặt , khăn tắm , kem răng , sữa tắm , dầu gội , hình như có cả son phấn nữa . Văn lo lắng cho Mỹ Phương một cách bất ngờ khiến Mỹ Phương đâm lúng túng , không biết phải cảm ơn sao cho phải .
Hình như Văn đọc được ý nghĩ đang diễn ra trong đầu Mỹ Phương , anh nói :
- Anh chẳng biết "cô ấy" đã mua cho Phương thứ gì , nhưng anh tin chắc rằng cổ mua đủ cả nhu cầu của Phương . Là con gái mới có thể hiểu được con gái cần những thứ gì , anh thì mù tịt , anh chỉ đi theo để chi trả thôi .
Mỹ Phương vỡ lẽ . Văn đã nhờ cô gái nào đó mua hộ những món đồ dùng con gái đem về cho Phương , đâu phải anh chọn mua . Điều đó anh đã nói rõ với cô rồi , cô cần gì phải xấu hổ với Văn chứ ?
Mỹ Phương nói :
- Phương cảm ơn anh Văn , cho Phương gởi lời cám ơn chị gì đã mua đồ dùng cho Phương . Chắc là bạn thân của anh Văn ?
Văn cười , mặt đỏ lên vì xúc động :
- Ừ , cô ấy là người làm việc của công ty anh , cô rất sành chuyện phái nữ . Anh nghĩ có lẽ Phương sẽ vừa ý mấy món mà cổ đã chọn mua đấy :
- Dạ , Phương thích lắm , món nào cũng có giá trị cả . Phương báo hại anh Văn tốn nhiều tiền , hay là để Phương gởi tiền lại cho anh Văn nha ?
- Điên quá ! Anh mua tặng Phương , sao lại nói chuyện tiền bạc ở đây chứ ?
- Vì Phương chẳng có lý do gì bắt anh Văn phải tốn hao với Phương như vậy cả .
- Anh thích mua tặng Phương , vậy thôi mà .
- Vậy thì Phương xin thành thật cám ơn anh .
- Đừng khách sáo chứ Phương !
- Anh Văn khiến Phương áy náy lắm .
- Còn nói nữa là anh giận cho xem . Anh không có xem Phương là người làm đâu . Anh xem Phương như lúc Phương còn trên rẫy vậy , nghĩa là lúc nào mình cũng nên bình đẳng với nhau . Lúc còn trên rừng , anh đã nhờ Phương chăm sóc rất nhiều , bây giờ anh lo cho Phương chút ít . Phương đừng ngại ngùng gì cả . Nếu Phương sống ở đây có điều gì không ổn , Phương cứ nói với anh , anh sẵn sàng đứng về phía Phương .
Tiếng Văn ấm và dịu dàng khiến Mỹ Phương cảm động nhiều , suýt chút nữa cô đã đem chuyện Quang ra phàn nàn với Văn , kịp nghĩ lại nên Phương im lặng . Dù sao Quang cũng là em của Văn , nói như vậy chắng khác nào nghĩ xấu cho Quang . Đó là điều không nên nói .
Văn nói tiếp :
- Anh sẵn sàng bênh vực Phương .
- Có ai hiếp đáp Phương đâu mà anh lo .
- Có gì cũng đừng giấu anh nghe Phương ? Nếu có chuyện gì khiến Phương băn khoăn lo nghĩ , cứ nói cho anh biết . Hiểu chưa ?
Phương nhìn Văn . Bắt gặp ánh mắt ấm áp của anh , cô gật đầu ngoan ngoãn :
- Dạ .
- Vậy thì tốt rồi .
- Ở nhà này , Phương có cảm thấy lo lắng điều gì không ?
Phương lắc đầu :
- Dạ không .
- Đừng có giấu anh nha ?
- Dạ , thật mà .
- Anh biết Phương nói dối anh . Mẹ kế anh là một người rất nham hiểm , bà ấy có giọng lưỡi ngọt như . . . . . . . dao lam vậy , Phương phải cẩn thận đấy .
Mỹ Phương rụt vai :
- Anh Văn hù Phương hoài . Phương là một kẻ làm công trừ nợ , bác sai đâu thì Phương làm đó , có gì mà lo .
Văn chép miệng :
- Tội nghiệp cô em vô tư của tôi . Thôi được rồi . Cách sống ở đời là phải "tuỳ cơ ứng biến" , em biết không ? Anh chỉ khuyên em một câu là nên cẩn thận giữ mình , không phải lúc nào anh cũng ở cạnh em đâu đấy .
Phương ngước nhìn anh . Vẻ hiền và chân tình của Văn khiến trái tim cô xôn xao . Anh quan tâm lo lắng , chăm chút Phương từng ly từng tý , vậy thì trong lòng anh dành cho Phương tình cảm như thế nào ? Trái tim Phương chợt nghiêng nghiêng về phía Văn . Có Văn bên đời , Phương nghe ấm áp lạ .
- Nhìn anh gì thế , hử ?
Văn hỏi , nụ cười anh làm trái tim Phương chao nghiêng . Phương đỏ mặt :
- Dạ , đâu có gì .
- Anh ngỡ mặt anh bị dính lọ nghẹ .
- Sao không sợ dính một nốt son môi của cô nào , mà sợ dính lọ nghẹ ?
- Làm gì có diễm phúc đó đến với anh . Chẳng cô nào thèm nhìn tới anh , lấy son đâu mà sợ dính lên mặt , Phương ?
- Anh làm bộ hoài .
Văn nheo mắt :
- Nói thật lòng đấy .
- Phương không tin đâu .
- Không tin , Phương làm gì anh nào ?
- Không làm gì cả , chỉ nghĩ được thôi . Phương sẽ nghĩ anh là một anh chàng ba xạo .
- Sạo lại xạo ?
- Anh như vậy mà chưa có cai , làm sao Phương tin được ? Anh hội đủ tất cả điều kiện . . . . . . . .
Văn cười vang :
- Lầm to rồi Phương ơi . Đâu phải "đẹp trai , con nhà giàu , học giỏi" là có con gái yêu đâu . Anh thấy mình đôi lúc vô duyên lắm , anh không biết cách nói cho người ta thương .
Mỹ Phương cắn nhẹ môi . Văn nói chuyện bằng ẩn ý . Chẳng hiểu Văn có nghĩ gì đến Phương không mà sao anh lại ngọt ngào với Phương như vậy . Anh khiến cho trái tim Phương xôn xao một nỗi dịu êm đầy ân tình , đầy cảm mến . Ôi ! Phương không dám nghĩ tiếp nữa , biết người ta có nghĩ gì đến Phương không mà mơ chứ . Với Phương , Văn như là một điều gì đó xa vời tầm tay Phương lắm .
Văn nhìn Phương , lòng anh cảm thấy tội nghiệp Phương . Hoàn cảnh kỳ lạ đã đưa đẩy cho anh quen Phương , mà cũng chính điều đó đã khiến Phương mang họa . Nếu Văn không gặp Phương , bà Lệ làm sao phát hiện ra ông Vinh , làm gì Phương phải vào làm công cho nhà anh , hay nói đúng ra là làm công cho bà Lệ , để trả thay cha món nợ ông đã vay của bà Lệ hai mươi năm về trước . Văn cảm thấy tội nghiệp cho Phương , vì nếu không có Văn , Phương đã sống yên ổn bên cha , bên người láng giềng chân chất tốt bụng như Sam rồi . Anh chính là nguyên nhân . Nhìn Phương , Văn cảm thấy mình có lỗi với Phương rất nhiều . Hạng của Phương đâu phải là hạng người làm công cho bà Lệ . Phương xinh đẹp , có ăn học , Phương có tính cách , nhìn Phương , chỉ thấy toát lên vẻ tiểu thư thôi . Phương làm việc ở nhà này , lại làm theo ý muốn bà Lệ là người phục vụ riêng cho Quang . Một người ăn chơi , lêu lổng suốt tháng suốt năm , chẳng có thú vui nào hắn từ bỏ , làm sao Quang không nhận ra nét đẹp của Mỹ Phương . Nếu Quang nhận ra một cô gái xinh đẹp đang dưới tay hắn , chắc chắn hắn sẽ làm hại Mỹ Phương . Quang không phải là kẻ hư đốn , nhưng hắn sống hiện đại , thích gì làm nấy , thích gì cứ chiếm giữ nấy . Chuyện bồ bịch trai gái , đối với Quang chỉ là chuyện vui chơi hàng ngày , và chuyện chiếm lấy một đứa con gái , với hắn , chỉ là chuyện nhỏ .
Nhất định Văn phải gặp bà Lệ , đấu tranh về việc của Mỹ Phương . Ý Văn là nói sao cho mẹ kế không giữ Mỹ Phương nữa , mà là để cho ông Vinh được trả nợ dần dần và chỉ trả bằng với số tiền vốn ông Vinh đã mượn bà Lệ thôi . Nếu bà Lệ tính lãi xuất trên thời gian hai mươi năm , chẳng lẽ bà bắt Mỹ Phương phải làm không công trừ nợ suốt đời cô sao . Như vậy là bất công và sai với pháp luật .
Văn nói :
- Anh sẽ can thiệp can thiệp cho em về nhà , Phương ạ .
- Còn số nợ cha em mắc bà Lệ thì sao ?
- Sẽ trả dần .
- Nếu bà ấy không chịu ?
- Anh sẽ nói với ba của anh .
- Nhưng bà đã bảo số nợ không nằm trong quyển giải quyết của ông , và anh Văn , đó là chuyện riêng của bà .
- Anh vẫn cứ can thiệp vào , em nghĩ sao ?
- Em cũng muốn về nhà , nhưng em lại không muốn cha em bị phát mãi tài sản . Nếu cha em mất đi trang trại đó , cha em buồn rầu mà chết mất thôi . Anh Văn làm sao can thiệp được chuyện bà ấy đưa cha em ra tòa , bởi rõ ràng cha em có văn bản vay nợ của bà ấy .
- Hai mươinăm , không còn thời hạn xử nữa , phải giảm án chứ .
- Nhưng cha em trốn nợ và phạm tội lừa đảo bà ta .
Văn chắc lưỡi . Anh phải làm cách nào để bà Lệ không giữ Phương đây ?
- Phương có thể khiếu nại chuyện này ra pháp luật .
Mỹ Phương lắc đầu . Cha cô đã vay tiền bà Lệ để chữa bệnh cho mẹ cô . Lúc bấy bà Lệ rất tốt với cha cô , bà đã cho cha cô mượn một số vàng rất lớn , vậy mà cha cô đã trốn đi để khỏi phải trả món nợ đó . Cha cô nhất thời thất tin , cô đâu thể tiếp tục quay lưng với trách nhiệm được . Lương tâm không cho phép cô đem oán báo ân , dù sao bà Lệ cũng đã từng là ấn nhân của gia đình cô :
- Không . Em không muốn đi . Em muốn mọi chuyện phải sòng phẳng , em muốn ở lại làm việc để trả ơn bà ấy . Có như vậy , em mới cảm thấy lòng mình thanh thản được , anh Văn à .
- Vậy thì tùy em , nhưng anh sẽ đòi sự công bình cho em . Bà ấy không được đòi hỏi nơi em điều gì thái quá đâu Phương .
- Em nghĩ là sẽ không có điều gì quá đáng đâu , anh Văn . Bác Lệ cũng tỏ ra tốt với em lắm .
Văn cau trán :
- Tốt thế nào ?
- Bác Lệ có mua sắm cho em nhiều quần áo đẹp , cả những món đồ trang sức , nhưng em bảo rằng không cần đến chúng . Em chưa đụng đến món gì bác ấy mua cho cả , vì em muốn bác ấy đừng có mua sắm gì nữa .
Văn cau mày . Dần dần anh đã rõ ý đồ của mẹ kế . Đem Phương về nhà này , không đơn giản là làm việc để trừ nợ mà chính là vì Quang . Bà muốn dùng Phương để thuyết phục Quang , nhưng đời nào bà xem Phương ngang hàng với Quang , thiệt thòi cho Phương là ở chỗ đó . Văn làm sao làm ngơ nhìn một cô gái ngây thơ vô tội như Phương trở thành vật hy sinh trong tay người ta . Nhất định Văn phải can thiệp vào chuyện này , dù bây giờ Phương đã tình nguyện ở lại .

Thằng Quang đâu rồi ?
Tiếng ông Hưng vang vang , pha chút giận dữ . Mỗi khi hỏi đến Quang , ông đều bị ức chế tâm lý , chắc chắn là Quang đã tếch đi chơi ở một nơi nào đó rồi .
Văn ngẩng lên nhìn cha , anh cho máy dừng để trả lời ông :
- Quang nó vừa ra khỏi văn phòng khoảng năm phút . Ba tìm nó có chuyện gì không ?
- Thằng ôn dịch ! Lại đi chơi bời lêu lổng nữa rồi . Lục ngăn tủ nó , lấy bản hợp đồng hôm qua xem nó làm xong chưa . Đúng là một con ngựa chứng !
- Vì mẹ quá nông chiều nó , ba ạ .
- Thứ đàn bà không biết dạy con , mệt óc quá .
Giọng ông Hưng dấm dẳng nghe đến nhức xương . Rõ ràng Quang chỉ thích ăn chơi , công việc ở công ty này , đối với hắn là một món nợ đời hắn phải trả . Quang rất thông minh , nhanh nhạy , nếu hắn chịu khó một chút , có lẽ ông Hưng với Văn đỡ được rất nhiều . Nhưng Quang đâu có chịu ngồi một chỗ , hở ra được là hắn tếch đi chơi rồi , có khi hắn đi cả tuần lễ , nếu ông bố rầy rà , lập tức bà mẹ bênh vực ngay . Bà Lệ sẽ viện đủ lý do , nào là ông Hưng thương đứa này bỏ đứa kia . Vì hắn là con riêng của ông , cho nên ông phải buộc lòng nhịn thua vợ . Quang được thời , cứ tự do đi chơi thỏa thích . Có một lần , ông Hưng quá giận , mắng bà Lệ một trận . Thấy ông giận dữ quá , bà đâm hoảng , hứa sẽ dần dần khuyên Quang sửa đổi . Nhưng cách khuyên bảo của bà chỉ là tìm cách dụ dỗ hắn , nuông chiều hắn thêm thôi . Khi bà Lệ gặp được Mỹ Phương , bà chợt nảy sinh ra ý định dùng Mỹ Phương để làm mồi nhữ Quang . Chỉ cần Quang chịu ở nhà nghiêm chỉnh vào ban đêm , làm việc ở công ty đàng hoàng vào bàn ngày thì ông Hưng không lấy cớ để phàn nàn Quang với bà nữa . Còn chuyện hắn làm việc hay đi chơi , đâu có thành vấn đề đối với bà . Bà đâu cần Quang kiếm ra tiền . Gia sản của cha hắn , nếu chia đối với Văn , vẫn đủ cho hắn ăn chơi cả đời mà !
Ông Hưng chắc lưỡi :
- Ba không biết nói sao về thằng hoang đàng chi địa đó nữa rồi . Văn ơi . Nghĩ đến nó , ba mệt óc quá , công việc ở công ty cũng đâu khiến ba khổ tâm đến như vậy chứ ?
Văn đứng lên , cầm tay cha :
- Thôi , ba đừng nghĩ đến Quang nữa , mặc xác nó đi , xem nó ăn chơi đến chừng nào cho biết .
Ông Hưng giật bàn tay ra khỏi tay Văn :
- Không được . Nó đâu phải là kẻ qua đường , nó là con của ba . Ba thương con , kỳ vọng ở con như thế nào , ba cũng đối với nó như thế ấy . Quang đâu phải là một đứa dở tệ . Nó thông minh , nhanh nhạy , nếu nó biết chí thú làm ăn , ba tin chắc thằng Quang sẽ làm nên chuyện đấy . Quang rất có khả năng , con có công nhận điều đó không , Văn ?
- Tất nhiên . Nhưng giỏi cỡ nào mà không biết vận dụng khả năng của mình , con nghĩ thằng Quang cũng không làm nên chuyện gì đâu ba .
- Tại sao Quang không chịu làm việc ?
- Vì nó ham chơi và vô lo .
- Tại sao con không khuyên bảo nó ?
- Vô dụng thôi , ba à . Quang không thích ai khuyên răn cả , đúng hơn là nó rất ghét ai đem đạo lý ra nói với nó , Quang chỉ thích những gì thực dụng . Con đành chịu thua nó thôi .
- Con ích kỷ quá , chỉ lo chuyện của mình . Dù sao con cũng phải có chút ý kiến với Quang chớ ?
Văn giận dỗi :
- Thằng Quang thích chơi bời lêu lổng , chẳng lẽ do lỗi của con sao hả ba ? Mẹ kế có tin tưởng con đâu . Lúc nào ba nói tốt về con , cũng bị mẹ kế giận hờn so đo . Có phải ba khó xử không chớ ?
- Tất nhiên là ba không dối gạt con , bằng cách bảo là ba không phân vân vì chuyện đó . Nhưng chẳng lẽ con lấy chuyện hẹp hòi của đàn bà để chọn ra một cách đối xử xứng đáng với thằng Quang sao hả ? Như vậy đâu phải là quân tử .
- Muốn quân tử , cũng không quân tử được . Nếu không vì ba , có lẽ con ở lại công ty luôn , không về nhà . Con như cái gai mà người ta cần phải nhổ vậy . Nếu không có con , chắc là thằng Quang sẽ tốt đấy .
- Con đưl`ng có trẻ con như vậy chứ Văn . Chẳng lẽ con không xem thằng Quang là em ruột của con sao ? Con với nó chỉ có một dòng máu chảy trong cơ thể mà .
- Con muốn , nhưng mẹ kế và Quang không muốn . Hỏi ba , thiện chí một phía , làm sao hòa đàm được ?
- Thôi , cho ba xin đi . Con đã đi quá xa vấn đề rồi , đừng có tự hành hạ mình như vậy nữa . Mẹ kế của con chỉ cưng chiều thằng ôn dịch đó thôi , bà ấy chẳng hề phân biệt gì con đâu . Dù sao bà ấy cũng nuôi nấng chăm sóc con từ lúc con còn trong nôi đến nay mà . Ba nghĩ mẹ của con ở suối vàng cũng vui lòng vì những chuyện mẹ kế làm cho con từ bé đến giờ đấy , Văn ạ .
- Con xin lỗi ba . Con là một người đàn ông thiếu lòng quảng đại . Đúng ra , con phải học câu : "Tiên trách kỷ , hậu trách nhân" mới đúng .
- Ba xin con đừng có nghĩ xấu cho mẹ Lệ của con nha . Bà ấy không có ác ý gì với con đâu , bà ấy tốt với con lắm . Ba rất mừng vì hai người vẫn gọi nhau bằng hai tiếng mẹ , con .
- Đó chỉ là một cách xưng hô thôi ba à , chẳng có gì khả quan đâu .
- Có lẽ ba không nên đem vấn đề nay ra bàn cãi với con nữa . Ba chỉ còn một cách là chia cổ phần công ty thôi . Nhưng trước khi chia cổ phần , ba phải làm sao thu phục được thằng Quang , ba mới nghe .
Ông Hưng lấy bản hợp đồng rồi ra khỏi phòng làm việc của Văn . Ông không thể làm gì được cả . Chuyện Văn , chuyện bà Lệ , chuyện Quang là ba chuyện khác nhau , đều hành hạ tâm trí ông nhức nhối cả . Không có cách làm cho họ đồng đạo với nhau , đạo bất đồng , không nên bàn cãi nữa .
Mục đích của ông Hưng bây giờ là phải làm cách nào kéo Quang trở lại vị trí của hắn . Mai này Văn với Quang mỗi người phải có một cơ ngơi riêng biệt . Công ty của ông phải chia cổ phần để Văn làm chủ phần Văn , Quang làm chủ phần Quang . Văn thì ông yên tâm rồi . Văn tuy tính hơi ích kỷ , nhưng Văn biết chú tâm làm ăn . Văn biết cách khuếch trương sổ tài sản mà hắn có trong tay . Chỉ lo cho Quang , Quang chơi ngông như một con ngựa hoang , hắn chẳng thích bị ràng buộc vào một trách nhiệm nào cả . Nếu giao tài sản cho hắn , chẳng khác nào giao trứng cho ác .

Tiếng máy xe rền inh ỏi lẫn tiếng còi vang lên ngoài cổng , nhưng chị bếp có vẻ bình thản lạ . Chị đủng đỉnh đi lấy xâu chìa khóa rồi cũng đi từ tốn ra mở cổng . Quang đã về , kéo theo nguyên đám bạn , trai có , gái có , nhí nhố cả lên .
Mỹ Phương ngồi quậy bột , chuẩn bị cho món cua lột nhúng bột chiên . Ở đây , Mỹ Phương chỉ bị sai làm mấy chuyện lặt vặt , những chuyện rất nhẹ nhàng và rất nhỏ . Nhà có hai người giúp việc rồi , chị bếp thì lo chợ búa bếp núc , chị Hoa thì lo giặt giũ , lau nhà , quét dọn , tưới kiểng , nuôi chó v .v . . . . . . . . . . Mỹ Phương chẳng hiểu bà Lệ bắt cô về đây để làm gì nữa . Xét ra , cô chẳng lợi ích gì bao nhiêu , so với lúc chưa có cô , có lẽ còn hại hơn . Thật là nuôi báo thôi .
Mỹ Phương cứ suy nghĩ mãi . Chẳng hiểu bà Lệ định làm gì cô ? Hay là . . . . hay là . . . . . bà ta định bán cô cho một người nước ngoài nào đó để thu lại cho đủ món nợ mà cha cô đã vay hai mươi năm về trước ? Trời ơi ! Nghĩ đến đây , Mỹ Phương thoắt rùng mình . Nếu không phải là như vậy , tội gì bà ta phải nuôi báo cô mà không bắt cô làm gì chứ ?
Quang và đám bạn của hắn đã ào vào sân . Họ ăn mặc sang và "mốt" , một băng cậu ấm cô chiêu ăn không ngồi rồi đây .
Quang nói :
- Này cô nhóc ! Pha nước cho anh đi .
Quang xưng anh ngọt xớt . Chắc hắn nghĩ khi dùng tiếng "anh" với Mỹ Phương , sẽ dễ "khiến" cô hơn . Làm gì Quang không biết cái gai góc của MỸ Phương , cô đã từng cho hắn nếm mùi gai góc rồi mà .
Mỹ Phương không cãi Quang . Đó là bổn phận của cô , cô có trách nhiệm phục vụ hắn để . . . . . trừ nợ mà , hắn sai bảo cô lúc nào không được chứ ?
- Muốn uống gì ?
Quang nhướng mắt :
- Soda chanh đường thôi . Tụi anh đang khát .
- Vậy thì chờ cho một chút nha .
Quang trở lên phòng khách , Mỹ Phương nghe tiếng nhạc sôi động đến nôn người . Cái đám con nhà giàu chuyên ăn chơi này chỉ thích mấy loại cảm giác mạnh thôi . Trời ạ ! Trong lúc mọi người đem sức trẻ ra cống hiến cho xã hội , thì bọn họ dùng nó để chơi ngông , chơi rong , vô ích cho bản thân , gia đình lẫn xã hội . Vậy mà họ lại sinh ra làm con nhà giàu , có đầy đủ mới tức chứ .
Mỹ Phương bưng khay nước lên phòng khách . Cô hơi chùn bước vì cái bọn . . . . khỉ đột mắc phong ấy đang nhảy với nhau , la hét om sòm , ra chiều vui vẻ yêu đời hạnh phúc lắm .
Mỹ Phương đặt khay nước giữa bàn , không nói gì cả , vừa quay đi , đã nghe giọng con trai nói lớn :
- Ê , Quang ! Cô bé này là ai ? Em bà con , hay vợ sắp cưới của mày vậy ?
Quang đáp , giọng tỉnh bơ :
- Vợ sắp cưới của tao .
Mỹ Phương xoay người lại , cô trừng mắt :
- Yêu cầu ăn nói đàng hoàng một chút nha . . . . . .
- Quang ! Vợ mày chằng quá vậy ?
- Mặc vợ tao . Tụi bây thấy cô xinh đẹp rồi để ý hả ?
- Tất nhiên . Mày kiếm đâu ra một cô bé xinh như mộg vậy ?
Quang búng tay :
- Bí mật .
Mỹ Phương đỏ mặt vì tức . Họ đã đem cô ra làm trò hề , không tức sao được chứ . Cô la lên :
- Tôi là người làm công cho hắn đấy . Nhưng hắn là hắn , tôi là tôi , đều bình đẳng trước pháp luật .
Một tiếng con trai nói tiếp :
- Luật hôn nhân và gia đình , phải không cô bé ?
Họ cười thoải mái . Mỹ Phương vung mạnh chiếc mâm cho nước văng tứ tung , cô đi bằng những gót chân thật mạnh . Họ càng cười nhiều hơn . Mỹ Phương nghe Quang nói :
- Con nhóc hung dữ lắm , nó dám mắng mỏ cả tao đấy .
- Rồi mày làm gì nó ?
- Nhịn chứ sao ? Xinh quá mà
- Kiếm đâu ra người làm công vừa xinh , vừa có duyên thế Quang ?
- Biết đâu . Có lẽ cổ là gì gì . . . . của mẹ tao đấy , nên mẹ tao phải nuôi cổ . . . . . Tao cũng không rành mấy về ba cái chuyện này , chỉ biết cô ta xinh và hung dữ thôi . Có cô nhóc , nhà cửa sáng sủa hơn .
- Giống như người mẫu vậy , phải không ?
- Ừ .
- Hay như một con mèo Nhật xinh đẹp , tối ngày ngự trên salon của mẹ tao . Vô tích sự .
Quang đắc chí :
- Ừ , nói phải đấy . Xinh , vô tích sự và hung dữ như một con mèo Nhật . Cô ta sẵn sàng cào vào mặt mày đấy , đừng có dại dột đụng vào nhá .
Mỹ Phương giận điên người . Đúng là cái lũ ôn dịch . Người ta mà chúng dám so với động vật , dám bảo cô là một con mèo Nhật . Vậy thì hãy đợi đấy .
- Cô nhóc ơi ! Trở lại , anh nhờ chút này .
Mỹ Phương đi chưa khỏi . Nghe hắn gọi , cô quay trở lại :
- Gì nữa hả ?
- Nói năng đàng hoàng chút , nhóc !
- Vậy thì ông cần tôi phục vụ chuyện gì nữa đây , cứ nói đi ?
- Bảo chị bếp chiên cua mau rồi bưng lên cho anh , nhớ làm nhiều nước sốt thật ngon . Hôm nay là sinh nhật của . . . . . . con mèo Nhật cưng nhà anh Huy đấy , tụi anh phải ăn mừng .
Mỹ Phương liếc hắn bằng ánh mắt đẹp và sắc như dao , vậy mà hắn vẫn thích thú cười . Đúng là hắn khinh thường cô mà . Được rồi , cô sẽ cho hắn cay xé họng vì cái món nước sốt cho bõ ghét .
Bao nhiêu cua lột lăn bột chiên được bọn Quang trưng dụng cả . Mười một giờ trưa , chị bếp phải hộc tốc ra nhà hàng mua thức ăn cho ông Hưng , bà Lệ với Văn và người nhà . Quang dọn cả tủ lạnh gồm paté , xúc xích , nước giải khát , đùi gà rôti và toàn bộ trái cây . Chị bếp chạy vắt giò lên cổ vì Quang . Còn Mỹ Phương thì bị sai vặt túi bụi . Quang rất khôn , lúc sai vặt cô , hắn luôn miệng gọi cô nào là nhóc , là cô bé , là em , là cưng . Nhưng Mỹ Phương đâu thèm cảm động trước mấy câu dụ khỉ của hắn chứ .
Bọn Quang luôn trêu cô , nhất là mấy gã con trai , họ gọi Mỹ Phương là "nội thị" của Quang . Còn Quang , ngà ngà vì men bia , hắn gọi cô là "nương tử" . Lúc bọn họ đi rồi , Quang gọi :
- Nương tử ! Ra anh bảo .
- Gì nữa đây ?
Cô vừa thở dốc , vừa nhìn đống vỏ lon bia ngổn ngang trên bàn , dưới đất , cùng chén dĩa lam nham thức ăn thừa . Tức muốn chết . Vậy mà còn tức thêm vì hai tiếng "nương tử" mắc toi của hắn .
Quang nhìn Mỹ Phương , mặt hắn đỏ lựng vì bia . Mỹ Phương đứng xa xa không dám đến gần hắn . Hắn nói :
- Bộ người anh có dịch hạch sao cô bé đứng xa vậy ?
- Tôi không có điếc tai mà . Ông nói đi , rồi tôi còn dọn dẹp phòng khách . Bác Hưng sắp về rồi đấy .
Quang nhướng mắt :
- Đừng có đem ba anh ra hù dọa anh nghe , cô nhóc . Ổng có về , anh vẫn cứ là anh . Lại anh bảo này !
- Không .
Mỹ Phương phồng má , nghiêm mặt về phía hắn .
- Cứng đầu , anh đánh đòn đấy .
- Ông có quyền gì chứ ?
- Không có quyền gì , vẫn cứ đánh đòn cô nhóc đấy . Thôi , đứng xa cũng được . Để anh xem , cô nhóc như vậy mà bạn anh dám bảo xinh như mộng , cô nhóc hung dữ và xấu như một cơn ác mộng thì có .
- Mặc tôi . Làm ơn đi chỗ khác cho tôi dọn dẹp , tôi đâu có bảo mình đẹp hồi nào à nha .
Rõ ràng câu nói của Quang làm cho Mỹ Phương ấm ức . Hắn dám nói cô "hung dữ và xấu như một . . . . . cơn ác mộng" . Ai cần họ khen cô xinh , nhưng nếu họ chê cô , cô cảm thấy tức không chịu được .
- Ai cũng bảo cô bé xinh đẹp , mẹ anh cũng bảo thế , riêng anh thì trái lại . Cô bé vừa dữ vừa xấu , con nhím con ạ .
Trời đất ! Bây giờ còn gọi cô là nhím con . Hết con chó Nhật rồi đến con nhím con , toàn là động vật cả . Họ xem cô là gì đây chứ ?
Mỹ Phương la lên :
- Ông đủ rồi nha , đừng có kiếm chuyện với tôi đấy .
- Anh vẫn nói thì sao ?
- Thì tôi sẽ méc với ba của ông rằng ông dẫn một lũ ôn dịch về quậy phá .
- Ê , Nhóc ! Đừng có hỗn nha . Bạn của ta mà nhóc dám gọi là lũ ôn dịch hả ?
- Còn nữa , ông là cái thứ hoang đàng chi địa , ăn nhậu suốt ngày . Ông trời ban cho ông sức vóc như thế thật là uổng đấy . Ước gì ông xấu như . . . . . . Trương Chi mới phải .
Quang không giận , hắn cười lớn :
- Trương Chi làm gì được con gái đeo theo như anh . Nếu Trương Chi đẹp trai như anh thì cô bé không có truyện cổ tích để xem đấy . Thôi , mệt quá rồi . May mà anh chưa lấy vợ , chứ nếu cưới phải cô vợ lắm điều như cô bé , chắc là anh chết mất . Dọn dẹp đi "nương tử" . Anh lên phòng nghỉ một chút . Dọn dẹp xong , đem cho anh một ly sữa nóng nhé , cám ơn trước .
Mỹ Phương nhìn theo Quang . Quang đâu có say , hắn còn rất tỉnh , chỉ là hắn muốn trêu cô thôi . Tự dưng Mỹ Phương cảm thấy hối hận một chút vì lúc nãy cô đã nặng lời với Quang . Quang nói đúng . Cô rất hung dữ , ở địa vị của cô không nên nói Quang như vậy . Không hiểu sao hắn tha cho cô mà không phản ứng lại chứ . Chẳng lẽ hắn nói thật , hắn nhịn cô vì cô . . . ."xinh quá mà !" . Ôi ! Cô cảm thấy chút nóng trên da mặt . Nếu Quang đừng bê bối như vậy , có lẽ hắn cũng đáng yêu lắm .
Mỹ Phương dọn dẹp xong "bãi chiến trường" thì ông và bà Lệ rồi Văn về . Ông Hưng nhìn thấy vẻ bơ phờ của Phương , liền hỏi :
- Cháu làm sao vậy ? Có vẻ như cháu mệt lắm thì phải à ?
Bà Lệ ra mắt bảo Mỹ Phương đừng nói . Bà thừa biết hôm nay cậu quý tử dẫn bạn về quậy rồi mà .
- Thưa không có gì ạ .
- Bác thấy cháu hơi lạ đấy .
Mỹ Phương chợt nhìn lại mình . Quần ống xắn ống xổ , tóc búi lên một búi như bà nhà quê và áo của cô thì ôi thôi , dính đầy nước sốt . Cô đỏ mặt :
- Dạ . . . . cháu phụ làm bếp , hơi sơ ý ạ .
- Được rồi , cháu nghỉ ngơi đi .
- Dạ .
Ông không có vẻ gì xem cô là người giúp việc . Hình như bề ngoài và phong cách của cô khiến người ta không thể xem xem nhẹ cô được . Ông quan tâm cô như quan tâm một người thân vậy .
Đang lúc Mỹ Phương dọn cơm thì bà Lệ bảo :
- Quang nhờ cháu pha một ly sữa nóng . Nhớ đừng có bảo với bác trai là nó uống rượu nha , ổng nổi nóng lên thì có chuyện lớn đấy .
- Dạ .
Mỹ Phương một cốc sữa nhỏ rồi bưng lên phòng Quang . Thây phòng không đóng cửa và hắn nằm dài trên mặt nệm , cô nói :
- Sữa của ông đây , dậy uống đi .
Thay vì ngồi dậy uống sữa , Quang nói , giọng có vẻ mệt thật :
- Làm ơn lấy giùm chiếc khăn , nhúng nước nóng và đắp lên trán tôi một chút .
Có lẽ Quang say thật . Hắn không nói đùa với cô nữa , mà trở lại xưng bằng tiếng "tôi" . Quang nhắm nghiền mắt , có lẽ mở mắt , hắn sợ bị quay cuồng thì phải . Mỹ Phương y lời , cô nhúng khăn nóng và chườm lên trán Quang , cô hỏi :
- Uống sữa không ?
Quang lắc đầu , mắt hắn vẫn nhắm nghiền . Mỹ Phương cảm thấy yên tâm hơn , cô nhẹ nhàng lau mặt cho hắn . Chẳng hiểu sao cô thấy tội nghiệp hắn , có lẽ hối hận vì những câu nặng nề cô đã tuôn ra khi nãy cũng nên .
Quang giả vờ nhắm mắt . Thật ra hắn đang cảm nhận sự săn sóc êm dịu của cô gái mà hắn cho là dữ như nhím này . Cô ta cũng có chút . . . . . lòng nhân đạo đấy chứ , không đến nỗi . . . . . vô lương tâm như Quang nghĩ . Hình như cô ta chăm sóc Quang như chăm sóc bệnh nhân . Vậy thì cứ giả vờ say bí tỉ cho cô ta săn sóc , xem cô ta như thế nào . Quang biết nếu bây giờ đột ngột hắn mở mắt , hoặc là mở môi cười , lập tức sẽ bị con nhím đó xỉ vả thậm tệ ngay . Dù Quang rất tức cười trong bụng , nhưng hắn chẳng dám cười . Rốt cuộc đã lừa cô nhóc được một cú .
Quang ngẹo đầu sang một bên , thở phì phì rồi rên rỉ làm Mỹ Phương quýnh quá , cô nghĩ hắn sắp chết . Ôm đầu hắn trong hai bàn tay , đặt trở lên gối , miệng cô gọi rối rít :
- Ê ! Ông có sao không ? Tỉnh lại đi , đừng có làm tôi sợ nha .
Quang nín thở , môi giật trông đáng sợ . Mỹ Phương vả vào má hắn , la lớn :
- Ê ! Ông đừng có chết nha , Quang ơi ! Ông có sao không ? Quang ơi ! Thực ra , ông không có đáng ghét lắm đâu . Tôi không muốn ông chết .
- . . . . . . . . . .
- Để tôi xuống gọi bác Hưng với bác Lệ lên chở anh đi bệnh viện . Nằm đó chờ nha .
Mỹ Phương cuống quít , bỏ dép , cô chạy ra cửa . Quang ngồi bật dậy , cười lớn :
- Ê , cô nhóc ! Tôi chưa có chết đâu . Trở lại đây đi . Định bái hại ba tôi đập tôi một trận đó hả ?
Mỹ Phương xoay người lại . Chống tay lên hông , cô trừng mắt nhìn hắn , nghiến răng :
- Cái gì ? Ông đùa vô duyên như vậy à ?
- Ê ! Đừng hung dữ chứ , nhóc . Nói chơi chút thôi mà , làm gì muốn ăn tươi nuốt sống người ta vậy ?
- Tôi mà ăn tươi nuốt sống ông được , tôi cũng nhai đầu tuốt luốt . Đồ quỷ sứ ôn dịch gì đâu . Lớn rồi mà như trẻ con .
Quang ngồi ngả người , tay chống ra sau . Hắn nhìn cô , nhướng mắt rồi lắc đầu :
- Cô hung dữ như là một con gấu con , chẳng hiểu sao ông trời không cho cô giống Chung Vô Diệm . Cô xấu như ma mới xứng với tính tình vừa dữ vừa các của cô . Cô nhóc ơi ! Coi chừng suốt đời ế chồng đấy .
- Ai cần đàn ông các người . Thấy ông , tôi ngán đến tận cổ rồi đây nè . Đàn ông tốt điểm trên đầu ngón tay .
- Cô nói sai rồi , đàn ông xấu mới khó kiếm . Trong nhà này có ba người đàn ông , chỉ có một người được mệnh danh là xấu , đa số là đàn ông tốt , đúng không ?
- Nói không biết xấu hổ !
- Đồ hiếm là đồ quý , cô nhóc ơi !
- Ngụy biện !
- Có biện chứng , sao gọi là ngụy biện ?
- Lý lẽ của ông ngang như cua .
- Cua ngang cũng đúng luôn .
- Không nói chuyện với ông nữa .
- Không nói thì không nói .
Mỹ Phương tức quá , bỏ ra khỏi phòng . Nói chuyện với Quang càng tức thêm thôi , bởi Quang cố tình trêu tức cô . Nghĩ lại lúc nãy cô lau mặt cho hắn , còn bảo đến nỗi không đáng ghét , rồi cô không muốn hă"n chết , cô chợt cảm thấy xấu hổ vô cùng . Nói trong lúc cô không suy nghĩ đàng hoàng , làm hắn ngỡ cô có cảm tình với hắn , như vậy tức là cô tiếp tay cho hắn xem thường cô . Không cam tâm chút nào .

Em muốn đi đâu ?
Văn dịu dàng hỏi . Đoan âu yếm tựa đầu vào bờ lưng rộng của Văn , nhắm mắt , bồng bềnh trong vòng tay cô vòng quanh người Văn , đáp nhỏ :
- Anh muốn đưa em đi đâu , em đi theo đó .
- Ngoan ghê đi . Chẳng biết mai mốt về với anh , có còn ngoan như vậy không nữa ?
- Ư . . . . . ngoan hay không ngoan là do anh thôi . Em muốn lúc nào hai đứa mình cũng bên nhau như thế này . Nếu anh chỉ nghĩ đến một mình em , tất nhiên là em phải ngoan với anh rồi .
- Em đúng là một cô bé mơ mộng .
- Không có thật được sao , Văn ?
- Có . Nhưng anh nghĩ đôi lúc mình cũng phải xa nhau một chút . Ngoài tình cảm hai đứa , còn công việc nữa , Đoan ạ .
- Bây giờ thì em không muốn nghĩ đến mấy chuyện đó .
- Được rồi , anh sẽ không đề cập đến công việc ở đây nữa . Tốt hơn hết là mình sống trọn vẹn ngày chủ nhật này bên nhau . Anh sẽ đưa em ra ngoại ô , nơi đó có cây cỏ và mặt trời , không có bụi khói làm cho em khó thở . Hai đứa mình hãy tạm quên công việc một ngày đi , Đoan ạ .
- Em vâng lệnh anh , tâu hoàng thượng .
Văn cho xe lướt êm . Vòng tay Đoan vẫn ôm ái quanh người anh . Anh là hoàng thượng của cô , chẳng bao giờ cô cãi anh điều gì . Cô ngoan với anh vô cùng , và ngược lại , Văn cũng rất yêu cô . Lúc có cô bên cạnh , Văn quên tất cả công việc làm tâm trí anh căng thẳng lo nghĩ , cô là làn gió mát , là ánh nắng mai làm cho cuộc sống Văn mơ mộng hơn . Nếu mất Đoan , Văn sẽ như hoang mạc đầy cát bỏng . Với Văn , Đoan là một hạnh phúc , hạnh phúc êm đềm lắm lắm .
- Văn ơi ! Em muốn hái mấy đóa hoa kia , xinh ghê đi .
Văn lập tức dừng xe . Bất cứ điều gì Đoan muốn , Văn điều chiều ý . Bên vệ đường mọc lên mấy khóm hoa dại giống như hoa cúc , đóa hoa nhỏ bằng ngón tay , trắng và có nhụy vàng . Đoan say sưa hái , Văn cũng hái phụ Đoan , họ gộp chung lại được một bó lớn . Văn âu yếm nhìn vẻ mặt vui sướng như trẻ con của Đoan , anh hôn nhanh lên chót mũi cô . Cô kêu nho nhỏ trong cổ họng , mặt đỏ lựng vì xấu hổ . Văn nói :
- Hay là mình cưới nhau đi , Đoan ạ .
- Em nghĩ không được đâu , Văn .
- Tại sao chứ . Anh thương em và em cũng thương anh , chúng ta thương yêu nhau thật lòng và mong muốn có nhau . Điều gì cản trở chúng ta cưới nhau hả Đoan ?
- Ba mẹ em bảo em phải tập trung học để lấy bằng tốt nghiệp , sau đó đi Mỹ du học một thời gian . Em thương anh , em rất muốn lấy anh , nhưng em đâu dám cãi lời ba mẹ . Văn ! Hãy chờ em mấy năm nữa đi nha . Em nhất định chỉ ưng lấy một mình anh thôi . Em đi du học xong , trở về , chúng ta sẽ cưới nhau .
Văn ghì mạnh vai Đoan , anh nói :
- Đoan ! Hãy nhìn vào mắt anh đi . Anh không thể thiếu em , dù một ngày . Anh không muốn em đi du học . Ở Việt Nam , học xong đại học , làm việc được rồi , anh không cần em phải kiếm ra tiền đâu Đoan . Anh có tiền , anh thừa sức lo cho em một cuộc sống dư dả , sung túc . Làm vợ anh đi Đoan , rồi sinh cho anh một đứa con . Anh sẽ rất yêu vợ yêu con , yêu hơn cuộc sống của anh nữa . Em đi du học để được cái gì , em đầu cần phải nổi tiếng chứ ?
- Không phải như vậy đâu anh Văn . Trước khi lấy chồng , em phải làm vừa lòng ba mẹ . Ba mẹ em nuôi con , mơ ước có một điều là làm sao cho chúng em nên người hữu dụng trong xã hội , chứ không phải đi học để kiếm tiền .
- Nhưng mà em có thương anh không chứ ?
Văn lắc mạnh vai Đoan . Đoan nói , giọng thật ngoan :
- Có . Em thương anh , nguyện chỉ ưng lấy mỗi mình anh làm chồng thôi mà .
- Em mâu thuẫn lạ . Nói thương anh mà lại muốn đi xa anh .
- Em giải thích với anh rồi . Đi du học cho vừa lòng ba mẹ . Du học về , mình sẽ cưới nhau . Đi xa , em vẫn nhớ anh mà . Văn .
Văn buông vai Đoan , anh nói bằng giọng dữ dội :
- Nhưng mà anh không muốn xa em , dù chỉ một ngày , em nghe không ?
Đoan tròn mắt , cô bối rối trông đến tội nghiệp :
- Văn ! Đừng đặt em vào thế kẹt chứ . Em . . . . em . . . . đâu thể tự mình quyết định được điều gì . Làm sao em dám cãi ba mẹ ?
- Em nói đi . Giữa anh và cái chuyện đi du học đó , em chọn ai ?
- Tất nhiên là chọn anh .
- Chọn anh thì ở lại Việt Nam làm vợ anh , sinh con cho anh , đừng rời xa anh . Được không ?
Đoan chớp chớp thật nhanh đôi mắt to tròn như mắt bồ câu , trông Đoan ngây thơ , vô tội đến dễ thương :
- Em không biết . . . . .
- Em nói đi . Em muốn làm vợ và sinh con cho anh không ?
Đoan gật đầu :
- Có .
- Vậy thì em có muốn ở lại , đừng đi du học không ?
- Muốn .
Văn tươi nét mặt , anh ôm đôi vai dễ thương của Đoan , siết cô vào ngực :
- Nói với ba mẹ nha Đoan , cho anh cưới , cưới ngay bây giờ .
- Em không dám hứa chuyện đó đâu , Văn ơi !
Văn giận dỗi :
- Vậy mà nói thương anh , Đoan nói dối !
- Đoan không nói dối , Đoan nói thật lòng mà .
- Anh không tin Đoan nữa .
- Đoan phải làm sao anh tin ?
- Muốn anh tin , Đoan hãy nói với ba mẹ là Đoan quyết định lấy anh , ngay bây giờ . Được không ?
Đoan lắc đầu :
- Anh đừng ép buộc Đoan .
Văn buông vai Đoan . Anh đi nhanh về phía trước , bỏ mặc Đoan đứng sững sờ với bó hoa cúc dại trên tay . Văn im như pho tượng gỗ , không quay lại nhìn xem Đoan đang làm gì . Đoan ngồi bệt xuống bụi cỏ ven đường , thút thít khóc . Chỉ có mỗi chuyện sau khi Đoan tốt nghiệp rồi ra nước ngoài du học theo ý muốn của ba mẹ thôi , mà Đoan với Văn đã cãi nhau , giận nhau không biết bao nhiều lần . Cứ ngỡ hôm nay hai đứa được bên nhau cả ngày , tâm sự bằng những câu yêu thương , ai ngờ lại cãi nhau , suốt ngày Văn đem vấn đề đó ra buộc Đoan phải hứa không đi du học , hứa làm vợ và sinh con cho Văn .
Còn Đoan dù rất muốn làm vợ Văn , Đoan vẫn không dám hứa cãi lời ba mẹ . Bởi ba mẹ rất mong mỏi Đoan đừng lấy chồng bây giờ , ba mẹ mong Đoan ra nước ngoài học cao hơn , Đoan đâu có gan cãi cha cãi mẹ . Nếu Văn tỏ ra quảng đại một chút , có lẽ hai đứa sẽ vui vẻ hơn . Nếu Văn biết nghĩ và thông cảm cho người mình yêu , Văn nhất định không chấp nhận vấn đề . Đoan cảm thấy mình lẻ loi , khổ sở lạ .
Đoan khóc nhỏ , càng cảm thấy tủi thân .
Đoan càng khóc lớn hơn , tiếng khóc của Đoan khiến Văn quay lại . Thấy Đoan úp mặt vào bó cúc dại và nức nở khóc , tức tưởi khóc , Văn cuống quít chạy trở lại bên Đoan . Ngồi bệt xuống cạnh Đoan , ôm cô vào lòng rồi nói :
- Đoan ! Nín khóc đi , đừng giận anh nữa . Thôi , hãy bỏ qua chuyện đó đi nha . Tốt hơn hết là mình đừng nhắc đến nó nữa . Nhìn Đoan khóc , anh chịu không nổi .
Văn lấy khăn lau mắt cho Đoan , anh gỡ mấy nhụy cúc dại dính bê bết trên mặt cô , gỡ mấy cọng tóc rối bời trên má Đoan , năn nỉ mãi Đoan mới chịu nín khóc . Tuy vậy cô vẫn còn tức tưới mãi , Đoan thút thít :
- Nhưng bỏ qua không nói tới nữa , có nghĩa là anh đồng ý cho Đoan đi du học phải không ?
- Hạ hồi phân giải , anh không muốn nghĩ tới điều đó nữa , Đoan ạ .
Đoan quệt nước mắt :
- Đoan muốn anh phải nói rõ ràng . Nếu anh không nói , Đoan sẽ ra đi mà không có ngày quay trở lại .
Văn nhỏm người lên , trợn mắt nhìn Đoan :
- Em nói cái gì ?
- Thì Đoan đã nói rồi đó .
- Em muốn bỏ anh ?
- Không phải là em muốn bỏ anh . Anh cũng hiểu em rất yêu anh , nhưng vấn đề bế tắc khiến em khổ sở , vì thế em muốn chạy trốn nó . Thà em chạy trốn , còn hơn là khổ sở .
Văn im lặng . Như vậy có nghĩa là Đoan không bao giờ hy sinh vì tình yêu hai đứa . Nếu anh không cam phận hy sinh , chờ đợi thì Đoan sẽ rời bỏ anh . Trong tình yêu , Đoan bắt anh phải gánh chịu tất cả thiệt thòi mà không suy xét gì cả . Đoan bảo mình phải tuân lời ba mẹ , tức là Đoan đã quyết định chọn một trong hai , và anh chính là kẻ bị cô loại ra khỏi đối tượng chọn lựa . Với cô , anh chẳng được dành điều kiện nào . Càng nghĩ , Văn càng cảm thấy lòng tự ái bùng lên mãnh liệt . Văn là đàn ông , là đàn ông phải thua trước một kẻ thuộc về phái yếu , xem như nhu nhược rồi .
Văn nói , giọng lạnh tanh :
- Được . Vậy thì em cứ đi du học đi , cho vừa lòng ba mẹ . Thời gian đó không phải là ít , hai năm , ba năm , thậm chí năm năm . Còn anh , anh không kiên nhẫn đến nỗi có thể thăm thẳm chờ đợi một điều gì đó mà anh biết là vô hạn định . Anh không muốn làm bộ tỏ ra mình là một gã đàn ông quân tử , cao thượng , để sau đó tự hành hạ mình vì cái điều ngu si ấy . Anh muốn sống chính bằng con người thật của anh . Nếu em cảm thấy có thể sống hòa hợp cùng anh thì chúng ta cưới nhau , ngay bây giờ . Nếu em cảm thấy không hợp với anh , em được mọi quyền tự do làm theo ý em muốn , Đoan ạ .
Đoan tròn mắt nhìn Văn . Làm sao Đoan có thể ngờ Văn thốt ra những lời như vậy với cô . Văn không còn chút tôn trọng cô . Điều ba mẹ cô muốn là chính đáng , sao Văn có thể bác bỏ để chỉ nghĩ đến điều kiện riêng anh . Người ta yêu nhau , có thể vì nhau mà chờ đợi năm năm , mười năm , thậm chí đến bạc đầu . Vậy mà Văn đã nói thẳng với Đoan rằng anh không thể chờ đợi , dù chỉ một thời gian ngắn . Sao Văn lại đối xử với Đoan như vậy chứ ?
- Anh nói như thế có nghĩa là sao , Đoan không hiểu ?
Văn mím môi , sau đó nói bằng giọng nói pha nỗi niềm đau khổ . Tất nhiên là đau khổ lắm lắm , Văn đâu phải là gỗ đá chứ .
- Vậy mà không hiểu gì hả Đoan ?
Đoan lắc đầu . Cô nhỏ cúi mặt xuống , nhặt một cái que , vẽ lung tung trên đất . Văn nói :
- Có nghĩa là anh muốn hai đứa mình cưới nhau bây giờ , và Đoan không cần phải đi học nữa , anh không cần Đoan học thêm nữa . Đoan nghe rõ chưa ? Đoan nghe rõ chưa ?
Đoan ngước mắt nhìn Văn :
- Tất nhiên là Đoan hiểu ý anh , nhưng Đoan không thể lấy anh bây giờ . . . . . .
- Đoan đừng nói nữa , anh không muốn nghe , Đoan biết không ?
Đoan òa khóc :
- Anh là một người đàn ông độc tài , cố chấp , ích kỷ , anh chỉ nghĩ đến riêng bản thân anh thôi . Nếu Đoan sống với anh , chắc chắn anh sẽ khăng khăng bảo vệ ý kiến của anh , và Đoan , Đoan phải cam chịu tất cả mọi chuyện , dù đó là nguyện vọng chính đáng , Đoan cũng phải từ bỏ . Anh đối với Đoan hoàn toàn không có sự cảm thông .
Văn nghe giận đến tím người . Không ngờ Đoan dám nói với Văn những câu thậm tệ như vậy . Còn gì để nói nữa khi Đoan bảo Văn độc tài , cố chấp , ích kỷ , Văn hoàn toàn không có sự cảm thông với cô . Trong khi Văn quá yêu cô , yêu đến nỗi chẳng muốn rời xa cô một giây , một phút . Đoan hoàn toàn xem nhẹ tình yêu của Văn , Đoan hoàn toàn không chịu hiểu Văn , những điều Đoan cho là nguyện vọng chính đáng ấy , hoàn toàn không phù hợp với tình yêu hai đứa . Văn đâu cần Đoan phải đi du học , Văn đâu cần một cô vợ mang cấp bằng tiến sĩ , thạc sĩ , mà Văn chỉ cần một cô vợ bình thường , ngoan ngoãn đáng yêu thôi . Vậy mà Đoan cố tình không chịu hiểu lại còn trách móc nặng lời như vậy , sao gọi là Đoan thật lòng yêu Văn chứ ?
Văn gần giọng :
- Được . Anh là một thằng đàn ông độc tài , cố chấp , ích kỷ . Anh không thể khác hơn đâu , vậy thì đừng có ưng lấy anh nữa . Đoan cứ đi tìm một gã đàn ông cao thượng , quảng đại , tìm họ đi mà lấy làm chồng . Còn anh , suốt đời anh chỉ muốn những gì thuộc về anh phải hoàn toàn thuộc về anh .
Đoan im lặng , chỉ nghe tiếng Đoan thút thít , nhưng Văn không dỗ dành cô . Văn là như vậy , Văn không muốn lệ thuộc bởi những thứ đáng lý ra phải lệ thuộc vào Văn . Đoan nói đúng . Văn rất độc tài , và những kẻ độc tài thường muốn người ta tuân theo ý mình hơn là phải tuân theo kẻ khác .
Một khoảng không im lặng rơi giữa Văn và Đoan , thời khắc trôi thật nặng nề . Cuối cùng , Văn nói :
- Anh đưa em về .
Nói xong , Văn đứng lên , đi ra xe . Anh gạt chống xe , ngồi lên chờ đợi . Đoan lặng lẽ đến bên Văn , nhẹ thật nhẹ , cô ngồi sau lưng Văn . Biết Đoan đã ngồi yên sau lưng , Văn mở máy , cho xe lao đi . Đoan không vòng tay qua người Văn , cô giận dối cố ngồi cách Văn một khoảng , nửa muốn áp mặt vào lưng anh , nữa không vì tự ái đầy trong lòng .
Văn im lặng lái xe , nghe buồn ray rứt . Đây không phải là lần đầu tiên hai đứa bất đồng ý kiến , có lẽ đây là lần thứ . . . . . một trăm hai đứa cãi nhau . Kỳ lạ thật . Vậy mà vẫn cứ thương , Văn rất hiểu vì sao người ta yêu mà khổ , là vì thương với giận đi chung nhau như bóng với hình .
Đoan có thương Văn hơn bản thân cô không ? Tại sao cô không vì Văn để hy sinh chuyến du học nước ngoài ? Thế mà Văn lại càng yêu Đoan , yêu điên cuồng . Yêu và sợ mất Đoan , Văn muốn Đoan lập tức thuộc về anh ngay . Có phải là anh ích kỷ , độc tài , cố chấp đúng như lời Đoan nói không ? Có lẽ đúng phần nào . Yêu Đoan , anh chỉ muốn Đoan thuộc về anh , hoàn toàn lệ thuộc .
Văn muốn dừng xe , quay lại , ôm siết Đoan vào lòng để năn nỉ cô . Ôi ! Văn muốn hôn vào gương mặt giận dỗi dễ thương của Đoan biết bao nhiêu . Chỉ cần loại trừ chuyện đi du học chết tiệt ấy ra , Đoan sẽ hoàn toàn là một cô bé ngoan của riêng anh . Có phải với Đoan , anh luôn là "hoàng thượng" như lời cô luôn ngọt ngào gọi anh không . Nếu chỉ có vấn đề riêng tư hai đứa , Văn đau ray rứt khổ sở như thế này , và Đoan , Đoan đâu cãi lời Văn như vậy . Tại sao Văn không cố tìm ra giải pháp , mà lại đi cãi vã với Đoan . Ngu ơi là ngu !
Văn nghĩ xong , dừng xe , xoay người lại nhìn Đoan . Đoan giận dỗi cụp mặt xuống , không thèm nhìn Văn , mặt cô phụng phịu trông tức cười làm sao .
Văn cảm thấy yêu quá , anh vuốt nhẹ mũi cô , ngọt ngào :
- Thôi , cho anh xin lỗi đi , được không . Anh hứa mai mốt không cãi với Đoan nữa ?
Đoan nói nhỏ , giọng thật buồn :
- Chuyện anh với Đoan cãi nhau , đâu phải là vấn đề . Vấn đề ở chỗ anh không thể cảm thông cho hoàn cảnh của Đoan . Đoan muốn tìm ở anh sự thông hiểu , yêu nhau đâu phải hợp nhau tất cả mọi chuyện , nhưng có chuyện không hợp , nhờ biết thông cảm mới trở nên hợp . Đoan thấy mình khổ sở vì sự thờ ơ của anh , anh không còn nghĩ gì đến Đoan cả .
- Đừng trách anh , Đoan . Bởi vì anh quá yêu Đoan . Đâu có ai yêu lại muốn xa người mình yêu hằng mấy năm trời đâu chứ ?
- Nhưng anh cũng nên nghĩ rằng Đoan còn có cha mẹ , Đoan phải biết vâng lời cha mẹ cho các ngài được vui lòng , đó là một cách Đoan trả hiếu cho cha mẹ . Anh muốn có một cô vợ bất hiếu sao ?
Văn ngắc ngư vì câu nói chí lý của Đoan . Anh lấy lý do gì bắt buộc Đoan cãi lời cha mẹ cô đây ?
Đoan có nghe câu ca dao này không : "Bố mẹ bồng ẵm nâng niu , tội trời em chịu , không yêu bằng chồng" ?
- Đừng có đem mấy câu ca dao đó ra nói với Đoan . Đoan khác , họ khác , Đoan thương anh là một lẽ , Đoan tôn kính ba mẹ là một lẽ khác . Đoan dành trọn tình yêu cho anh , nhưng Đoan cũng rất thương ba mẹ . Đoan cất giữ anh trong một ngăn tim , ba mẹ trong một ngăn tim . Anh đừng bắt Đoan vì anh mà bỏ cha mẹ chứ anh Văn ?
Quả thật , Đoan không trẻ con chút nào . Đoan cứng rắn và giữ vững lập trường của mình . Đoan bướng bỉnh chưa từng thấy . Từ trước đến nay , chưa bao giờ Đoan bướng với Văn như vậy , Văn cảm thấy . . . . . tuyệt vọng . Chắc chắn là Văn phải chấp nhận cho Đoan đi nước ngoài du học mấy năm . Bỏ Đoan , Văn không thể , nhưng chờ Đoan dài thăm thẳm như vậy . Ôi ! Quả là điều kinh khủng thật . Văn không tưởng tượng được thời gian vắng Đoan , anh phải sống như thế nào để có thể chịu đựng nổi chuyện thiếu Đoan , nhớ Đoan , và nhất là lo sợ bên phương trời Tây xa lạ một mình , Đoan lạc lòng . Trời ạ ! Biết đâu mà lường . Nếu có một gã đàn ông nào đó ngày này qua ngày kia theo tán tỉnh Đoan , chăm sóc cho Đoan , một ngày Đoan còn dửng dưng , hai ngày Đoan còn dửng dưng , nhưng một năm , rồi hai năm , rồi ba năm , Đoan đâu phải là gỗ đá . Trời ạ ! Lúc đó thì sao chứ ?
Văn nhìn sâu vào mắt Đoan :
- Anh không muốn đặt lòng tin vào những điều xa vời . Đoan còn ngăn tim nào nữa không ? Anh không muốn trở thành một cái bóng , mờ thật mờ trong ngăn tim nào đó của Đoan , biết đâu ngày trở về , anh chỉ còn là ký ức . Biết đâu đấy .
Đoan hít một hơi không khí vào lồng ngực . Cô không còn chịu đựng nổi tính ích kỷ của Văn nữa rồi . Trời ạ ! Tại sao cô không thể không yêu con người ích kỷ của Văn chứ ? Tại sao ?
Đoan nói lớn , gần như hét lên :
- Anh không tin Đoan , tức là anh không yêu Đoan . Được , mình chia tay nhau đi .
Đoan cắn môi , không thèm khóc , trái tim muốn tan ra từng mảnh vụn . Mất Văn ư ? Đoan chẳng cam tâm chút nào , nhưng lời lỡ nói ra rồi , không thể lấy lại được , bởi vì "lời nói như mũi tên bắn đi , khi đã lọt vào tay ai rồi , không thể lấy lại được" . Văn ngỡ mình nghe lầm , anh day mạnh vai Đoan , gần giọng :
- Đoan ! Em nói gì , nói lại cho anh nghe một lần nữa xem ?
- Đoan thút thít . Một giọt nước mắt rơi ra khỏi mắt cô , cô đưa tay quệt vội rồi nghênh mặt :
- Mình chia tay nhau , có được không ?
Văn nghe vừa thương vừa giận . Giận hờn chất ngất , anh nói , giọng lạnh tanh :
- Được . Chia tay thì chia tay . Anh đưa em về tận nhà vì nhà còn xa , nếu em không chê anh là đồ dở hơi , ích kỷ .
Không chờ Đoan phản ứng , Văn cho xe lao đi . Từ đó đến nhà Đoan , chẳng ai nói với ai câu nào .
Đến cổng , Văn dừng xe cho Đoan xuống . Lịch sự bấm chuông rồi chờ cho Đoan vào nhà , anh mới bỏ đi . Có phải họ đã chia tay nhau không ? Thật sự lòng Văn không bao giờ nghĩ đến chuyện họ đã chia tay nhau , nhưng mà Đoan đã nói và Văn cũng đã nói với nhau hai chữ "chia tay" rồi , biết làm gì bây giờ chứ ?

Mỹ Phương bưng chén cháo nóng bốc hơi nghi ngút , cô nhẹ nhẹ gõ cửa phòng Văn . Văn nói , giọng hơi yếu :
- Vào đi .
Phương vặn nhẹ nắm cửa . Văn nằm chèo queo trên nệm , trông như một con mèo ốm .
Phương nói :
- Anh Văn . Dậy dùng cháo cho nóng , cháo thương hàn đây , ngon lắm !
Văn lắc đầu :
- Thôi , anh không ăn .
- Không ăn , sao hết bệnh được ? Anh bị cảm nặng lắm rồi đó , ăn cháo nóng , uống thuốc , trùm mền một chút là ra mồ hôi hết cảm ngay .
- Anh không muốn ăn .
- Nghe lời em đi , bệnh cảm để lâu không nên đâu .
Văn lắc đầu , anh vùi mặt vào gối khiến Phương se lòng . Tội nghiệp anh thật . Phương muốn dỗ dành cho anh ăn hết chén cháo , nếu không . Văn sẽ càng bệnh nặng hơn .
- Anh Văn . . . . .
Văn im lặng . Bất chợt một giọng nói vang sau lưng Phương làm cô giật mình . Hắn nói :
- Người muốn ăn thì không cho , người chê thì lại ép . Đưa cháo đây , tôi ăn cho , làm phước giùm cô khỏi tốn công năn nỉ nữa .
Mỹ Phương xoay lại , thấy Quang nhìn cô , nheo mắt . Đúng là Quang cố tình tìm cô để chọc tức đây mà .
Cô nói :
- Ông đúng là đồ vô lương tâm . Anh Văn bệnh , không một lời thăm hỏi , còn đòi ăn chén cháo thuốc của ảnh . Vậy mà cũng nói cho được .
Quang cười khà khà :
- Chưa thấy ai ngốc nghếch như cô nhóc này cả . Tốt hơn hết là cô đừng có làm phiền anh Văn trong lúc này . Cô không có khả năng làm bệnh của anh Văn thuyên giảm đâu , cô nhóc ơi .
- Tôi làm phiền gì đâu ? Tôi chỉ làm theo kinh nghiệm là nấu một chén cháo thương hàn cho anh Văn giải cảm .
- Ngốc quá ! Cháo "thương hàn" của cô vô hiệu quả đấy . Đi tìm cháo "thương nàng" cho ảnh ăn , ảnh khỏi bệnh ngay , không cần uống thuốc .
- "Thương nàng" là thương cái đầu của ông thì có . Tôi không biết nấu loại cháo quái qủy ấy .
Quang cười lớn :
- Để tôi chỉ cô nấu , xuống bếp đi .
Văn nói :
- Hai người ra ngoài đi . Tôi muốn một mình . Mỹ Phương bưng cháo đi đi , anh không ăn đâu , đừng có đem gì vào đây nữa .
Quang nhìn cô :
- Tôi nói có sai đâu . Đi theo tôi , tôi sẽ chỉ cho một thứ để nấu cháo "thương nàng" , đừng ở đây làm phiền anh Văn nữa .
Quang nói xong bỏ đi ra . Mỹ Phương tần ngần một chút rồi bưng chén cháo ra khỏi phòng , khép nhẹ cửa lại .
Quang chờ Phương dưới bếp thật , hắn bảo :
- Ra chợ mua một quả tim bằng nắm tay đi rồi về đây , tôi bày cho nấu . Anh Văn bệnh đặc biệt , phải nấu cháo tim ăn mới hết .
Phương hỏi thật :
- Có phải anh Văn bệnh tim không ?
Quang gật đầu , cười cười :
- Đúng rồi . Bệnh tim nặng đấy .
Phương nói thật :
- Vậy để tôi ra chợ mua tim .
Nói xong , Phương xoay lưng đi . Quang nói với theo :
- Ê , cô nhóc ! Chưa nghe tôi dặn mua tim gì mà .
- Thì tim heo chứ gì .
- Mấy thứ đó không ăn thua đâu , phải tim người mới được .
Phương quay trở lại khi biết đã bị Quang dụ khị . Thấy Phương trợn tròn mắt , Quang nhướng mày :
- Nếu không tìm được một trái tim người ta , thì moi trái tim cô ra mà nấu trị bệnh cho ổng .
- Ông nói với ý gì vậy ?
- Không có ý gì cả . Tôi nghĩ cô cũng muốn moi tim mình ra nấu cháo cho ông Văn lắm đấy .
- Là sao ?
- Là tự cô biết .
- Ê ! Ông đừng nói bậy nha . Anh Văn bệnh nên tôi săn sóc giùm ảnh . Ông bêu rếu tôi , tôi méc bác Hưng đấy .
- Cố gắng lên cô nhóc . Ông Văn tuy khó tính , nghiêm trang đạo mạo , nhưng cũng rất tình cảm . Còn cái loại lóc nhóc như tôi , đều vô tình vô cảm cả . Bởi vậy cho nên đối với tôi , người ta chỉ dùng toàn là những câu mắng mỏ , trách móc , chê bai thôi .
- Ai bảo ông khó ưa làm chi ?
- Tôi không biết chiều chuộng con gái , tất nhiên là phải khó ưa rồi .
- Ai cần chiều chuộng với không chiều chuộng , loại người có bản tính khó ưa là suốt đời khó ưa thôi . Anh Văn bệnh tội nghiệp như vậy mà ông vô tình không an ủi lấy một câu , còn tìm chuyện để gạt tôi . Ông quen cười trên sự đau khổ của kẻ khác rồi , ông đúng là có trái tim bằng gỗ .
- Có cần nói nặng nhau dữ vậy không , cô nhóc ?
- Thôi , không nói với ông nữa , để tôi dành thời gian đi mua mấy thứ nấu xúp cho anh Văn uống . Nếu anh Văn không chịu ăn một chút gì đó , ảnh sẽ bệnh nặng hơn đấy .
- Vậy thì cô đi mua đi . Nấu xong , năn nỉ gãy lưỡi , người ta không thèm nhìn đến xem cô nấu món gì , thằn lằn hay là rắn mối , sau đó còn bảo bưng đi chỗ khác cho người ta yên . Cuối cùng là . . . . . .
- Là sao ?
- Là đem đi đổ , đáng tội thật đấy ?
- Anh Văn không nghĩ như ông .
- Tất nhiên , ông Văn đâu có dư thời gian mà nghĩ đến mấy chuyện làm vớ vẩn của cô . Đừng cố gắng nữa Mỹ Phương ơi . Mấy ngăn tim ông Văn đầy nhóc rồi , không còn chỗ trống đâu .
- Chuyện trái tim ông Văn đầy hay rống , tôi chẳng quan tâm , chỉ thấy ảnh bệnh là săn sóc thôi . Bởi vì anh Văn đối với tôi rất tốt , tôi phải biết chuyện ơn nghĩa ở đời như thế nào chứ ?
Mỹ Phương nói , trong lòng không vui . Tại sao Quang biết cô có cảm tình với Văn ? Thật ra , Mỹ Phương săn sóc Văn bằng tấm lòng của cô . Ở nhà này , Văn là người luôn quan tâm tới cô , tất nhiên cô phải hướng tình cảm về phía Văn thôi . Câu nói của Quang khiến trái tim Mỹ Phương nhói nhói đau . Tại sao Quang bảo mấy ngăn tim của Văn đầy đến nỗi không còn một chỗ trống chứ . Hay là Văn đã có người yêu ? Nếu anh có người yêu thì sao anh lại hết lòng ân cần lo lắng cho Phương . Khi anh lo lắng cho Phương , Phương cảm nhận được một điều gì đó . . . . . rất êm đềm kia mà ?
Quang chép miệng , hắn làm bộ bi lụy :
- Tội nghiệp cô bé khờ khạo có trái tim ngu ngơ vụng dại . Tình yêu là thế đấy , cô bé ạ . Yêu luôn luôn là "chết ở trong lòng một ít" . Vì thế cho nên tôi đâu có thèm ba cái chuyện yêu đương lăng nhăng lít nhít đó chi cho hại thận . Vui thì đến , buồn thì đi , hơi sức đâu để trái tim lụy vì kẻ khác cho khổ chứ ?
Mỹ Phương phụng phịu :
- Ông đừng có đặt điều nói bậy nha , anh Văn nghe được , ảnh sẽ cười tôi đấy . Làm gì có chuyện yêu đương ở đây , nấu giùm người bệnh một chén xúp mà gọi là yêu đó hả ?
- Cô nhóc ơi ! Không qua mặt được sư phụ này đâu . Khuấy giùm một ly sữa nóng cho người say bí tỉ như tôi , cô còn nạt nộ kia mà . Đàng này , cô đã nấu một tô cháo ngon lành , năn nỉ ông Văn ăn , không ăn , ráng nấu một món xúp khác mong làm vừa bụng ổng . Cô bất công lắm , cô đối xử không công bằng với ngày này , hết lòng chiều chuộng người kia , tất nhiên cô phải yêu thích ông Văn rồi .
Mỹ Phương đỏ mặt . Hắn đã nói đúng tâm lý cô . Không ngờ hắn để ý chi li hành động của cô . Hình như hắn có vẻ so bì với Văn thì phải ?
- Ông làm bộ say để bắt tôi phục vụ , tôi làm như vậy là đúng rồi . Còn anh Văn , ảnh bệnh nằm liệt giường , ông thấy không ?
Quang cười lớn :
- Đúng là một cô bé ngốc nghếch .
- Sao dám nói tôi ngốc nghếch chứ ?
- Được . Cứ làm theo ý cô đi nhá , nhưng nhớ là trái tim ông Văn không còn chỗ trống đâu đấy , cô nhóc !
Mặc hắn , Mỹ Phương đi mua mấy món ngon về nấu xúp cho Văn . Trái tim Văn còn chỗ hay không còn chỗ mặc anh , chỉ biết cô mến anh thôi . Cô muốn làm một điều gì đó cho anh , để đáp lại sự quan tâm lo lắng của anh đối với cô hàng mấy tháng nay . Cô cảm thấy Văn rất là thân thiết . Văn cho cô tình cảm êm đềm bao nhiêu thì Quang tạo cho cô cảm giác bất ổn bấy nhiêu . Chưa bao giờ Quang dịu dàng với cô , hắn chỉ toàn là trêu tức cô thôi , vậy mà hắn bày đặt so bì với Văn .
Mỹ Phương mua xong các thứ , cô mang về , cẩn thận nấu món xúp . Công nhận Mỹ Phương có tài chế biến thức ăn , món xúp cô nấu , chị bếp còn tấm tắc khen .
Múc vào chén , đặt lên chiếc khay nhỏ . Mỹ Phương bưng đến phòng Văn . Nhẹ nhàng , cô gõ cửa , Văn không trả lời , gõ thêm một lần nữa , Văn vẫn im lặng . Chẳng lẽ Văn bệnh đến mê man rồi hay sao ? Phương lo nghe cuống cả ruột , cô vặn nắm cửa . Cửa đã khóa bên trong .
- Anh Văn ơi !
- . . . . . . . . .
- Anh Văn !
Giọng Văn hơi gắt gỏng :
- Mỹ Phương đó à ?
- Dạ , em nấu xúp cho anh đây , anh ráng dậy ăn đi , nếu không ăn , bệnh không khỏi được đâu .
Văn đáp cộc lốc :
- Mặc anh !
Mỹ Phương cố dịu dàng năn nỉ Văn :
- Anh Văn à ! Mở cửa đi . Nhìn thấy xúp là anh muốn ăn ngay thôi . Hay là anh thích ăn hủ tíu , Phương sẽ đi mua nha ?
Văn gắt :
- Thôi quấy rầy anh đi Phương . Anh đã bảo là đừng ai quấy rầy anh , anh muốn yên một mình . Hiếu chưa ?
- Nhưng mà em . . . . .
- Không nhưng nhị gì hết cả , em đi đi . Đi đi !
Mỹ Phương đứng im lặng một lúc . Văn đã nặng lời với cô . Từ lúc quen biết anh đến nay , anh luôn đối với cô tử tế , vậy mà bây giờ anh nói nặng cô , cô nghe tức đến muốn khóc , nhưng cô không khóc .
Trong phòng , Văn cằn nhằn :
- Phiền phức !
Mỹ Phương cắn môi , tủi thân . Có phải Văn xem cô là kẻ ăn người ở trong nhà không ? Thái độ hôm nay của Văn cho cô thấy cô không thể ngang hàng với Văn . Tủi thân quá , Mỹ Phương khóc thút thít .
Một bàn tay ai đó đưa ra kéo tay cô , Mỹ Phương nhìn lên . Chính là Quang , Quang ra hiệu bảo Phương đi , Phương làm theo hắn như một cái máy . Hắn kép Phương ra vườn hoa , ấn Phương ngồi xuống ghế đá , nói :
- Tôi nói có sai đâu nào . Cô đúng là đồ ngốc !
Đang khóc , bị hắn mắng mỏ , Mỹ Phương không buồn cãi lại . Hắn nói tiếp :
- Đã bảo ông Văn không cần ba cái chuyện vớ vẩn đó mà cô không nghe . Giờ bị người ta mắng đau , thấy mình vô ích chưa ?
Mỹ Phương òa khóc , Quang nói :
- Để tô xúp xuống bàn đi rồi hãy khóc . Cô khóc như vậy , đổ xúp hết !
Hắn nói xong , lấy chiếc khay đặt lên mặt bàn đá , rồi đứng khoanh tay nhìn Phương khóc .
Chờ Phương khóc xong , hắn lại nói :
- Phải chi Phương nấu xúp mời tôi ăn thì đâu cần khóc lóc khổ sở như vậy . Người muốn ăn xúp thì không mời , người khôNg thèm lại năn nỉ , đời bất công thật đó . Cô khổ vì cô thôi . Ê , cô nhóc ! Nghe tôi đọc một câu thơ nè :
Người ta khổ vì cố chen ngõ chật
Cửa đóng bưng nhưng họ quyết xông vào
Lúc bị thương họ cứ giữ gươm dao
Người ta khổ vì . . . . . .
Mỹ Phương nói lớn :
- Ông đừng có nói bậy nha . Thơ của người ta mà ông đem sửa từ , sửa ngữ lộn xộn như vậy , cũng bày đặt nói . . . . . .
- Sửa hay chẳng sửa , ý tác giả cũng vậy thôi . Cô khổ vì "thiên đường có lối không đi , địa ngục không lối cố chen vào" , hiểu không ?
Ông lấy bằng chứng gì kết án tôi như vậy chứ ? Tôi đã bảo tôi săn sóc anh Văn là ảnh bệnh thôi mà .
- Sao cô biết ông Văn bệnh ?
- Nằm chèo queo suốt buổi sáng , không ăn uống gì hết , như vậy mà không bệnh thì là gì nữa ?
Quang cười lớn , giọng hắn cười nghe khà khà :
- Vậy tôi cũng vô phòng nằm chèo queo , cô bưng xúp cho tôi ăn đi nha , bảo đảm tôi sẽ ăn hết nổi xúp đấy !
- Ông thì khác , ông lúc nào cũng làm bộ cả , ai thèm săn sóc ông cho mệt thân .
- Nếu ông Văn không bệnh hoạn gì , mà lại nằm chèo queo , cô cũng săn sóc à ?
- Ông đừng có nói tôi điên nha .
- Vậy thì cô đúng là đồ điên rồi đấy .
Mỹ Phương quệt vội mấy giọt nước mắt còn đọng trên khóe :
- Sao dám bảo tôi điên ?
- Vì cô đi săn sóc một người không bệnh nằm chèo queo , cô quấy rầy những giây phút riêng tư của người ta . Cô tưởng cô là cô tiên hiền dịu đang cầm cây đũa thần , nào ngờ ông Văn thấy cô là . . . . . . .
- Là gì ?
- Là "mụ phù thủy ngồi trên cây chổi" .
- Ông dám bêu riếu tôi hả ?
- Cần gì phải bêu riếu cô , chuyện tự nó đã như vậy rồi mà . Thôi , hãy nghe lời khuyên của tôi , cô nhóc .
- Ông muốn nói gì ?
- Đừng bao giờ tự động làm điều gì cho ông Văn khi ổng chưa nhờ cậy tới cô , nhớ chưa ? Ông Văn là một kẻ độc tài , ổng chỉ thích mọi chuyện diễn ra theo "úm - ba - la" của ổng . Cô không có phép thuật cao hơn ổng đâu , tốt hơn hết là chờ người ta nhờ cậy đi . Còn bây giờ , cô nên bưng chén xúp này xuống bếp , hâm nóng lại và . . . . . . mời tôi ăn thử xem có ngon không ?
Mỹ Phương nói :
- Đừng có hòng dụ khị tôi .
- Thấy chưa . Nếu cô ghét ông Văn như tôi , làm gì phải hành hạ mình khổ sở như vậy . Thử lòng cô thôi , làm sao tôi chẳng biết thân phận mình chứ ?
- Ông là chúa làm bộ làm tịch .
- Con gái thương nhiều cũng vì chuyện làm bộ làm tịch đấy nhá .
- Mặc kệ ông đi , nói với tôi làm gì ?
Mỹ Phương phụng phịu bưng khay xúp đi vào bếp , nghe buồn kinh khủng . Tại sao anh Văn không chấp nhận sự săn sóc của cô . Quang thì cứ nói úp nói mở khiến cô không thể hiểu được điều gì cả . Chắc là anh Văn bệnh nên khó tính thôi , còn Quang mới là "có vấn đề" , luôn luôn hắn thích chọc cho cô giận . Cô giận hờn , hắn cảm thấy vui lắm . Hình như Quang thích nhìn thấy cô đau khổ thì phải ?

Đoan ! Cho anh gặp một chút đi , anh sẽ nói chuyện này em nghe , có được không ?
Giọng Văn gần như van nỉ Đoan . Nói xong , Văn hồi hộp chờ câu trả lời của Đoan .
Bên kia đầu dây , Đoan nói , giọng lạnh tanh :
- Không . Em đang học bài , không rảnh đâu . Dịp khác nha .
- Đoan còn giận anh hả ?
- Không còn .
- Không còn , sao không muốn gặp anh . Hai đứa mình có thể tính lại mà , Đoan ?
- Tính lại là sao ?
- Là không chia tay nhau .
Im lặng một lúc , Đoan nói :
- Đoan chán chuyện cãi nhau , Đoan chán chuyện rơi nước mắt , Đoan chán chuyện giận hờn . Thà anh Văn với Đoan không gặp , mình không có chuyện cãi vã giận hờn , có lẽ hay hơn .
- Anh hứa sẽ lắng nghe ý kiến của Đoan , được không ? Chúng mình sẽ không cãi nhau nữa , anh hứa với Đoan mà .
- Anh Văn ơi ! Lời hứa gió bay , anh đừng có hứa nữa , bởi bản tính hai đứa mình không hợp nhau lắm đâu . Anh muốn Đoan lệ thuộc , còn Đoan không muốn mình chẳng phải là mình nữa . Đoan sống theo những gì Đoan nghĩ , bởi vậy cho nên , Đoan không thể làm vừa lòng anh . Chúng mình không bao giờ hợp nhau , nếu gặp nhau nữa , chắc chắn anh với Đoan sẽ cãi vã nhau thôi .
- Đoan ! Anh không muốn chia tay . Anh thương Đoan , anh không muốn mất Đoan . Đoan hiểu không ?
- Đoan rất hiểu điều đó , vì thế Đoan mới muốn chia tay . Anh càng yêu Đoan thì càng muốn Đoan trở thành vật sở hữu thôi .
- Cho anh gặp đi rồi hẵng nói , nha Đoan ?
- Tối rồi , anh Văn . Đã bảy giờ . Ba mẹ không muốn Đoan ra ngoài vào giờ này . Chuyện giữa hai đứa thì không thể nói trong nhà , vì chắc chắn mình sẽ lại cãi nhau .
- Không đâu . Anh muốn đi đến sự thỏa thuận bằng mọi giải pháp có thể được . Tin anh đi .
- Không . Đoan không thể là không thể , anh đừng nói nữa .
- Đoan . . . . . .
- Xin lỗi , Đoan đang bận , anh làam ơn gác máy giùm cho .
Đoan nói xong , gác máy . Văn cảm thấy đau nhói nơi tim , giống như có ai dùng dao cứa vào tim anh vậy . Không ngờ lần này Đoan lại giận dai như thế . Mấy lần trước Đoan cũng giận dai , nhưng dai thế nào cũng phải chịu thua trước sự ngọt ngào của Văn . Còn bây giờ , Đoan cứng và lỳ như một thỏi thép nguội . Đoan bướng bỉnh lạ lùng , Đoan ra mặt thách thức Văn , chẳng lẽ Đoan ngoan ngoãn hiền thục và hay nhõng nhẽo của Văn hôm nay trở thành con người khác hay sao ? Văn có cảm tưởng Đoan đã thay đổi thật sự , chuyện xích mích giữa hai đứa không còn là chuyện giận hờn bình thường nữa , mà chính là chuyện đổ vỡ . Ôi ! Văn nghĩ đến đây , cuống quít trong lòng . Văn không can tâm mất Đoan . Khôg , Văn yêu Đoan mà , Đoan là lẽ sống của Văn . Bao nhiêu năm yêu nhau . Văn đã yêu Đoan hơn yêu bản thân anh . Yêu và muốn độc quyền sở hữu , Văn yêu Đoan bằng một tình yêu khá ích kỷ . Anh muốn Đoan phải biết đến mỗi một điều là Đoan phải thuộc về anh như một vật sở hữu . Bây giờ Đoan tỏ thái độ phản ứng dữ dội như vậy , Văn biết phải làm sao đây chứ ?
Văn đứng lên . Khôg chịu nổi nữa rồi . Nếu Văn không muốn mất Đoan , chỉ còn có một cách là đi tìm Đoan , và những nụ hôn sẽ giúp cho hai đứa hòa nhau . Đã bao nhiêu lần giận hờn và biết bao nhiêu nụ hôn cầu hòa , Văn sẽ làm được điều đó mà .
Nghĩ thế , Văn lái xe đến nhà Đoan . Đường phố đã lên đèn , thành phố về đêm không đủ sức hấp dẫn Văn vì lòng Văn nóng như lửa vậy . Văn hình dung ra gương mặt giả bộ lạnh lùng của Đoan , rồi mấy giọt nước mắt của Đoan , lòng càng nóng hơn . Nhất định lần này năn nỉ Đoan hết giận , Văn sẽ không làm mếch lòng Đoan nữa . Văn tự trách mình sao không nói thẳng vấn đề cưới hỏi với cha mẹ Đoan . Chẳng lẽ họ bắt Đoan đi ra nước ngoài du học hằng mấy năm trời sao . Trong khi tình yêu hai đứa , cha mẹ Đoan đã biết và họ đâu có phản ứng gì , xem như Văn được họ chấp nhận rồi .
Bấm chuông , chị bếp ra mở cổng , Văn dắt xe vào . Trái với sự tưởng tượng của Văn , Đoan không có ngồi buồn thiu với nước mắt rơi như Văn nghĩ , mà Đoan đang ngồi giữa một đám con trai con gái , chắc chắn họ là bạn học của Đoan . Họ còn trẻ khoảng tuổi Đoan , ăn mặc "mốt thật mốt" , họ quây quần bên nhau trò chuyện vui vẻ và ăn quà trong phòng khách .
Thấy Văn , Đoan sa sầm ngay nét mặt . Văn nói :
- Đoan . . . . .
Đoan nhìn Văn , ánh mắt giận hờn :
- Anh văn ! Ba mẹ ở trong nhà , anh vào đi .
- Anh . . . . .
- Không phiền đâu , ba mẹ đã dùng cơm tối xong , đang xem tivi . Hay để Đoan báo trước cho cha ?
Đoan giả bộ không thân với Văn và Văn không là khách của cô , mà Văn là khách của ba mẹ cô . Đoan nói xong , đi qua bức màn để vào phòng xem tivi . Văn đi theo Đoan , anh bắt kịp Đoan , ghì vai cô lại :
- Đoan ! Đi với anh ra ngoài đi . Anh muốn nói chuyện với em .
Đoan gỡ nhẹ tay Văn , nói :
- Đoan đang có khách , anh Văn không thấy sao ?
- Bảo với họ anh là người yêu của Đoan , lịch sự họ sẽ về thôi .
- Mình không còn là người yêu của nhau nữa , anh Văn mau quên quá .
- Đoan ! Đừng có chọc giận anh . Anh đến đây với trái tim đầy thiện chí , anh sẵn sàng năn nỉ em , Đoan ạ !
- Anh Văn về đi . Đoan lỡ hứa với bạn đi chơi đêm nay rồi .
Văn chợt nổi giận . Cơn ghen bùng lên trong lòng khiến Văn quên chuyện mình vừa hứa là không giận Đoan . Anh rít qua hai kẽ răng :
- Cái gì ? Em đi chơi với bọn họ cả đêm à ? Vậy mà em bảo bận học bài , rồi còn bảo ba mẹ không muốn em ra ngoài ban đêm . Em xem thường anh quá đấy , Đoan ạ .
Đoan đứng ra xa Văn , nghênh mặt :
- Đó là quyền tự do của Đoan , liên can gì đến anh Văn chứ ?
Văn chụp vai Đoan , bóp mạnh :
- Đoan ! Em đừng giỡn mặt với anh , nói chia tay là lập tức chia tay sao ?
Đoan nhăn mặt vì đau , cô vùng ra khỏi tay Văn :
- Tất nhiê , chia tay là chia tay .
- Đoan ! Nếu em không nói với đám bạn của em thì để anh nói . Anh không ngại nói cho họ biết điều đó đâu .
- Anh không được làm mất mặt Đoan nha . Tốt hơn hết là anh đi về đi , ngày mai Đoan sẽ gặp anh . Hẹn mười hai giờ trưa mai đi . Chúng tay dẫn nhau đến một nơi nào không có bóng dáng con người , ở đó , mặc sức cãi nhau mà không sợ mất mặt .
- Chỉ có lên sao Hỏa thôi , Đoan .
Đoan bướng bỉnh :
- Được , nếu có thể . Ở quả địa cầu này , Đoan xấu hổ quá rồi .
Văn buông vai Đoan . Đoan không còn là Đoan ngày hôm qua nữa . Đoan đã thay đổi , có lẽ anh sẽ mất Đoan thôi .
Đoan đi vào phòng xem tivi , cô nói :
- Ba mẹ ! Có khách .
Ông bà Việt Nhân đang xem tivi , họ giật mình quay lại . Thấy Văn , ông Nhân cười vui vẻ :
- Ồ , Văn ! Đến đây ngồi chơi đi , Đoan nó bận tiếp bạn một chút .
Đoan nói , giọng bướng bỉnh :
- Không phải một chút , bà à . Con sẽ đi cả đêm nay đấy .
Bà Nhân la lên :
- Sao lại đi cả đêm ? Mẹ không cho phép đâu nha . Văn đến thì hai đứa có thể đưa nhau đi dạo một lúc rồi về , nếu không thì cứ ngồi nhà trò chuyện . Con gái , sao lại được phép đi cả đêm chứ ?
Đoan cãi :
- Con đi với bạn cả đêm , nhưng không làm gì mất tư cách . Hôm nay nhà nhỏ My có tổ chức đám cưới anh trái nó , con đi có nơi đàng hoàng mà . Mẹ không tin , sang hỏi ba mẹ nhỏ My đi .
Bà Nhân nhìn Đoan , tròn mắt . Đây là lần đầu tiên Đoan cãi mẹ . Tại sao Văn đến mà Đoan lại bỏ đi chứ ? Chẳng lẽ hai đứa chúng nó có chuyện gì rồi sao ? Mỗi lần Văn đến , hai đứa quấn quít bên nhau đến dễ thương . Sao lần này Đoan làm mặt lạnh , còn Văn thì trông không được vui .
- Một chút nữa bảo anh Văn đưa đi và rước về , mẹ không đồng ý con ở nhà người ta cả đêm đâu .
- Mẹ . . . . . .
- Mẹ nói không là không , nghe chưa ?
Giọng bà Nhân cương quyết , Đoan phụng phịu , liếc Văn :
- Được rồi . Con đi xong thì về , nhưng nhất định không phiền đến anh Văn .
Bà Nhân tròn mắt :
- Con không trò chuyện với anh Văn sao hả ?
Văn đỡ lời cho Đoan :
- Được rồi bác ạ . Con với Đoan gặp mỗi ngày , còn bạn bè của Đoan , thỉnh thoảng mới có dịp mời nhau đến nhà . Hay là bác cứ để cho Đoan đi với bạn của cổ . Ngày mai chúng cháu gặp lại nhau cũng được mà .
- À ! Nếu Văn không buồn thì để cho nó đi chơi với bạn một chút . Đoan này ! Đúng chín giờ đêm , mẹ sai thằng Long lái xe đến rước con đấy .
- Anh Long không biết nhà nhỏ My .
- Mẹ sẽ bảo cho nó biết .
Văn đứng lên :
- Xin phép hai bác , cháu về .
Bà Nhân nhìn Văn :
- Chắc là Văn buồn , đúng không ?
Văn gượng cười :
- Dạ thưa không đâu bác .
- Nhất định mai cháu phải đến ăn cơm tối với bác nha .
- Dạ , cháu cám ơn .
Văn bỏ về , nghe tức tối lạ . Trước mặt Văn , Đoan dám bảo cô đi chơi với bạn bè cả đêm . Đoan thách thức Văn , Đoan cố tình làm cho Văn tức tối , chẳng lẽ Đoan ghét anh đến thế vậy sao , hay là Đoan không còn thương Văn nữa . Những lời nói "chia tay" với Văn không thật , nhưng có lẽ với Đoan là thật , vậy thì Văn chia tay với Đoan sao ?
Không , Văn còn thương Đoan . Văn không muốn chia tay . Nếu bây giờ Đoan bảo Đoan bắt Văn phải chờ đợi , Văn sẽ đồng ý chờ đợi Đoan , có thể nói là năm năm , mười năm hay cả đời Văn cũng hứa chờ đợi Đoan . Rõ Văn là một con người khá mâu thuẫn , đến nỗi Văn cũng không thể hiểu tại sao mình lại tha thiết mong làm hòa với Đoan như vậy , có lẽ vì Văn quá yêu Đoan .
Văn lái xe lang thang trên đường , không muốn về nhà . Thà ở ngoài đường , người xe nái nhiệt như thế này , Văn sẽ đỡ buồn hơn . Nếu trở về nhà , nhốt mình vào phòng riêng , còn lại một mình , Văn sẽ không chịu nổi khi nhớ đến chuyện Đoan đi chơi suốt đêm nay với bạn bè của cô . Trong không khí tiệc tùng náo nhiệt đó , Đoan của anh sẽ làm gì , sẽ có rất nhiều lời tán tỉnh vây quanh Đoan . Bọn đàn ông bây giờ rất đáng sợ , và Đoan thì ngây thơ mang tính bướng bỉnh đến khờ khạo sẽ là mục tiêu co họ tán tỉnh . Ôi ! Văn nghe cuống cuồng trong ruột . Giá mà anh có thể theo Đoan đến nơi đó , anh sẽ nói thẳng với họ anh là người yêu của Đoan , rằng không gã đàn ông nào được quyền ra mặt tán tỉnh Đoan của anh .
Văn lang thang đến chín giờ đêm . Buồn quá , Văn ghé vào công viên , tìm ghế đá ngồi trầm tư nghĩ đến Đoan . Mấy năm dài yêu nhau , yêu tướng như không thể sống được nếu thiếu nhau trong đời , vậy mà có một chút quan điểm bất đồng , Đoan vội rời bỏ Văn , nói hai tiếng chia tay là lập tức chia tay , như vậy đâu phải là Đoan của Văn chứ ?
Văn đang nghĩ ngợi lung tung , chợt nghe có tín hiệu điện thoại . Anh áp máy vào tai :
- Alô ! Tôi là Văn đây .
Bên kia đầu dây , tiếng bà Nhân lo lắng :
- Văn ! Cháu đang ở đâu đấy ?
- Dạ . . . . . . cháu . . . . . cháu ở nhà ạ . Có việc gì không bác ?
- Hơn chín giờ đêm rồi mà Đoan đi chưa có về . Lúc chín giờ , bác sai thằng Long lái xe tới nhà con My đón , mới phát hiện ra Đoan nó nói dối bác , nhà con My chẳng có tiệc tùng gì cả .
Văn hoảng hốt :
- Bác nói vậy có nghĩa là . . . . . . .
- Là con Đoan trốn nhà đi chơi với đám bạn của nó . Chẳng hiểu chúng tốt hay xấu . Văn ơi ! Bác lo quá . Hay là giữa cháu với con Đoan đã xảy ra chuyện gì rồi , phải không Văn ?
Văn ấp úng :
- Thưa . . . . không . . . . . . .
- Bác nghĩ là có đấy Văn . Thôi , để sau hẵng nói , mau đi tìm con Đoan về đây cho bác , cháu một hướng thằng Long một hướng . Bác rất nóng ruột vì lo chuyện bất trắc xảy ra co Đoan , Văn ơi .
- Xin bác bình tĩnh . Cháu nghĩ Đoan đi chơi đâu đó thôi , chẳng có gì xảy ra đâu .
- Được rồi , được rồi . Cháu tìm Đoan ngay đi .
- Dạ .
Văn vừa lo vừa giận . Có lẽ đó là một cách Đoan trả đũa Văn , cô nhóc muốn làm cho bỏ ghét . Một cô nhóc thiếu suy nghĩ , vậy mà không hiểu tại sao Văn vẫn yêu , yêu điên cuồng như thế này ?
Văn tìm các siêu thị , nhà sách , quán ăn , những chỗ mà Văn với Đoan thường đến , hoàn toàn không có bóng dáng của Đoan .
Một ý nghĩ thoáng qua trong óc Văn . Hay là bọn họ đi khiêu vũ ? Đoan làm gì có sở thích vào những nơi ồn ào ăn chơi ấy chứ ? Mấy lần Văn định đưa Đoan đi khiêu vũ , nhưng mà Đoan bảo Đoan không thích khiêu vũ . Đoan bảo hai đứa ngồi cạnh nhau ở một nơi nào đó yên ả và trò chuyện là Đoan thích nhất . Văn chiều ý Đoan , vậy là chưa lần nào anh đưa Đoan vào mấy nơi như vậy . Bây giờ chẳng lẽ vì giận anh , Đoan theo bạn bè đi . . . . . . quậy hay sao chứ ? Nếu Đoan trẻ con như vậy , Văn càng dễ mất Đoan hơn nữa .
Tín hiệu điện thoại di động lại reo , lần này là một thằng bạn thân , Tín ồn ào nói :
- Văn ! Mày ở đâu ? Sao bỏ người yêu đi tự do vậy ?
Văn mừng như vớ được chiếc phao , Tín đúng là vụ cứu tinh của anh :
- Tín ! Đoan đang ở đâu vậy ?
- Vô dụng dữ vậy sao ?
- Nói ngay đi , còn ở đó úp úp mở mở .
- Trả lời tao đi , tao mới nói . Mày với Đoan đang xảy ra chuyện gì ?
Văn đáp cộc lốc :
- Giận rồi .
- Thì ra vậy ! Đoan đang nhảy , quậy tưng bừng đây nè .
- Ở đâu ?
- Lại ngay đi , vũ trường "Đêm màu hồng" .
- Đêm nay mày làm ở đó à ?
- Nếu không làm ở đây , sao tao nhìn thấy Đoan của mày quậy hết cỡ thợ mộc như vậy chứ ? Hình như cô ấy uống rượu nữa đấy , Văn à .
Văn cúp máy , anh lái xe như bay đến dancing "Đêm màu hồng" . Tín là một thằng bạn học hồi còn ngồi ghế đại học , hiện tại hắn làm quản lý cho mấy cái dancing trong thành phố . Tín quá rành chuyện Văn với Đoan yêu yêu , cãi cãi suốt ngày như vậy rồi .
Văn gửi xe trước cửa , anh đi tìm Tín . Tín đón anh ngay cửa , nói :
- Mày điên rồi hả Văn ? Có người yêu xinh như vậy , còn suốt ngày cãi vả giận hờn . Cổ đi với bọn con nít choai choai quậy phá ấy , không có lợi cho mày đâu , Văn ơi !
Văn đẩy vai Tín , anh đi đến chỗ mọi người đang nhảy náo động một điệu nhạc giậm giật , có cả Đoan của anh trong đấy . Đoan đang múa may quay cuồng , hình như Đoan có uống rượu như lời Tín nói , cô đang hưng phần vì chất men kích thích của rượu rõ ràng . Bọn trái gái mà Đoan bảo là bạn của cô đang nhảy cặp với nhau , Đoan cũng cặp với một gã con trai . Lúc hắn choàng cánh tay ngang eo của Đoan để kéo Đoan sát người hắn thì Văn không còn chịu đuợc nữa , anh tiến đến bên Đoan , năm tay cô , kéo mạnh , nghiêm khắc :
- Đoan ! Đi về với anh , mẹ bảo anh đưa em về .
Đoan giật tay lại , cô phải đối , miệng có mùi rượu :
- Không . Đoan hứa với bạn là chơi suốt đêm nay . Anh về đi , đừng có ở đây phiền Đoan .
- Đi về nhà . Mau lên !
- Đoan không về ! Đoan không về ! Anh Văn có quyền gì bắt buộc Đoan phải về chứ ?
Giọng Đoan lè nhè .
Văn giận quá , lôi Đoan một cái , cô ngã vào người anh . Tên con trai sấn tới trước mặt Văn , gằn giọng :
- Nãy giờ tôi nể mặt anh nhiều lắm rồi nhá . Nếu không gặp anh ở nhà Đoan , tôi đập anh vỡ mặt . Anh có quyền gì ép buộc cổ chứ ?
Đoan hét lên :
- Buông tay Đoan ra !
Nhưng Văn không buông . Anh nắm chặt cánh tay của Đoan , nói :
- Tôi có quyền , tôi là vị hôn phu của Đoan .
- Vị hôn phu thì vị hôn phu . Đoan chưa chính thức là vợ của anh , Đoan có quyền đi chơi với bạn bè .
- Bạn như thế nào ? Các người là bạn xấu , lôi kéo Đoan vào những chuyện không tốt . Tại sao Đoan đi nhảy đầm rồi uống rượu chứ ? Các người là bạn như thế nào ?
Đoan nói :
- Bạn là bạn , chứ còn thế nào nữa , anh Văn ?
Văn nhìn Đoan :
- Bạn gì ? Em nói rõ lai lịch họ đi .
- Bạn quen ngoài đường , "tứ hải giai huynh đệ" , đuợc không anh Văn ?
- Đoan ! Em dại dột lắm . Em say rồi phải không ? Đi ! Đi với anh , từ giã chỗ này nhanh lên . Nếu không , nó muốn em như một con bạch tuột đấy .
Đoan ghì lại :
- Không !
Gã con trai nói :
- Buông Đoan ra ! Nếu không , đừng trách đấy nhé .
Văn đứng thẳng người , anh gạt ngang hắn :
- Tránh ra !
Rồi anh kéo Đoan đi . Đoan có vẻ nhủn bệu trong cánh tay bảo vệ của Văn . Lúc đó Long vừa đến . Nhìn thấy dáng dấp cao lớn oai vệ củA Long , bọn nhóc tỳ dạt cả ra .
Văn dìu Đoan , Long đi sau hộ vệ . Họ ra đến xe , gặp Tín , anh phụ dìu Đoan vào xe của Long rồi đóng cửa lại . Long lái xe ra khỏi cửa vũ trường . Văn chạy theo sau . Một lúc họ đã về đến nhà .
Đoan không say mấy , có lẽ cô chỉ uống vài ba ngụm rượu thôi . Nhưng lần đầu tiên dùng rượu , ít cũng hóa thành nhiều , khiến cô nhỏ . . . . . . . quậy kinh khủng !
Long lái xe vào sân đã thấy bà Việt Nhân đang lo lắng đứng chờ trên thềm . Bà hỏi ngay :
- Gặp con Đoan không ?
Long dừng xe , mở cửa :
- Thưa có ạ .
- Nó đang ở đâu vậy ?
- Thưa , cổ đang . . . . .
- Có gì khó nói vậy Long ?
- Dạ , trong vũ trường "Đêm màu hồng" khiêu vũ với bạn ạ .
- Thì ra là bạn xấu ! Văn ! Dìu em vào nhà giùm bác đi . Đã khuya rồi còn làm phiền cháu , áy náy quá . Chỉ tại Đoan hư thôi . Cháu có giận nó , xin trách bác trước , bác không quản lý được con , "mủi dại lái chịu đòn" , Văn ạ !
Văn rất buồn trong lòng , vừa giận vừa thương , giận vì Đoan nông nỗi , thương vì Đoan ngây thơ khờ dại , cũng may là lần đầu và Đoan chưa bị chúng hại . Chẳng hiểu chúng là ai ? Khi Đoan bảo "Tứ hải giai huynh đệ" , Văn cũng đoán đuợc chút ít về lai lịch của họ . Đó là những người bạn không tốt mà Đoan tình cờ kết bạn ở đâu đó trong lúc giận Văn . Đoan "quậy" để trả đũa Văn cho đã nư giận . Đúng là trẻ con ! Trẻ con và buớng bỉnh không chịu được .
Bà Việt Nhân ấn Đoan vào salon , nghiêm khắc hỏi :
- Hãy nói cho mẹ biết . Mấy đứa đó là ai ?
Đoan ngả đầu ra nệm , xoải hai cánh tay , lắc đầu :
- Chúng là "tứ hải giai huynh đệ" , chúng là những anh hùng thời đại , thích và kết bạn với những kẻ mà mình cho là anh hùng hảo hán , có gì không đúng đâu mẹ ?
- Con điên thật rồi .
Rồi bà quay sang Long :
- Long ! Gọi chú ra đây cho ta .
- Vâng , thưa cô .
Lập tức , ông Việt Nhân từ trên lầu đi xuống , chiếc áo ngủ còn khoác trên người . Đã khuya rồi mà , bây giờ là khoảng mười giờ đêm .
Bà Việt Nhân nhìn chồng :
- Đoan không đi tiệc cưới , nó đi khiêu vũ đấy , ông biết chưa ?
- Khiêu vũ có sao đâu nào ?
- Ai cha ! Ông dung dưỡng cho nó hư hay sao vậy ? Thử ngửi xem , nó sặc mùi rượu .
Đoan đập tay lên mặt nệm :
- Uống rượu là đồng minh của ba , phải không ba ?
Ông Việt Nhân trừng mắt :
- Con hư dữ vậy sao Đoan ? Dối gạt cha mẹ để đi chơi những chuyện hư thân mất nết , rồi Văn sẽ đánh giá sao về con ?
Đoan ngồi thẳng người , quơ tay :
- Con không cần anh Văn đánh giá . Đánh giá thế nào mặc anh , liên can gì tới con ?
- Đoan ! Tại sao con ăn nói hồ đồ như vậy chứ ? Văn là gì của con , con không nể mặt Văn sao hả ?
- Con làm gì phải nệ mặt ảnh chứ ? Con là con , anh Văn là anh Văn , đường ai nấy đi , không phiền lụy nhau .
Ông Nhân nói :
- Thôi , bà đưa con đi ngủ đi , để tôi nói chuyện với Văn .
Đoan đứng lên , giọng lè nhè :
- Ba nói gì với anh Văn thì nói , đừng có bàn đến chuyện giữa con với ảnh . Chúng con thỏa thuận chia tay rồi .
Ông Nhân tròn mắt :
- Cái gì mà chia tay ? Đoan à ! Con điên rồi sao hả ?
- Chia tay , sao lại gọi là điên ?
- Ba và bác Hưng đều biết chuyện con với thằng Văn thương nhau mà ?
- Thương và chia tay , đâu ràng buộc nhau , hết thương thì chia tay chứ ba ?
Ông Nhân nhìn Văn :
- Văn ! Có chuyện gì xích mích vậy ?
Văn nói :
- Thưa bác , chỉ là chút giận hờn nho nhỏ thôi . Cháu sẽ thuyết phục Đoan . Chờ cho ngày mai Đoan tỉnh rượu , cháu sẽ năn nỉ cổ .
Ông Nhân gật đầu :
- Thôi được rồi , hai đứa tự dàn xếp với nhau đi nha . Bây giờ thì cháu về nghỉ ngơi để sáng mai còn làm việc , bác sẽ rầy dạy con Đoan lại , nhé !
- Dạ .
Đoan nói :
- Con không có say , chỉ một chút xíu rượu vang , làm gì say ? Anh Văn ! Xin đừng liên can đến công việc của Đoan nữa . Chúng mình đã thỏa thuận chia tay rồi kia mà ?
Văn im lặng , trái tim nhói đau . Đoan không say , Đoan còn lý trí để khẳng định rằng cô với anh đã chia tay nhau . Đoan không còn thương Văn nữa , nhưng điều Văn không hiểu là tại sao Đoan có thể hết thương Văn nhanh như vậy , nhanh đến nỗi Văn không thể nào tin trong lòng Đoan không còn thương yêu anh nữa .